Пустой мир 2. Война за престол
Шрифт:
– Кстати, ты уже слышал, что у Наваринского ущелья мы потерпели фиаско? – спросил герцог Хлейта спокойным тоном, словно речь и не шла о паре миллионов жизней солдат и матросов, - Карийцы контратаковали и сейчас, пока мы тут с тобой разговариваем, уже остановили наступление наших сил. Они еще держатся, но операция, считай, провалилась. Прорыва не получится, и фронт сохранится… - герцог засмеялся, - однако мы их все-таки перехитрили. У карийцев недостаточно сил, чтобы удерживать нас сразу на нескольких направлениях, и потому раз мы не смогли взять хотя бы один город, то тогда возьмем другой, только вместе с бароном… в качестве компенсации, - и снова коротко рассмеялся.
– Не люблю войну, -
– Ты дворянин, племенник, - герцог хлопнул его по плечу, - А они, как помнишь из клятвы, обязуются защищать свой народ с оружием в руках! Это их святой долг, - он оскалился, - Правда, никто не говорит, от кого и зачем его надо защищать… В наше время гораздо страшнее твои самые близкие соседи и друзья, нежели любые явные враги.
– Плевать мне на клятвы, - отмахнулся Вассарий, - Я дворянин по праву рождения, и мне этого более чем достаточно, чтобы вместо меня на войне сражался кто-то другой. Пусть эти герои, вроде Эдварда Тристанского, носятся за военной славой, мне же она даром не сдалась…
– Только не говори так вслух при наших союзниках, - предостерег его собеседник, - Они ждут от будущего короля несколько других поступков…
С таким разговором двое командующих вышли к развалинам крепости, когда-то закрывавшей одну из многополосных трасс, ведущих к городским воротам, но теперь уничтоженной артиллерийским огнем и атаками тяжелых танков. Комплексные башни защиты были буквально сметены, от них остались только нагромождения бетона и каменных обломков, где еще торчали перекрученные куски металла и опорных конструкций, оплавленные недавним плазменным пожаром. Крепостные стены в нескольких местах пробиты, а от их защитных батарей почти ничего не осталось, лишь изодранные в клочья контрбатарейными орудиями парапеты. Защитники здесь держались до последнего, и обугленные корпуса подбитой техники, усеивавшие пространство перед крепостью, тому были лишним подтверждением.
Еще вчера это была территория Карийского бароната, но сейчас над последней сохранившейся башней крепости уже поднималось знамя Гельского графства. Вассарий позволил себе даже размещать на знаменах тонкую золотую полоску, обозначавшую претендента на престол в те времена, когда междоусобные войны за титулы и трон были чем-то обыденным и нормальным. В те времена подобная золотая полоска появлялась на знамени почти у каждого, но сейчас было очень приятно выделяться чем-то особенным. К тому же, ни один из его союзников не позволял себе ничего подобного, даже его дядя, стоявший рядом и продолжавший бубнить что-то про долг дворянина. Вассарий уже давно для себя решил, что его собственный долг перед королевством заключается в том, чтобы оторвать от него как можно более жирный кусок. Полученной власти и богатства должно хватало на то, чтобы все остальные перед ним пресмыкались.
Конечно, такие помыслы довольно эгоистичны, но ему нравилось быть эгоистом. Времена альтруистов давно прошли, пусть Иинан Третий так и не смог этого понять, тратя силы на то, чтобы поддерживать любые феоды, вне зависимости от того, насколько бы слабыми они ни были. Долг перед королевством… а вот о собственных интересах заботиться словно и не надо…
– Что собираешься делать с Рокфором, когда мы его возьмем? – неожиданно поинтересовался его дядя, прерывая нахлынувшие при виде разрушенной крепости размышления, - Я сомневаюсь, что он мог погибнуть при наступлении. Его люди не позволить своему барону умереть в грязи и крови…
Герцог Хлейта вздохнул, вспоминая, что карийский барон справедливо считался одним из самых гуманных в королевстве. Его политика по отношению
– Сначала потребую от него клятву вассалитета, - пожал плечами граф, словно говорил абсолютно простые вещи, какие и так должны быть каждому понятны, - А как только получу ее, то повешу его за предательство королевства. Рокфор никогда не будет мне верен, это понятно даже дураку. Слишком сильно привязался к тристанскому барону. Как только я получу от него клятву, потребность в нем отпадет…
– Ты думаешь, он даст тебе клятву? – усмехнулся герцог, - Сложно подобное представить, особенно если поверить о его привязанности к Эдварду. Этот человек явно находится в не самом адекватном состоянии с тех пор, как его дочь убили прямо на свадьбе, и ожидать от него логичных поступков не стоит…
– Если он не признает моих прав на престол и не даст мне клятву в своей верности, то клянусь Небом, он вообще пожалеет, что родился на этот свет, - процедил сквозь зубы Вассарий, - мы можем воевать в Карии и дальше, и у нас впереди Карийский замок со всей его семьей. Интересно, он будет продолжать так же упорствовать, когда я прикажу разделаться с его столь любимыми внучками…
– Вот именно такого поведения тебе и не хватало в последнее время, - кивнул герцог, похлопав его по плечу, - На войне не бывает плохих способов добиваться победы, а чем быстрее мы разделаемся со своими задачами здесь, тем больше возможностей перед нами откроется…
– Господин! – к ним подошел адъютант из свиты графа, - У нас срочное сообщение от оперативных групп на линии фронта! Они требовали сообщить вам напрямую об их находке, говорят, что очень срочно.
***
Казалось, будто весь мир горел, превратившись в сплошной пожар, рвавший на куски его сознание, взамен наполняя болью и слабостью, пронзающей тело. Окружение перед глазами никак не желало останавливаться, продолжая вращаться мутной пеленой размытых пятен и ярких бликов, но модуль жизнеобеспечения, получивший тревожные сигналы, активировался, вгоняя в кровь дополнительную дозу адреналина и стимуляторов, заставляя мозг прийти в себя и возвращая возможность действовать. Рокфор почувствовал, как в позвоночник ему впиваются иглы модуля, прогоняя лекарство прямо в костный мозг, и облегчение наступило уже через несколько секунд. Мир снова начинал обретать краски, становясь ярче и четче, и наконец-то проступило осознание произошедшего.
Транспорт, в котором ехал, все-таки подбили, управляемой ракетой или импульсным выстрелом, не важно. Слишком уж мощным получился поражающий фактор, машину буквально разорвало на части, отбросив на несколько метров в сторону и смяв еще ехавший рядом транспортник, сейчас горевший как факел из-за разорвавшихся плазменных батарей. Рокфору повезло, что его выбросило из машины прежде, чем та взорвалась, и, кажется, еще успел прокатиться немного по серому песку, прежде чем остановился.
В паре шагов от него лежал адъютант, спасший ему жизнь, вырванный кусок брони, летевший в грудь барону, пробил несчастного насквозь, разрубив модуль жизнеобеспечения вместе с позвоночником. Наверное, он даже понять не успел, что именно произошло, но все же выполнил свой последний долг перед сюзереном.