Путь Императора
Шрифт:
– Первая приморская заветов не чтет, у нас инструкции вместо них, – все же признался он. – Мы… там… на подходе степной клан вырезали. Уже. Так получилось. Морская пехота в настоящих боях не бывала, растерялись, про законы Аркана и не вспомнили, даже если кто и знал.
Время остановилось.
– Ты отпусти меня, император, – неловко сказал шпион. – Война войной, но… дело у меня еще есть.
Самозванец молчал.
– Вам не дойти до командиров, – сказал третий планировщик тихо. – Внутри корпуса – железная
– Бате? – спросил самозванец негромко.
– Вменяем, – отозвался полицейский. – Досюда при оружии ехал. Ишака купил, мы видели.
– Может быть, я правильно тебя понял, – вздохнув, сказал самозванец. – Удачи тебе, а иного и не требуется. Выкручивайся сам, как можешь… Гребло! Проводи сквозь посты! Бате, оружие верни разведчику, зачем тебе его стреломет? У нас же станковый арбалет есть.
Все же у мятежников было интересно. Третий планировщик уже отъезжал, когда на легких конях примчалась группа степняков, и впереди всех – маленькая женщина, красоты необыкновенной.
– Император, подошли кланы! – звонко прокричала она.
– Братья, начинаем движение! – тут же скомандовал офицер. – Асиа! Уводишь мирных! Люди войны – в заслон! В несокрушимый заслон!
Всё немедленно пришло в движение, и несостоявшийся шпион понял, что цена его разведки невелика. Можно даже сказать, никакая. Ну какое может быть расположение у кочующего войска – или, к примеру, охранение? Все меняется так быстро! И с вооружением не все просто: вон сколько крытых повозок! А что в них, не узнаешь. Пока в бою не засветят этим по лбу.
– А что у тебя за дело? – полюбопытствовал долговязый полицейский. – Или военная тайна?
– Никаких тайн, – сказал морпех. – Просто… морская пехота, конечно, растерялась, потому что в боях не бывала. Но вот начальник штаба – он приказ мирных рубить отдал очень даже осознанно. И должен за это ответить. Ты видел мертвых детей, Гребло?
– Ты не первый десятник, случаем? – спросил полицейский зачем-то.
– С чего бы, робя? Штабной, разве не видно?
– Удачи тебе, штабной.
Эре – или Черный Аркан?
Боевые фургоны застряли у ручья. Гномы толпились рядом и неуверенно поглядывали на холмы. Скатить-то с горы скатили, а дальше как? Их смущение было вполне понятным: возле гор холмы располагались однообразно, то есть вытянулись от гор в степь. А им нужно было двигаться вдоль гор. То есть – с холма на холм. И еще фургоны на себе тащить. После пробежки сверху вниз это действие уже не казалось легко выполнимым.
– Сможем! – уверил Бородатый Верблюд. – Мы же не задохлики-эльфы! Наверняка сможем! Только медленно.
Они поднялись на холм. Старый диверсант оглядел из-под руки волнистый пейзаж и крякнул.
– Степняк без лошади – не степняк, как говаривали в славные денечки
– У воды, – хмуро отозвался он. – У них же скот.
– У воды – это только в долине Ирчи! – понял гном. – Далеко. Дойдешь?
– Доеду! – пожал плечами он. – Степняки по обзорным холмам наблюдателей выставляют. Вон, видишь, черные точки? Они и есть. Схожу, попрошу коня.
Старый побратим с недоверием покосился на него, но промолчал. В славные денечки Кыррабалты коня у степняка можно было попросить разве что вместе с жизнью хозяина, и вряд ли с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону.
– Я за лошадьми! – строго сказал он Надие. – А ты жди. Никуда без меня не ходи. И по скалам не лазь!
– Эре! – раздраженно отозвалась йоха. – Кто из нас двоих дурачок?
– Я, – не стал отпираться он. – Вот и не забывай об этом.
– Верблюд, – тихо сказал он побратиму. – Я ухожу. Поберегите йоху. Я тебя прошу.
– Забавно! – оценил Верблюд. – Вот так же Кыррабалта когда-то говорил! А его потом самого… Что йоха?! Она состоит под неусыпной охраной представителей бессмертной расы! О ней заботишься – а себе подумал ли? В степь идешь! А там, как я понял, война?
– Эре, ты возвращайся! – беспокойно сказала в спину Надия.
Понятно. Йоха уже забыла, кто из них двоих дурачок и берьх сопливоносый.
– Вернусь! – вздохнул он. – Куда я денусь? Я же дурачок.
Наблюдателей, как и положено, было двое: пожилой джайгет, по виду обычный пастух, и совсем юная девойка.
Стройненькая круглолицая нахалка крутнулась перед ним на легконогом скакуне, живо оглядела черными любопытными глазищами.
– Деревенский дурачок в степи заблудился! – звонко крикнула она напарнику и обидно рассмеялась.
– Я – Имангали! – сказал он. – Мне нужно к Асиа!
– Еще скажи – Черный Аркан! – фыркнула степнячка. – Зачем врешь? Вот я – Ясная Луна! А еще меня зовут Ямочки На Щечках, и Степной Цветок, и Неутомимый Ветерок, и Звонкий Смех! И это видно всякому, у кого глаза есть! А ты – берьх сопливоносый! И это тоже видно!
Девочка явно считалась первой красавицей рода и сейчас хвасталась перед незнакомцем, вертелась юлой и горячила коня; возбужденный скакун приплясывал и чуть не отдавил ему ногу.
– Отвези меня к Асиа! – терпеливо сказал он.
– К самой Асиа? – насмешливо переспросила красавица. – И зачем тебе мать всех кланов? А ты знаешь, что чужим к ней нельзя? А такие маленькие при родителях должны быть, не бродить по чужой степи! Вот позову напарника! Свяжем дугой и на холме бросим! Вечером отпустим, если хорошо попросишь!