Путь к Порогу
Шрифт:
После ужина, вдохновленный удачно прошедшим днем, Кай заявил Крису, что уже достаточно наупражнялся с тряпичными мячами и желает заменить их кинжалами. Крис не стал возражать. Он протянул мальчику два кинжала, и тот довольно ловко держал их в воздухе два десятка ударов сердца.
— Ну как? — гордо осведомился Кай, поймав в обе руки по кинжалу.
— Неплохо, — ответил Крис. — Быстро учишься. Что ж… Продолжай. Возьми. — И отдал мальчику три тряпичных мячика, присовокупив к ним четвертый, который сделал недавно.
Кай принял мячики
— Да ну их, — сказал он. — Я ж кинжалами уже умею.
— Так не пойдет, — нахмурил брови Крис. — Ты еще не получил ответа.
— Какого ответа? — опешил мальчик.
— Ты спрашивал, как мне удается жонглировать десятью кинжалами, так?
— Так, — вспомнил Кай.
— Я пообещал научить тебя, если таково твое желание, правильно?
— Ага, — сказал Кай, чувствуя тоску от нехорошего предчувствия.
— Ты задал вопрос, я пообещал тебе дать ответ. Выходит, я обманул тебя?
— Да нет же! — махнул рукой мальчик. — Ведь я сам не хочу больше. Зачем? Я же просто так… ради интереса. Ну двумя кинжалами я научился, мне хватит.
Неожиданно Кай понял, что к этому разговору прислушиваются все болотники. И все смотрят на него.
— А чего такого-то? — растерянно проговорил мальчик. — Я и тремя кинжалами могу. Сами же говорили, что я быстро учусь. Мячиками смог же. Дай кинжал, я покажу!
Крис дал Каю третий кинжал. Мальчик некоторое время примеривался, не решаясь начать, потом подкинул кинжалы один за другим. Два кинжала тут же упали на землю, а третий глубоко пропорол Каю ладонь. Мальчик стиснул зубы и сжал раненую руку, с которой катились в траву крупные капли крови.
— Мне не больно, — впрочем, тут же заявил он. Крис промолчал. А к Каю подошел Трури.
— Пойдем, — сказал юноша. — Надо унять кровь.
Они отошли за деревья, к ручью. Трури недолго поискал в траве и выпрямился, держа в руках широкий лиловый лист. Затем промыл мальчику рану, наложил на порез лист и плотно замотал той самой повязкой, которой завязывал ему днем глаза. Кровь перестала сочиться почти сразу же, но боль еще жгла ладонь.
— Ну и зачем мне это дурацкое жонглирование? — засопел носом Кай. — Я понимаю, умения слушать и смотреть необходимы для воина, а жонглирование? Я же не собираюсь становиться менестрелем или шутом. Я хочу быть воином!
— Воин — это прежде всего мужчина, — сказал Трури не тем обычным тоном, с которым всегда говорил с Каем, а каким-то новым: суровым и строгим. — А мужчина должен держать свое слово и вправе требовать это от других, которых он считает достойными. Когда ты спросил у Криса, как жонглировать кинжалами, ты взял на себя обязательства научиться этому.
— Ничего я не брал, — буркнул мальчик. — Я просто спросил. Что, нельзя, что ли?
— У нас, у болотников, такие правила, — свел брови на тонкой переносице Трури. — Ты можешь спросить о чем хочешь.
— А если я не хочу влезать по макушку? — уперся Кай. — Если я так просто спросил?
— Болотнику недостойно так просто болтать языком. Если ты спросил, значит, тебя это интересует.
Кай некоторое время молчал. Потом заговорил снова:
— А если меня то, что я спросил, не очень интересует. То есть интересует, конечно, но не, так чтобы уж очень…
— Значит, не беспокой товарищей. Ищи ответы сам.
— Как это?
— Как в таверне, помнишь? В «Сисястой корове»? Все ответы — вокруг нас. Просто надо суметь их увидеть.
— По огоньку свечи? — вспомнил Кай.
— По огоньку свечи, — подтвердил Трури, улыбнувшись, кажется, тому смыслу, который увидел в этой фразе сам.
Кай вернулся в лагерь и подошел к Крису.
— Когда будет считаться, что я получил ответ на свой вопрос? — спросил он.
— Когда научишься жонглировать десятью кинжалами, — суховато сказал Крис.
Кай молча поднял три тряпичных мячика и запустил их в воздух — один за другим.
Глава 4
Густо растущие деревья и кустарники сменялись просеками — сила Паучьего леса иссякала. День клонился к закату, Кай сидел рядом с Гербом и по заданию старика пристально оглядывал окрестности. Он давно чувствовал какие-то неясные перемены в этой части леса, но пока не мог выразить это словами. Но когда мальчик заметил на одном из деревьев свежие обрубы ветвей, картина полностью сложилась в его голове.
— Неподалеку живут люди! — радостно сообщил Кай. — То-то я смотрю: зайцы не шмыгают. Днем ехали — прямо дорогу перебегали коням, а сейчас — ни одного нет. И куч валежника нет — кто-то здесь хворост собирает. И трава кое-где примята, как будто кто-то недавно проходил.
— Хорошо, — кивнул старик и вдруг нахмурился.
— Что? — спросил Кай.
— Пока не могу ответить, — сказал Герб.
Мальчика оглянулся на Трури. Юноша, полузакрыв глаза, напряженно прислушивался к чему-то. Крис и Рах, ехавшие рядом, время от времени обменивались взглядами, словно безмолвно разговаривали.
К вечеру путники достигли опушки. И тогда Кай почуял запах дыма. Очень скоро они увидели одинокий дом, стоящий на самом краю леса.
Дом был похож на маленькую крепость: сруб из массивных бревен с добротной деревянной крышей окружал высокий частокол. Из центра крыши торчала обмазанная глиной труба дымохода — и эта труба слегка дымилась.
Болотники остановили коней.
— Неплохое сооружение, — сказал Герб. — Много труда ушло на его создание… Надо бы покликать хозяев. Может, переночевать пустят?