Путь колючей Искры
Шрифт:
Желтоглазый прислушивался к каждому шороху, но лес будто вымер: не пели птицы, не жужжали насекомые, не трещали ветки под ногами. Авар посмотрел на небо, над лесом дохлым серым ослом висела туча, солнца видно не было. Ветер принес прохладу и запах болота, мужчина поежился и раздосадовано обозвал себя "неженкой". Взгляд его упал на дуб. Могучий, явно очень старый, с темно зелеными листьями, толстыми корнями, вросшими в землю, и горой желудей у подножия, он походил на ящера, что сторожит сокровища богов. Сын Эскала хмыкнул: "еще один из наших", но тут его глаза уловили то, что заставило путника застыть в изумленном недоумении.
Прямо на стволе гиганта красовался знак Повелителя неба, золотой дракон, расправивший крылья в полете. Обычно он дарил благословение, но Авару он служил напоминанием, что из него не вышло ни мага, ни того, кто постиг тайны предков. Сын Эскала вздохнул, видно настал его черед встретиться со своими демонами, подошел вплотную к дереву и коснулся знака рукой. Память о дне инициации пронзила словно нож, снова стало немного стыдно и очень обидно.
Авару тогда было шестнадцать, на год меньше, чем сейчас Элле. К тому времени стало понятно, магом ему не быть, сила заперта от него семейным проклятием. Но еще жива была надежда, что во время ритуала четвертая ипостась подчинится ему, и он сможет украсить свой герб не только родовым знаком, но и меткой Повелителя неба. Ни отец, ни мать не ожидали ничего особенного, истинный ритуал давно утрачен, да и никто не мог поручится, был ли он, ведь для перехода из ипостаси в ипостась обычно не требовалось ничего кроме мысленного посыла. Но Авар и тогда был не из тех, кто легко мирится с поражением. Где-то в недрах отцовской библиотеки он раскопал старую, рассыпающуюся книгу с описанием другого ритуала и шел на церемонию с твердой уверенностью, что у него-то все получится.
Все удивились отступлению от общепринятого, но вежливо промолчали, в конце концов, юноша может пробовать любые способы, если искренне верит, что в этом будет толк. В дракона сын Эскала не обратился, зато во время церемонии ровно над ним в воздухе загорелся знак Повелителя неба. Мать посчитала это благословением, Авар — насмешкой над его гордыней. Будто Повелитель неба дал понять, что выше головы сыну Эскала не прыгнуть. Даже сейчас, когда прошло много лет, когда Авар не словами, а делом доказал, что он чего-то стоит, знак этот лишний раз напоминал, что великие свершения его не ждут.
От мыслей о юности желтоглазого отвлек уже знакомый режущий звук. Сын Эскала ухмыльнулся: нашелся верный способ отыскать Эллу — Тел-ар-Керрин восстановил силы и отправился по следу. "Демоны подождут до лучших времен", — подумал Авар и побежал на шум.
Элла запихнула малахитовый лист в карман платья, пусть составит компанию клубку, и оглянулась. Туман рассеялся, вокруг прояснилось, безмятежно зачирикали птицы и зашуршали листья, но в воздухе уже почувствовалась предзакатная осенняя прохлада. Судя по всему, сын Эскала отправился разыскивать спутницу. Девушка подумала мгновение, а потом применила заклинание поиска. Второе зрение подсказало, Авар недалеко, и ученица Кнута отправилась ему навстречу.
Она шла вперед, пока не почувствовала приторно сладкий запах. Где-то рядом гуляли кмыры. Элла сильнее сжала посох и продолжила свой путь. Надо найти Авара, а с кмырами они разберутся. Элла собралась было еще раз посмотреть сквозь сеть заклинания, когда увидела его — огромного рогатого двухвостого ящера. Он выжидающе смотрел на нее желтым взглядом, но с места не двигался. Ученица Кнута застыла в растерянности. Ударить? Но кмыр не нападает. Вполне возможно, перед ней Авар. Тогда отчего молчит? Элла внимательно посмотрела в желтые глаза. Нет, не Авар. Взгляд у спутника хоть и похож, да не такой, в левом глазу неизвестного кмыра была едва заметная часть белого цвета, у сына Эскала этих недостатков не наблюдалось.
