Путь колючей Искры
Шрифт:
Желтоглазый подошел к спутнице и обнял ее со спины. Она откинула голову ему на плечо, прикрыла глаза и прошептала еле слышно.
— Ты поможешь мне, если колдун не захочет расставаться со своим клубком?
— Да, — выдохнул Авар, — помогу. Я не верю ему и я не верю легендам. Легко не отделаться. В любом случае, Тел-ар-Керрина надо вернуть обратно к Тэону, иначе нам всем крышка. Боги уж точно никого не пожалеют.
Элла потерлась затылком о плечо сына Эскала.
— Пойдем, а то скоро станет совсем темно.
Авар кивнул, и они двинулись дальше. Они шли вперед, спотыкаясь и проклиная ночь, до тех пор, пока не попали в кольцо высоких колючих кустарников. Сын Эскала видел в темноте почти так же хорошо, как днем, но даже он не заметил, как случилось, что они зашли в заросли, а покинуть их не могут. Он взвалил Эллу себе на плечо и обошел все вокруг, выхода нигде не было видно, да что выхода, входа тоже. Больше всего расстраивал размер растений, они были раза в два выше обычного человека. Совершенно растерянный желтоглазый поставил спутницу на землю. Ехидно улыбнулся сам себе, посмотрел на встревоженную Эллу. Она жадно вглядывалась в пространство вокруг, но судя по тому, что вид ее оставался встревоженным, ничего не видела. Авар сжал ее ладонь и констатировал:
— Мы потерялись. Дальше хода нет, придется ждать рассвета.
Элла вздохнула и обреченно уселась на траву.
— Пусть так. Подождем здесь, посмотрим, кто нас навестит. А заодно и поспим немного. Я, кстати, страшно хочу есть, у нас еще что-то осталось?
Авар уселся рядом. Земля под травой была на удивление теплой и сухой. Он залез в торбу и достал ломоть вяленного мяса. Разрезал его ножом и протянул Элле половину.
— Надо набрать веток, на земле спать нельзя. Осень, — мрачно заметил он.
— Колючек? — усмехнулась Элла прежде, чем откусить кусок от своей части провианта.
Сын Эскала посмотрел по сторонам, кроме кустарников и травы вокруг ничего не было, разве только небольшой пенек, слева от спутницы. Он откусил свой кусок и хотел выпить из фляги, но та оказалась пуста. Только собрался попросить воды у Эллы, в ее баклаге жидкость не заканчивалась никогда, как вдруг в глазах резко потемнело, будто не вечер настал, а на поляну пришел черный туман. Молниеносно Авар нащупал в темноте руку ученицы Кнута и сжал ее, еще не хватало снова потерять друг друга. Девушка мертвой хваткой вцепилась в его ладонь и прошептала.
— Чувствуешь? Кажется, запахло акацией.
Авар хмыкнул, ему вдруг стало холодно, будто не осеннее равноденствие скоро, а зимнее солнцестояние:
— Какая акация осенью? Все давно отцвело.
— Угу, — согласилась Элла, а потом пробормотала испуганно: — ошпаренные кони…
Сын Эскала нащупал в темноте рукоять меча, но оценив угрозу, оставил оружие. По поляне, будто мотыльки вокруг свечи, кружились странные светлячки. Крупнее обычных, размером они больше походили на майских жуков, но летали почти бесшумно. Они светились ярким голубым пламенем. Их было так много, что пожелай они сейчас облепить путников плотным слоем со всех сторон, они бы сделали это без труда. Насекомые пролетели несколько кругов по поляне и тучей зависли над пеньком.
— Что это? — прошептала ученица колдуна еле слышно.
— Чешуя знает, — задумчиво протянул Авар.
Элла почесала шерстяную шею, нащупала на земле посох одной рукой, а другой стороной прижалась к бицепсу желтоглазого.
— Сдается мне и чешуя тоже не в курсе, — грустно заметила она.
Меж тем туча начала преображаться. Светлячки перелетали с места на место, меняли силу свечения до тех пор, пока путникам не предстала фигура долговязого юноши, устроившегося на пне, как на троне, и фривольно закинувшего щиколотку одной ноги на колено другой.
Кромешная тьма рассеялась. Юноша с придирчивым любопытством разглядывал путников. Переглянулся с Аваром, подмигнул Элле и, расплывшись в ехидной улыбке, заговорил:
— Страх делает смешными даже самых могущественных из моих гостей. Я дух этого леса, меня зовут Ладр. Готов исполнить одно ваше желание. Только не сложное.
Глаза Эллы сузились, и она поинтересовалась.
— Почему только одно?
Дух смерил ее презрительным взглядом.
— Потому что ты, дочь Адлары, свои испытания не прошла. А исполненное желание — это приз. Его надо заслужить.
— И что же я сделала не так? — ученица Кнута с сомнением посмотрела на духа. Она не ожидала подвоха, все книги говорили, что лес достаточно пройти насквозь.
Ладр сложил руки на груди и ухмыльнулся:
— Для начала, ты украла проклятый листик у одного забавного старичка. А он, между прочим, свою часть соглашения выполнил, он тебя отпустил.
Авар задумчиво посмотрел на спутницу. Элла опустила голову. Даже в полутьме было видно, как сильно она расстроена. Свет жуков из голубого стал кроваво-красным, юноша задумчиво потер подбородок и продолжил.
— Хочу предупредить тебя, дочь Адлары, что если ты до следующего новолуния не вернешь лист обратно, ты умрешь.
Ученица Кнута подняла на духа глаза.
— Не беспокойся, верну.
Ладр засмеялся звонко и весело. Положил ногу на ногу и подмигнул:
— Я бы не был так уверен, — он покачал головой. — Листовик поел и проспит до зимы, а когда он спит, пробраться к нему невозможно. Он не какой-нибудь вшивый маг из вашего палочного братства, — тут дух покосился на посох и ухмыльнулся: — Но ты симпатична мне, и в глазах твоих вижу раскаяние, я помогу, чем могу.
Элла молчала. А жуки снова поменяли цвет свечения на желтый, и юноша неторопливо трансформировался в человека в плаще с натянутым по самый нос капюшоном.
— Рядом с листиком в твоем кармане, дочь Адлары, лежит клубок. Его ты тоже украла. Если отдашь его тому, чья нить, до следующего новолуния, избавишься от проклятия, нет — умрешь.
— Ладр, не слишком ли суровое наказание за мелкий проступок? — Авар счел своим долгом вмешаться, тем паче, что почтительности к духам последнее время у него поубавилось. — Найти обладателя нити почти невозможно.