Путь из верхнего зала

ТЕРРИ БИССОН

ПУТЬ ИЗ ВЕРХНЕГО ЗАЛА

Перевела с английского Светлана СИЛАКОВА

Вы почувствуете легкий озноб, - сказал служитель.
– Не волнуйтесь. Просто отдайтесь происходящему. Хорошо?

– Хорошо, - ответил я. Все эти инструкции я слышал не впервые.

– Вы почувствуете легкое замешательство. Не волнуйтесь. Какой-то частью своего разума вы будете сознавать, что все это - игра, а другой его частью где находитесь в виртуальности. Просто отдайтесь происходящему, хорошо?

– Хорошо, - сказал я.
– Собственно, я все это уже слышал. В прошлом

– Ах вот как? И все равно мне положено вас проинструктировать, - произнес служитель.
– На чем мы остановились? О да, не спешите.
– Служитель был в белом халате и ботинках, которые громко скрипели. На поясе у него висел маленький серебряный молоточек.
– Если вы тут же начнете пристально все рассматривать, вообще ничего не возникнет. Потерпите, и все появится. Хорошо?

– Хорошо, - сказал я.
– А как?..

– Ее имени вам пока не сообщат, - разъяснил он.
– В демо-версию оно не включено. Но купив путевку, вы узнаете его автоматически. Готовы? Прилягте. Сделайте глубокий вдох. Не задумываясь о том, готов я или нет, ящик скользнул в бокс, и я на миг запаниковал. Как, помнится, и в прошлом году. От паники начинаешь хватать ртом воздух. Потом - едкий запах витазина. И опаньки. Точно пробуждаешься ото сна. Я оказался в озаренной солнечными лучами комнате с мохнатым ковром и высокими стеклянными дверями. Она стояла у этих дверей, за которыми виднелось нечто, похожее на оживленную улицу - собственно, пока вы не начинали рассматривать ее пристально, это была самая настоящая оживленная улица.

Я ни к чему пристально не присматривался. Я человек осторожный. Она была одета в нижнюю рубашку из бордового жатого шелка с корсажем в стиле ампир; передние планки на вертикальной шнуровке, зауженная спинка утянута перекрещенными тесемками. Она была без чулок, босиком, но ее ступней я никак не мог разглядеть. Со свойственной мне осторожностью я решил к ним не присматриваться.

Мне понравилось, как обтягивает ее бока корсаж. Спустя какое-то время я оглядел комнату. Плетеная мебель, несколько горшков с растениями, низкая дверь. Пригнувшись, чтобы не ушибиться о притолоку, я переступил порог и оказался на кухне с кафельным полом и синими шкафами. Она стояла у раковины, укрепленной под небольшим окном, в котором виднелся зеленый, блестящий от росы дворик. Она была одета в боди из зеленого панбархата с длинным рукавом, низким декольте а-ля-кокет, выемками у бедер и закрытой спиной. Мне понравилось, как бархат обтягивает ее спину. Я встал рядом с ней у окна и стал глядеть, как малиновки то садятся на траву, то взлетают. Каждый раз это была одна и та же малиновка.

Зазвонил белый телефон, висевший на стене. Она сняла трубку и передала ее мне; как только я поднес трубку к уху и услышал длинный гудок, мой взгляд уперся в облака, которые на поверку оказались протечками на потолке зала Ожидания.

Я сел в ящике.

– Это оно и было?
– спросил я.

– Демо-версия, - поправил служитель и, скрипя ботинками, подошел к моему выдвинутому ящику.
– Телефон выводит вас из системы. А двери позволяют подниматься с уровня на уровень.

–

– Погодите немного, - произнес служитель, помогая мне выбраться из ящика.
– В ТДВ пускают только по приглашениям. Попробуйте поговорить с Сиснерос из отдела работы с клиентами.

– ТДВ?

– Это мы его так прозвали.

– В прошлом году я был на "Амазонских приключениях", - сказал я доктору Сиснерос.
– В этом году у меня есть свободная неделя, начиная с завтрашнего дня, и я зашел за путевкой на "Арктические приключения". И тут увидел в буклете демо-версию "Тайного дворца Виктории".

– "Виктория", в сущности, пока еще не открыта, - пояснила она. Собственно, некоторые сектора именно сейчас проходят бета-тестирование. Можно посетить лишь залы Среднего и Верхне-среднего уровней. Но для пятидневного тура их хватит с лихвой.

– Сколько же у вас залов?

– Уйма, - она улыбнулась. Ее зубы выглядели новехонькими. На столе у нее была маленькая табличка: "Б.Сиснерос, д-р философских наук".
– В чисто техническом плане ТДВ - иерархическая пирамидальная цепь, поэтому Средний и Верхне-средний уровни включают в себя все залы, кроме одного. Все, кроме Верхнего зала. Я покраснел. Я краснею из-за любой ерунды.

– Но за пять дней вы все равно не заберетесь так высоко, - она вновь продемонстрировала мне свои новые зубы.
– И поскольку бета-тестирование еще не завершено, мы можем сделать вам специальное предложение. Путевка будет стоить не дороже "Амазонских" или "Арктических приключений". Пятидневная рабочая неделя с девяти до пяти - за 899 долларов. Могу вас заверить, что в будущем году, когда "Дворец Виктории" откроется официально, цена значительно вырастет.

– Меня все устраивает, - сказал я и встал.
– Оплата?

– В бухгалтерии. Но, пожалуйста, присядьте еще ненадолго, - она раскрыла перед собой папку.
– Вначале я должна задать вам анкетный вопрос. Почему вы хотите провести отпуск во "Дворце Виктории"?

Я пожал плечами, силясь не краснеть:

– Это нечто оригинальное. Меня такие вещи интригуют. Можно сказать, что я в некотором роде фанатик ВР.

– Неопосредованного опыта, - поправила она, поджав губы.
– И, скажите уж лучше, энтузиаст.

– Хорошо, "Эн-О". Разница невелика, - каждая фирма изобретает собственный термин.
– Мне это нравится под любым названием. Моя мамуля говорит, что...

Подняв руку, как регулировщик, доктор Сиснерос остановила поток моих фраз.

– Такой ответ мне не подходит, - заявила она.
– Дайте-ка объясню. В связи с его содержанием "Дворец Виктории", в отличие от всяких "Амазонок" и "Арктик", не может быть отнесен к категории симуляционных приключений. Согласно закону мы можем эксплуатировать его лишь в качестве терапевтической игры-симуляции. Вы женаты?

– В некотором роде, - сказал я. С той же легкостью я мог бы ответить: "Не так чтобы очень".