Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Ты… не сможешь, ты не умеешь ходить в пламени!
Я и не пытаюсь. Прости, тётя. Сквозь пламя ходят чистые из легенд и безумцы. А я вечно всех разочаровываю. И ты была права, тётя. Наши законы ничто. Они лишь средство не встречаться с искушением – но не средство перебороть его. Они исходят из того, что каждый, кто преступил черту – не выдержит и обратится в Хищного Пастыря.
Об этом же говорят ваши законы.
Потому они тоже ничто.
Высвобожденное пламя бьётся
– Меня заполнили! – заходится булькающим смехом Кровавая. – Меня заполнили, а ты слаба! Так что ты делаешь, глупая девочка?
– Сжигаю себя, – шепчут пересохшие губы.
Сколько болота бывает охваченным пламенем при пожарах?
– Меня заполнили-и-и-и-и!! – визжит Крелла, но Гриз уже не слушает.
Распахивая крылья во всю ширь. Облекаясь в пламя и становясь им.
Мгновенным жаром прокатывается по нитям, что связывают с сознаниями животных – и вспыхивает у них внутри обжигающим «Вместе!»
Вместе с каждым, горю в каждом, и всё уже в порядке, боль сейчас уйдёт, холод отступит. Ты слышишь меня, я знаю, потому что пылаю внутри тебя. Не бойся моего огня – я хочу только спасти. Я дарю тебе этот огонь, как желание уберечь, как возможность не слышать зова крови. Я – ваш пастырь и ваше пламя. Я открываю ваши клетки.
Их испуг и боль, их горе и ужас сгорают в ней без остатка, а взамен она даёт им горячее чувство пробуждения и возможность – быть прежними. Они же просыпаются и тянутся к огню в ответ – сперва драккайна, керберы, виверний, огнистые лисицы – все, кому родственно пламя. Потом алапарды, игольчатники, гарпии…
«Вместе!» – откликаются пламени звери, – и уходят в обычный мир, где не нужно быть ничьими орудиями. А пламя разгорается ярче, охватывает вздыбленную, обезумевшую топь, перекидывается по кочкам и вздымается к небесам.
Где-то внизу корчится обожжённое существо, завывает: «Меня заполнили, заполнили, заполнили!» – и пытается затушить пламя, смять его в ладонях…
«Нужно спасти», – то, что единственно важно вспыхивает внутри. Нужно показать дорогу, подтолкнуть к важной мысли, к собственному имени, к тому, что уведёт Креллу-Охотницу вслед за освобождёнными зверями…
«Сожги же меня! Сожгии-и-и-и!» – истошный визг боли, но это пламя может сжечь лишь одну, а всех остальных оно хочет уберечь. Ярость, сытая ненависть, холодное превосходство – всё плавится, сгорает в бушующем пожаре без остатка, пламя наполняет мир – и последний вой говорит, что узница ушла.
Куда?
Куда-то, куда её вытолкнуло из заполненного огнём мира.
Вовне.
Куда нужно и мне.
Совсем в пепел нельзя, потому что там, куда ушла другая, кто-то есть, кто-то…
Вспомнить. Погаснуть.
Спасти, спасти, спас… некого спасать здесь, но вовне – есть другие, и ей нужно к ним. Медленно гаснут за спиной крылья. Ноги касаются мягкого, горячего. Пальцы дрожат – в них ещё не утих внутренний жар – и она наклоняется и тихо ладонью сметает из-под ног пепел.
Ладонь натыкается на твёрдое, холодное.
Почти прозрачный, чуть розоватый лёд, в котором нет отражения.
Подо льдом – бездна. Кажется чёрной, но она знает, что в глубине у неё живут тропы – сотни шепчущих, манящих путей с тысячей перекрестий. Смутные тропы, ловушка для варгов, куда нельзя уходить.
Топь, засыпанная пеплом. Покрытая узорами льда. Лёд трещит и ломается, под ним просыпаются беспокойные, густые волны.
Слишком много крови пролилось на землю. Слишком много безумия. Жажды мести.
Из-под ног тихо ползут трещины. В них проступает сырое, вязкое, алое. Зовёт вниз, танцевать – она танцевала на льду, а мать звала её… звала её как?
До того, как она запылала и возродилась безымянной, у неё было имя, не птичье, но человечье, имя нужно вспомнить – и уйти туда, где она почему-то нужна.
Шум неистовых волн. Подступающих к хрупкому ледяному островку, отъедающих от него куски. Словно это её память – вся в трещинах, и в трещинах стены крепости за её стеной. И нужно собрать слова, и положить друг на друга, и скрепить ошмётками памяти – пока крепость не потопило совсем.
Я – крепость, и я мост между бестиями и магами (как быстро ползут трещины!), и я варг, но отступница (волны вздымаются так яростно), меня называют Тавмантой-попутчицей нойя и сестрой – даарду, и один варг с фениксом тоже назвал сестрой (нет, нет, всё не то!), а один законник говорил – я преступница, и был ещё один, для кого я – невыносимая… (лицо не помнится, почему оно так важно?), и я хорошая покупательница и друг, но нет чего-то, от чего можно оттолкнуться, как от камня, вспомнить имя, хлёсткое, короткое, как свист кнута – у меня был кнут, как у пастуха, только я не пастух, я…
Треск лопающегося льда оглушает, густое и алое касается ног, но трещины не пугают её, её никогда почему-то не пугали тьма и холод, и откуда-то, может быть, из бездны под ногами, – отдаётся вкрадчивый, дальний голос: «Аталия…».
И, отталкивая этот голос, она кричит в бушующие волны: «Я тебе не чёртова бабочка, Рихард, я…»
Гриз. Я Гриз. Гриз Ард…
Тяжкая волна с запахом безумия накатывается – и подминает её под себя.
МЕЛОНИ ДРАККАНТ
Они все падают разом. Грызи, звери и тварь, которая назвала себя Охотницей.