Путь колючей Искры
Шрифт:
— Скажи, а твой нынешний вид, он не настоящий? — под ногу подвернулся сучок, Элла споткнулась и непременно упала бы, если бы Авар не подхватил ее на руки. Не как мешок, а как возлюбленную, которую хочется прижать ближе к сердцу.
Элла тяжело проглотила слюну. Авар и ухом не повел, будто ничего не происходит. Улыбнулся только.
— Самый настоящий, просто не единственный, — мужчина перехватил свою ношу и зашагал быстрее. — Я обычный оборотень из детей повелителей неба. Таких как я, среди нас примерно четверть, остальные имеют только две ипостаси. Странно, что ты о нас ничего толком не знаешь.
— Ничего странного, — Элла закрыла глаза, вслушиваясь в стук сердца мужчины. — Мать страшно не любила, когда я интересовалась кем-то кроме людей. Да и чужаки в наших краях — редкость. Как-то на ярмарке видела троллей и гномов. Кмыры еще забегали в замок, но так себе гости вышли.
Тем временем Авар подошел к двум гнедым, привязанным к дереву. Лошади фыркали, но терпеливо ожидали наездников. Сын Эскала поставил Эллу на землю и, еще не отпуская от себя, спросил.
— В седле удержишься?
Собеседница подняла на него глаза.
— Спать хочу неимоверно, но попробую.
— До темноты недолго, знаю отличное место для привала, там отдохнем, а по пути поболтаем, не уснешь.
Элла кивнула. Где-то высоко застучал дятел. Сколько же их в этом лесу? Авар подмигнул, повозился с лошадьми, усадил девушку в седло, закрепил на нем посох, вручил ей поводья, а сам уселся на другую лошадь. Дал знак трогаться. Элла прошептала: "Давай милая", и слегка натянула поводья. Гнедая послушалась. Они поскакали в сторону Горла богов, что попрежнему гордо взирал на вверенную ему местность.
— Отец написал, что Тэон просил его быть твоим учителем, — Авар скакал рядом и Элла отлично слышала его. — Я буду твоим проводником. Велел сказать, что истинная сущность неизменна, а плоть меняется постоянно. Что думаешь?
Девушка засмеялась.
— Ты точно не обманываешь меня? Ты мог увидеть эту фразу в моей голове.
— Уверяю, нет. Я был занят поисками других тайн, — сын Эскала посмотрел на собеседницу, и у Эллы перехватило дыхание. Он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на желанную женщину.
Элла тряхнула гривой, прогоняя морок.
— Какой у нас план?
— План? — Авар ухмыльнулся, — чешуя знает. Колдун предлагает заманить Тел-ар-Керрина в жерло Горла богов. Мой отец с ним согласен. Если бы не тот клубок, что у тебя в кармане, я бы просто утащил тебя к себе, пусть бы отец возился с твоим заклятием, а колдун бегал от монстра до самого явления богов. Но я не могу привести Тел-ар-Керрина к своим.
Ученица Кнута опустила глаза.
— Я не хотела, так получилось. Никогда не хочу, но это сильнее меня. Как вижу зеленые вещи, просто голову теряю.
Авар подъехал почти вплотную и осторожно коснулся ее плеча.
— Знаю, я и это видел, — он пришпорил лошадь и перешел на рысь, Элла последовала его примеру. Он остановился чуть поодаль и кинул небрежно, будто киселя предложил: — обойдем Туманный лес, чуть дольше, чем напрямик, зато безопаснее. У западной тропы наверх, нас ждет Кнут.
Элла оживилась.
— Может, попробуем сквозь Туманный лес? Если там каждый сталкивается с самим собой, а Тел-ар- Керрин идет по следу, как пес, ему придется тяжелее, чем нам, его соперник будет посерьезнее.
Сын Эскала кивнул.
— Можно и так. Не понятно только, как воспримет лес Тел-ар-Керрина, как животное или как человека? — махнул рукой. — Тебе хватит сил? Я со своими демонами слажу, а за тебя беспокоюсь.
Собеседница прикусила губу.
— Ты, наверное, проклинаешь день нашего знакомства…
— Нет, — Авар покачал головой и улыбнулся. — От тебя столько хлопот, что на проклятия не хватает времени. Но я корыстен и надеюсь на награду, надеюсь, мне перепадет кое-что…
Элла улыбнулась и опустила глаза.
— Смеешься надо мной?
Авар подмигнул:
— Немного.
А потом стал серьезным.
— Плохо, что ты умеешь мало, я всю голову сломал, пока придумал, что ты сможешь сделать с Тел- ар-Керрином даже с дополнительными силами. Но это ничего, если выберемся, наверстаешь.
— Выберемся? — собеседница поежилась, будто замерзла.
— Обязательно, — отрезал Авар и снова пришпорил гнедую, — Туманный лес ждет. Предлагаю заранее обдумать желание, которое загадаешь у колодца.
Элла натянула поводья и ее лошадь тоже перешла на рысь.
К моменту привала Элла засыпала на ходу. Место и впрямь оказалось, что надо, но девушка не смогла его оценить, она заснула, пока Авар ходил за дровами. Сын Эскала переложил ее на лежанку из лапника, накрыл плащом и занялся ужином. Насвистывая песенку, он помешивал похлебку из зайца и думал о завтрашнем дне. Таинственный лес не пугал, идти сквозь него пару дней, не больше, подъем на вулкан тоже не внушал опасений. Настораживал только Тел-ар-Керрин. Отец писал, монстр должен вернуться в Обитель нитей не позже дня, следующего за днем осеннего равноденствия, иначе он станет опасен для этого мира, и боги вынуждены будут спуститься по его душу. Звезды подсказывали, до равноденствия оставалось дней шесть-семь. Не разгуляешься! Явление богов — смерть для этих мест, промедление всем будет стоить жизни.
Авар ухмыльнулся. Он вспомнил про заклятие отца, которое, в случае опасности, один раз должно спасти ему, Авару, жизнь. Интересно, сработает ли оно, если боги будут забирать силы из этих мест? Или ему придется умереть два раза? Знать бы наверняка, что к чему, вдруг, все что описано в легендах — домыслы, далекие от истины.
Сын Эскала попробовал похлебку и удовлетворенный снял котелок с костра. Посмотрел на Эллу, но та так сладко спала, что будить ее казалось преступлением. Поел в компании заходящего солнца. Соорудил себе лежанку и устроился на ночлег. Практичнее было бы прилечь рядом с девушкой, ночи стали прохладными, а вдвоем меньше шансов замерзнуть, но Авар не стал. После того что он увидел сегодня утром в ее мыслях, он боялся показаться чересчур назойливым. Уж лучше пусть все случится позже, чем Элла решит, что он ничем не отличается от ее брата, Тура. При воспоминаниях о Туре, сын Эскала почувствовал легкую брезгливость, чего-чего а брать женщину силой у детей Повелителя неба было не принято. Самодовольно улыбнулся, у него точно получится сделать так, чтобы Элла сама захотела быть с ним. Заснул. Крепко, спокойно, без сновидений.