Путь домой
Шрифт:
– Благодарю тебя. – Рагнар склонил голову перед Златой. – Мне нечего подарить сестре моего ярла, но если князь позволит нам торговать в Вышеграде…
– Худая из меня ворожея, княже. Отвадила деда, да долго возилась, колупайка. Погоня за нами. Никак, Саврошки замена поганые.
Злата вытянула руку и указала назад, за корму.
Туда, где по волнам прямо на нас неслись светло-синие паруса со скрещенными топорами.
Глава 54
– Разглядели, йотуново отродье… – процедил Рагнар сквозь зубы. – Много их… Всех не перебьем.
– Весла
Четыре корабля «Топоров». И даже если половина из них несет на себе только дружинников из числа неписей, а не топов клана, со всеми нам не справиться. Один или два мы еще потянем, три – сомнительно, но четыре – верная смерть. Рагнар умел считать не хуже моего и тут же метнулся к корме – я едва успел за ним. Подгоняемый и парусом, и парой десятков весел, «Лебедь» стремительно набирал ход, но уйти от погони, похоже, все-таки не мог. Мы понемногу догоняли «Жемчужину» и Третьяка и оставляли позади самый крупный корабль «Топоров», но три других только приближались. Не драккары – снекки, явно местной постройки. В море, на большой воде, они едва ли смогли идти через волны так же легко, как корабли скандов, но по реке без труда догоняли даже «Лебедя». Узкие, раза в полтора короче и втрое легче среднего драккара, они напоминали не змеев, а скорее хищных рыб, мчавшихся за добычей.
– Хороши… – проворчал Ошуй. – Не уйдем, конунг.
– Вижу. – Рагнар опустил руку на меч. – Значит, будем драться.
– Подожди. – Я сделал еще шаг и встал на корме, едва не задевая плечом Эйнара. – Позволь мне…
Расстреливать сотню воинов дальнобойным Гунгниром нет смысла – слишком долго и дорого – в плане расхода очков духа. А вот попробовать промыть мозги рулевым…
– Уходи, – прошептал я, выцеливая «Истинным зрением» искорку на корме ближайшей снекки. – Давай домой! В Каменец.
Пробил. Летящая по волнам боевая ладья вдруг вильнула влево, едва не подставив борт идущей следом, замедлилась, задергалась – но через несколько мгновений вернулась обратно на курс. Я снова шарахнул «Обманом разума» – и третья снекка отреагировала точно так же… только еще быстрее. Воинство самозваного князя Саурона явно соображало неплохо – на этот раз кормщику вправили мозги почти сразу. Итог – минус сотня очков духа в обмен на несколько секунда до того, как нас смогут достать из луков. Так себе арифметика.
– Что ты сделал с ними, ярл? – поинтересовался Рагнар. – Неужели ты подчинил сам ветер?
– Такое мне не под силу. – Я сплюнул за борт. – Я могу затуманить разум кормщику, но ненадолго. Скоро они догонят нас, конунг.
– Ненадолго… – Злата высунулась из-за плеча Рагнара. – Да долго ли нужно, братец? Через без малого версту, у Змеиного камня, Вишинева повернет, там башня сторожевая стоит – то владение Мстислава Радимича начинается, туда Саврошке поганому дороги нету!
Верста? Километр с небольшим… Не так уж много – учитывая, с какой скоростью мчится и «Лебедь», и вырвавшиеся вперед «Жемчужина» с ладьей Третьяка. Но снекки явно догонят нас раньше – да и какие уж тут границы владений? Вряд ли земли Вышеграда огорожены колючей проволокой или каким-нибудь защитным магическим полем. Что помешает «Топорам» преследовать нас и дальше?.. Но попробовать
– На север тебя и в горы… – Я снова зацепил одного из кормщиков «Обманом». – Нет нас тут, уходите.
На этот раз снекка едва дернулась – похоже, кто-то догадался поставить вокруг руля сразу нескольких воинов. И как только один «поплыл» – другие тут же отобрали у него кормовое весло и выправили курс. Быстро учатся… Впрочем, ожидаемо. Вряд ли кланлид «Топоров», захвативший целый город, доверил бы снекку тугодуму. Алые искорки плясали, накладываясь друг на друга, и я даже не мог толком сосчитать, сколько их там, на корме. Три, четыре… Нет, на всех у меня очков духа точно не хватит.
– Берегись, ярл!
Рагнар оттолкнул меня в сторону, поднимая щит. Раздался глухой стук, и стальной наконечник остановился сантиметрах в пятнадцати от моего лица. А через несколько мгновений стрелы посыпались чуть ли не градом. Я пригнулся и отпрянул назад, закрывая собой Злату. Эйнар с Рагнаром не пострадали только по счастливой случайности – на двоих одного щита явно не хватало.
– Йотуновы кости, – проворчал я, выглядывая из-за кормы. – У кого здесь есть луки?!
– Немного на этом корабле сыщется тех, кто сможет бросить стрелу против такого ветра.
Ошкуй – впрочем, как и всегда – отлынивал от тяжелой работы и за весло так и не взялся. И прикрывать щитом – за неимением оного – Эйнара или кого-нибудь из гребцов тоже не мог. Зато надежно спрятался от стрел сам, попросту вытянувшись на палубе на животе. Но ни железное спокойствие, ни рассудок ему не изменили. Скальд был прав – ветер, наполнявший парус «Лебедя», не только нес нас к владениям князя Мстислава, но и помогал лучникам на снекке – их стрелы летели чуть ли не вдвое дальше и накрывали «Лебедя» с кормы до самой птичьей головы на носу. Пусть пока не слишком метко – но несколько гребцов уже со стоном валились со скамей.
– Худое дело, братец. – Злата поднырнула мне под руку. – Не сможешь гадам глаза отвести?
– Куда там, – буркнул я, вжимая непоседливую сестренку в доски палубы. – Вон их сколько…
– Твоя правда. Тут и сам Молчан бы не сдюжил, да и далеко. Мне для ворожбы поближе бы, саженей десять – а тут впятеро поболе, – затараторила Злата. – Видать, сильнее в тебе матушкина кровь. То дар особый, мой тому не чета!
– Да толку-то с него… – Я в очередной раз услышал, как стрелы забарабанили по корме. – Умения-то у меня нет. Не сдюжить с ладьями каменецкими.
– Ладьи – то дерево мертвое, его заговорить дело непростое. А водица живая, она послушает. Казал как-то Молчан – попроси, дескать, ручей обратно течь – а он и потечет. – Злата вырвалась из моей хватки и вытянула обе руки – ладонями вперед, будто пытаясь сначала обхватить, а потом толкнуть что-то. – Вот как сейчас вижу – развернул Молчан ручей вспять.
– То ручей, – поморщился я, догадавшись, к чему клонит Злата. – А то Вишинева. Да и не знаю я науки Молчановой.
– Не бойся, братик. – Злата потрепала меня по макушке. – Глаза боятся, да руки делают. Многомудр Молчан, да силы в тебе не меньше будет. Попроси Вишиневу – она и послушает. Дед Водяной не помешает – вон, сколько железа в речку свеи окаянные насыпали… Да и уплыл, поди, старый давно, не любит он шуму.