Путь на Багряный остров
Шрифт:
С маневром я тянул до последнего, с тревогой наблюдая за тем, как корабли ганипурцев в очередной вырастают в размерах.
– Ну вот, как будто бы уже и пора, – произнес я вслух, меряя взглядом расстояние и соотнося его с нашей скоростью.
Исполни я маневр раньше времени – ганипурские корабли в точности его повторят, и тогда нам уже не уйти. Услышав мои слова, навигатор Брендос взглянул вперед, как будто пытаясь там что-то увидеть, зачем-то кивнул и переместился чуть ближе к стоявшему за штурвалом Гвенаэлю. Так, на всякий случай – помочь в случае необходимости.
До маневра есть еще немного
– Родриг! – я едва не пустил петуха, поперхнувшись воздухом в самый неподходящий момент. Пришлось прокашляться, очищая горло, теряя при этом драгоценные мгновенья. – Приспусти грот!
– Есть, капитан, – крикнул Родриг на бегу, бросаясь к фалу, идущему на топ мачты, чтобы отдать его и взять рифы, уменьшая тем самым площадь паруса. Он с самым решительным видом потянул фал раз, другой, затем приналег так, что лицо его покраснело. Вообще-то Родриг здоровенный малый и статью уступает только Аделарду, – но не тут-то было. Он продолжал тянуть изо всех сил, лицо его стало багровым, но верхний, фаловый угол паруса упорно не желал ползти вниз.
– Фал заело! – переглянулись мы с навигатором Брендосом. Исключительно редкий случай, но как же не вовремя!
На помощь Роду бросился Амбруаз, за ним – почти однорукий Аделард, а я метался по мостику – время уходило. Энди находится недалеко от них, но в любой момент я могу отдать ему приказ на кабестан. Гвен нужен на штурвале, навигатор рядом с ним, на всякий случай, в одиночку Гвенаэль может не справиться. Брендос смотрел на меня, чтобы по приказу броситься на палубу, но он точно нужен здесь, я не могу подстраховать Гвена, мне нужно не упустить момент, и отвлекаться нельзя.
Аднер? Тот хлопал глазами, недоуменно глядя на происходящую вокруг него суету. Я уж было набрал полную грудь воздуха, чтобы на него заорать, когда на помощь бросились женщины, Мирра и Роккуэль. И только уже затем, после окрика Роккуэль – «Чего стоишь? Помогай!» – к ним присоединился Аднер.
И парус пополз вниз. Опускался он очень медленно, а точка, где нам следовало снизиться, приближалась стремительно, и потому я, найдя взглядом Энди, вытянул перед собой руки со сложенными лодочками ладонями, плавно повел ими вниз, как будто сопровождая движение паруса.
«Крути очень медленно, Энди, очень-очень медленно», – прошептал я.
Нельзя, категорически нельзя, быстро снижаться при полных парусах – л’хассы не успевают выполнять свою работу, и может случиться все, что угодно. Энди, понимая это не хуже меня, закрутил кабестан чуть ли не нежно.
Ближайший из преследующих нас кораблей почему-то не использовал баллисты, хотя давно уже подошел на расстояние выстрела. Он двигался чуть выше «Небесного странника», уверенно его догоняя, и намерения ганипурца были мне понятны: догнав, пройти по палубе моего корабля железным днищем, сметая все на своем ходу. На его палубе были видны люди, весело что-то кричавшие, – погоня всегда дело азартное, особенно когда опасаться, в общем-то, нечего. Я взглянул на нос ганипурца, украшенный фигурой морского дракона с раскрытой пастью, – в Ганипуре почему-то все на них помешаны, хотя вряд ли кто-нибудь видел живьем.
Затем посмотрел вперед, расслабляя зрение до
Потому что теперь, спустившись на землю, в джунглях не затеряешься. Нет сейчас под нами джунглей, их сменили бескрайние болота с редкими клочками суши – излюбленное место всяких зубатых и ядовитых тварей, которых Создатель непонятно для чего сотворил.
– И-и-и раз! И-и-и раз! Веселей, ребята! – доносился с палубы голос Родрига Бриса, хотя чего уж тут веселиться, да и ребята среди них не все.
Парус пошел вниз так резко, что из тянувших за фал людей на ногах не устоял никто.
– Энди, два! – заорал я, вытянув перед собой руку с растопыренными рогаткой пальцами, не дожидаясь, когда парус опустится до половины. – Опускаемся!
«Небесный странник» пошел вниз слишком быстро, Энди все же перестарался, крутя кабестан, нервы. В груди тревожно екнуло, так всегда бывает, когда палуба неожиданно уходит из-под ног. Когда-то, давным-давно, еще в первый мой год на летучих кораблях, я думал, все дело в привычке. Как выяснилось, нет, привыкнуть к этому невозможно, каждый раз успеваешь подумать: что-то случилось с л’хассами, и корабль теперь будет падать до самой земли.
С палубы раздался испуганный вскрик Роккуэль, его заглушил басовитый вопль Аднера, ну а я, плечом отбросив Гвенаэля от штурвала – объяснять некогда, – бешено закрутил влево, одновременно крича:
– Поднять парус!
И облегченно вздохнул только после того, как парус взмыл вверх.
Все, мы вошли, куда и стремились, и теперь можно было перевести дух.
На ганипурцах наши действия видели, но повторить вслед за нами маневр времени у них не хватило. Возможно, задержка с парусом даже сыграла нам на руку: будь все по-хорошему, я бы так рисковать не стал.
Тот воздушный поток, которым мы следовали прежде, повел нос ганипурского корабля настолько в сторону, что тот, пытаясь остаться на курсе, полностью потерял ветер. Ну а идущему вслед за ним пришлось уклоняться, иначе они бы столкнулись, о чем я нисколько бы не пожалел. Затем оба снизились, взяв тот же курс, что и у нас, пытаясь поймать несущий поток.
Сейчас! Теперь, когда мы отдалились от них достаточно, обнаружить его, если не видишь, задача не из легких. Мы уходили стремительно, и я даже надеялся, что пираты откажутся от преследования, но увы, этого не происходило.
– Ну и на что они надеются? – впервые за все это время подал голос Гвен, снова занявший место за штурвалом. – Какие настырные, понятно же, что им нас уже не догнать.
Я уж совсем собрался недоуменно пожать плечами, – мол, сам не понимаю, – когда раздался треск рвущейся парусины. Парус, не выдержавший напора ветра, разорвался в клочья и затрепетал многочисленными лоскутьями.
– Рианель, Гвен – на палубу! – не сдерживаясь, заорал я, вставая за штурвал.
Запасной парус лежал у самой мачты, но поменять его – не минутное дело, каждая лишняя пара рук будет на счету. Вся надежда только на то, что мы успеем установить его до того, как враги нас нагонят.