Путь наверх. Книга первая. Воительница
Шрифт:
– Говори, как есть, – велела Демира, угадав ход его мыслей, – ведь мы не вдвоём едем в Белую Пустыню, верно?
– Священные книги поведали мне, что за сокровищами Ормузда пустятся в путь пятеро, – ответил Арий Конрад, – мастер магии – Чёрной и Белой; рождённая в самый жаркий месяц года Быка воительница, магрибский вор, белокурая принцесса – девственница, рождённая в первый день первого месяца в убывающую луну, и юный скальд. Только эти пятеро смогут выстоять против воинов Света.
– О, вора я тебе найду, – кивнула Демира, – причём, как ты хочешь –
– Не слишком ли сильно сказано? – нахмурился магистр.
– Увидишь в деле, – заверила воительница, – принцесса… Белокурых принцесс немало, но сколько среди них девственниц?
– Я знаю такую принцессу, – спокойно кивнул колдун.
– А юный скальд? – спросила Демира. – Где мы сыщем скальда? Они все в летах, седобороды, странствуют по свету, поют старинные легенды за звонкие монеты и слагают новые. Где сыскать тебе юного скальда?
– Арефа, – отозвался Арий Конрад.
– Арефа? – изумлённо воскликнула Демира, воззрившись на опустившего голову зардевшегося юношу. – Скальд?
– О, и превосходный, – подтвердил колдун, – сплетает в кружева слова, украшая себя и пространство. Юный, скромный, способный зреть все красоты этого мира. Арефа то, что нужно. А вот принцесса… Это как раз самое сложное. Подходящую принцессу зовут Тея Ирис – дочь, притом единственная, лемурийского царя, должна встретить свою семнадцатую весну. Добровольно она в пески не пойдёт, значит, её следует …
– Выкрасть, – подсказала Демира, – а чем ты собираешься расплачиваться с принцессой? – спросила она. – Я получу Меч, Арефа и так поволочется за тобою на край света, магрибский вор получит золото – у Ормузда несметные сокровища… А принцесса? Деньгами её не прельстишь.
– Вот с принцессой-то хуже всего… – Арий Конрад сокрушённо вздохнул и придал своему лицу скорбное выражение, которое плохо вязалось с так несвойственным ему плутовским взглядом, – у входа в святилище Ормузда на каменном алтаре я буду должен… гм… гм… – он неловко кашлянул, – лишить её невинности… Кровь девственницы, попав на алтарь, раздвинет каменную стену…
Арефа совсем залился краской и ещё ниже опустил голову.
– Ты хоть мальчишку устыдился бы, охальник! – укоризненно протянула Демира и вдруг представила себе, как этот исполин в алом плаще, грозному взгляду которого повинуются легионы демонов, бесстрастный и таинственный Арий Конрад уделывает на алтаре несчастную принцессу.
Давясь смехом, воительница наклонилась над столом, но не удержалась и фыркнула прямо в чашу с узваром.
Магистр терпеливо ждал, пока она просмеётся. Во взгляде его по-прежнему читалось весёлое озорство, но внешний облик был спокоен. Бедный его ученик со стыда готов был спрятаться под стол.
– Я надеюсь, звёзды не требуют, чтобы остальные трое держали при этом свечку, – просмеявшись, спросила Демира. – Арефа не вынесет столь рвущего душу зрелища.
– Пощадим его, – великодушно согласился Арий Конрад и невозмутимо отхлебнул из чаши.
– Ну, а принцесса? – продолжала резвиться воительница. – Что потом станется с несчастной обесчещенной девушкой?
– Пристроим куда-нибудь, – беспечно махнул красным рукавом магистр, – хоть и вору отдадим.
– А то и Арефе, – быстро подсказала Демира.
Юноша, у которого уже и уши приобрели малиновый оттенок, меланхолично уронил на мраморный пол пустую чашу. Тонкое серебро издало мелодичный звон, а бедный Арефа бросился поднимать её, мысленно желая очутиться за тридевять земель отсюда.
– А почему ты так уверен, что лемурийская принцесса под тебя ляжет? – не унималась Демира. – Скажет «нет» – и всё. Стены не откроются, и получится, что мы зря проделали такой путь.
– Почему ты думаешь, что лемурийская принцесса под меня не ляжет? – прищурил магистр свои серые с жёлтым отблеском глаза.
Арефа только что поднял чашу, и тут же нечаянно смахнул локтем на пол серебряное блюдце.
Арий Конрад сидел, подперев щеку белой рукой, и в упор смотрел на Демиру. Красный рубин поблёскивал в оправе золотого кольца на его мизинце. Демира сделала глоток, допивая свой узвар, облизнула губы и, полоснув магистра тугим взглядом чёрных глаз, негромко ответила:
– Я бы не легла.
Арефа, почти дотянувшись до упавшего блюдца, потерял равновесие и шмякнулся со стула на пол. Арий Конрад с вежливым изумлением смотрел на Демиру.
– Это почему же? – живо отозвался он. – Ведь я не так уж и плох!
– Да, не плох, – согласилась воительница, – но ведь ты спас меня от костра не для подобной милости?
– Как знать, – улыбнулся магистр.
– Пустое!– отмахнулась Демира. – Побереги себя для лемурийской принцессы.
– О, хозяин! – простонал, поднимаясь с пола Арефа, – позволь мне удалиться!
– Довели мальчишку, – вздохнула Демира.
– Всё это пустое, – медленно, словно ни к кому не обращаясь, проговорил Арий Конрад, – Вот что, вы оба… хотите гулянку накануне похода?
– О, мессир… – благоговейно прошептал Арефа.
– Переоденьтесь тогда, – велел магистр, поднимаясь из-за стола.
Юноша отвёл Демиру обратно в келью с восьмигранным окошком и снова принялся рыться в огромном сундуке.
– Что за гулянку он придумал устроить? – спросила Демира.
– Бал с демонами, – радостно и торжественно провозгласил Арефа.
– Думаешь, это стоящее развлечение? – сомнение было в голосе воительницы. – Я как-то не очень люблю демонов.
– Это настоящий бал! По случаю нашего грядущего похода! – принялся убеждать её юноша.– Такое великолепие! И ты будешь на этом балу королевой!
– Не рано ли ты меня коронуешь? – усмехнулась Демира.
Арефа с грохотом захлопнул крышку сундука и выпрямился.
– Это всё не то, – сказал он, размышляя, – идём! – его лицо озарила улыбка. – Я знаю, что нам нужно!