Девушка попыталась обойти рогатого, но тот загородил дорогу. Наклонил голову набок и моргнул. У Эллы перехватило горло. Она тряхнула гривой, отгоняя дурацкие мысли, нет, это точно не Авар. Зверь зарычал. Ученица Кнута несмело протянула руку и осторожно дотронулась кончиками пальцев до холки. Шерсть оказалась жесткой и приятно щекотала кожу.
— Пропусти приятель, мне надо идти.
Зверь снова заревел, Элла отдернула было руку, но сдержалась. Она плотнее прислонила ладонь и сосредоточилась, стараясь дотянуться до разума кмыра. Тот прятался далеко, в таких дебрях, что ученице Кнута показалось, она сама тоже немного сошла с ума. Рогатый был растерян и напуган, все вокруг казалось чужим, непослушное тело доставляло кучу неудобств. Девушка улыбнулась и воображаемой шалью накрыла его сознание: "Я друг, я не обижу". Зверь недоверчиво посмотрел в ее сторону, ему явно не нравилось слышать ее голос в своей голове. Элла погладила его по холке.
Рогатый с шумом втянул носом воздух, и его страх стал сильнее. Девушка хотела успокоить его, когда почувствовала, что к приторной сладости примешался запах полыни. Стало не до кмыра. Где- то рядом разгуливал противник куда более серьезный — Тел-ар-Керрин. Элла вся обратилась в слух. Она слышала, как звенят крылья насекомых, касаясь друг друга, как глухо трутся друг о друга листья, подгоняемые могучим ветром, как скрипит кора качающихся деревьев, слышала, как ломаются травинки под когтистыми лапами монстра.
В этот раз Тел-ар-Керрин изменил тактику, он сначала прыгнул, а потом заверещал, возвещая о своем нападении. Элла успела отскочить в сторону раньше, чем по ее душу взметнулась когтистая лапа. А вот кмыр отскочить не успел. Раздался то ли вой, то ли рычание, и ученица Кнута увидела, как Тел-ар-Керрин ударил рогатого, а тот, в свою очередь, прыгнул на обидчика и повис у него на шее. Тел-ар-Керрин завизжал, разрезая пространство, и затряс головой, пытаясь избавиться от назойливого противника. Элла не стала ждать, чем завершится противостояние, она побежала, на ходу высматривая Авара сквозь заклинание.
Они встретились недалеко от того места, где Элла убила кмыра утром. Авар бежал, и не сразу сообразил, кто перед ним. Он ожидал увидеть сгусток тьмы, но напротив стояла ученица Кнута: шерстяная, клыкастая, но безопасная. Беглецы переглянулись, сын Эскала взял спутницу за руку. Указал направление и они, не проронив ни слова, побежали туда. Неизвестно, сколько времени подарил им кмыр, и терять напрасно даже мгновение было бы непозволительной роскошью.
Тропы не было. Под ногами путались корни деревьев и жесткие стебли трав, ветки больно били по рукам, но Элла и Авар бежали на север, пока окончательно не выдохлись. Они миновали жилище Листовика, чуть не свалились в овраг с протекающим на дне ручейком, и остановились около массивной раздвоенной рябины. Солнце уже почти село, и сумерки густели, как кисель на воздухе. Путники напряженно вслушивались в звуки леса, стараясь привести себя в чувство. Тел-ар-Керрин молчал, и это больше пугало, чем радовало.
— Поищем ночлег или продолжим путь? — в отличие от Эллы Авару не нужно было восстанавливать дыхание, и он мог говорить.
Ученица Кнута глубоко вдохнула, потом выдохнула и вдохнула опять. Ответила отрывисто, делая паузы после каждого слова:
— Пойдем, пока хватит сил. Я ума не приложу, что еще придумать, чтобы задержать его, — снова сделала пару глубоких вдохов, и продолжила уже обыкновенно. — Я бы отдала ему клубок, но думаю, боги задумали не возращение нити в обитель, а кару в назидание. Я устала убегать, но дать бой не могу, нет сил.