Пустыня смерти
Шрифт:
Чиганари-до застыл, потом осторожно переспросил:
— Ты? Танцующая?
Получив свободу, я кивнула:
— Да. Станцевать?
— Нет, спасибо! — мгновенно отреагировал шаман.
Тайпан ухмыльнулся, правда, спрятал улыбку в моих волосах, прижимая к себе крепче.
— Чиганари-до, — спросила я негромко. — Скажите мне, пожалуйста, император — не человек определённо. С тем учётом, сколько вы пробыли с частью его личности, может быть… знаете, какие-то… подсказки? Хоть что-то?
— Не подсказки, я знаю точно, — шаман сгорбился, мгновенно старея обликом, — знаешь, Зеоннала, когда-то Аррахат был не пустыней, и здесь жили не песчаные муравьи и не гигантские змеи, а три народа…
— Знаю, — перебила я резко. — Один народ стал ха-змеями, второй — песчаными муравьями, а люди потеряли очень много из того, что у них было. Все они были наказаны богами.
— Верно, — шаман удивился моим познаниям, потом грустно улыбнулся. — Ты, правда, знаешь!
— Да.
— Хорошо, тогда поймёшь, почему победить императора невозможно. Он — жрец этих богов.
Ох! От неожиданности я прикусила губу, потом вскинула голову к Тайпану, ощущая, что начинаю таять, возвращаясь в реальность:
— Ты здесь останешься?
— Да, — твёрдо кивнул змей.
— Спасибо, — снова прошептала я, потом взглянула на шамана. — Чиганари-до, вы уверены?
— Да. У меня ушли года, чтобы убедиться в этом, а заодно узнать, что ни один человеческий способ не поможет убить императора. Так что… лучше думай, как выжить, Зеоннала, не думай, что у тебя получится изменить судьбу Али. Он — уже обречён, и все наши попытки только усугубляют ситуацию.
— А это мы ещё посмотрим, — прищурилась я. — Чиганари-до, если боитесь — просто уходите. А я буду сражаться за Али до самого конца. Потому что этот ребёнок станет великим императором Аррахата. Я верю в это. Я знаю это. Так что, если вы с нами — то увидимся в реальности. Если же нет, было приятно с вами познакомиться.
Ответа я не услышала.
Уловила ещё во сне мягкое касание губ и открыла глаза в реальности.
— Зеон! — перепуганный Али бросился мне на грудь. — Зеон!!! Ты проснулась!!!
Зарывшись пальцами в мягкие волосы мальчишки, я кивнула и улыбнулась:
— Я вернулась, мой светлый мальчишка. Долго спала?
— Пару суток! Мы уж не знали, что и делать!
— Я знаю, что делать. Отправляемся в город Тысячи Сердец. И кажется, — взглянула я вбок, где осторожно, то и дело заваливаясь на стену хода, садился шаман. — В числе наших союзников прибавление!
Али оглянулся на шамана, расплылся в улыбке, но меня не отпустил, продолжая обнимать.
Его трясло и колотило, а я, обнимая его за плечи, думала только о том, что императора мне убивать и не надо будет.
Об этом позаботятся те, кому убить его под силу.
Мне же достаточно побыть просто промежуточным звеном…
И план, который позволил бы мне это сделать, уже начал обретать очертания.
А до Вечного города, я знала это точно, теперь мы дойдём безо всяких проблем. Закованный в броню ха-змей — достаточный аргумент, чтобы даже самые неразумные убирались с дороги прочь!
Два перехода, и я смогу нормально вымыться.
Пески шептались, перекатывались, смеялись. Император потерпел неожиданное и унизительное поражение, мы приобрели союзника, а я… обнимала своего подопечного, удивляясь тому, что мы неожиданно выиграли этот раунд.
Пусть ещё не бой…
Но хотя бы раунд. Впереди были несколько переходов и политика самого высокого уровня. Общество, где я никогда не была, общество, от которого не знала, чего ждать.
Придётся познавать на практике.
А впрочем, где наша не пропадала?
Я же змеиное дитя, Зеоннала! Жди город Тысячи Сердец, мы уже идём!
Я была неправа до бесконечности. Почему-то мне, что выросшей, что воспитывающейся вне стен душных городов, аристократы казались чем-то необычным, непривычным, чем-то намного более страшным или непонятным. Как я представляла себе столицу Аррахата? Как что-то бесконечно красивое, что-то особенное, что-то, что позволило бы как-то объяснить все те правила, мешавшие войти обычным людям в город Тысячи сердец. Мне хотелось, чтобы легенды, которые я слышала про этот недоступный город, оказались правдой.
Да что говорить! Мне даже люди здесь казались и умнее, и могущественнее…
Да, одним словом, я много о чём думала. Правдивости и точного попадания в этом было, ну… как воды в пересохшем колодце.
Люди здесь были абсолютно такие же, как и в аулах, ничем они и не отличались, эти аристократы. Разве что было единственное важное отличие: аристократы были людьми худшими, чем даже Змеиное братство, запачкавшее свои руки в крови по локоть.
Деньги и могущество — аристократы ощущали вседозволенность, и под молчаливое одобрение императора творили всё, что им хотелось. Они покупали рабов в бесчисленном количестве, выкидывали человеческие жизни на ветер, просто подчиняясь собственной прихоти, мимолётному капризу! Я встретила здесь, в городе, девочек-наложниц. И с ужасом подумала, что если бы не мой характер, выведший меня в «смертницы», я бы жила так же! Живой игрушкой человека, в котором и человеческого остались разве что голова, руки и ноги! Само тело было лишь соединительным элементов, для жадных, загребущих рук, завистливых глаз, ненасытной утробы. Головою большая часть аристократов просто не думали! Они ею ели и всё.
Такое понимание мне помогло. Я перестала воспринимать аристократов, как монолитную вражескую массу. Неприятности могли доставить только отдельные личности, и достаточно быстро я узнала всех их наизусть.
Выучила в лицо их самих, их прихвостней, их карманных убийц, их семьи. И поняла, что опасности в большей своей степени они не представляют. Всю эту мелочь отсекали без труда Хан и его шаман. Всё, что нужно было, всё, что предстояло сделать именно мне — это не дать добраться до Али императору Нуо IV.
«Человеческое оставь людям», — шептало нечто в моей душе. — «Сосредоточься на главном, отдайся зову крови. Отдайся ему».
В такой задаче, разве что без последнего пункта, ничего не было невозможного.
Я подстраховывала Али от яда, этим же занимался и Ен.
А между делом…
Между делом я прощалась со своими мечтами.
Город Тысячи сердец должен был быть совсем другим. Зелёным, с хрустальными водопадами чистой воды. С фонтанами. А на деле здесь даже колодцев было меньше, чем в других аулах. Воду во дворец доставляли каждый день из пустыни. Город весь целиком: серый, пыльный, грязный — стал для меня самым большим разочарованием.