Путешествие по чашам весов. Левая чаша 2
Шрифт:
— Разве до сегодняшнего дня не нашлось ни одного воина, способного справиться с этим заданием?
Стражник нахмурился.
— Это только первое и самое легкое испытание. Отвечайте, кто из вас решится на поединок, если вы, конечно, еще не передумали!
Комда ответила:
— Я попробую. Каким оружием мне предстоит сражаться?
— Никаким. Вы же хотите доказать, что являетесь сильнейшим воином, а сила воина не в оружии.
— Вы правы. Я готова.
Стоило только женщине произнести эти слова, как со всех сторон на площадку перед постом высыпали стражники. Каждый из них был вооружен мечом, копьем
Он твердо решил вмешаться, если бой пойдет «не так». Комда поклонилась на все четыре стороны и легким движением отбросила волосы за спину. Мстив знал, как она умеет сражаться, видел это не раз. Помнил поединок между ней и Озби в соревнованиях на звание Мастера клинка, но тут почему-то испугался. Слишком уж много стражников приходилось на одну женщину. И все они были хорошо вооружены.
Мстив сжал кулаки так, что почувствовал, как ногти больно впились в кожу. Комда продолжала спокойно стоять. Она ждала атаки.
Воины бросились на нее одновременно. Комда отбила первый удар, и бой начался. В этот раз она сражалась по-другому, не так, как раньше. Движения женщины были плавными, казалось, она притягивает к себе нападающего, потом следовал быстрый незаметный толчок — и очередной воин катился в сторону, сбивая тех, кто стоял у него на пути. Женщина голой рукой останавливала мечи и отбрасывала их в сторону, как ненужные куски железа. Длинные, украшенные кистями копья улетали к забору, окружающему Розовый Холм, и втыкались в землю, образуя дополнительное ограждение. Чем дольше длился бой, тем больше оружия оставалось на земле.
Мстив повеселел. Он разжал кулаки и даже позволил себе улыбнуться. Комда продолжала сражаться, легко перемещаясь по внутреннему кругу и отражая сыплющиеся на нее удары. Было очевидно, кто выиграет этот бой. Это понимал не только Мстив, но и стоящий около него стражник. Внезапно тот громко крикнул и поднял руку. Воины замерли на месте, потом поклонились и разбежались в стороны. Комда огляделась и подошла к мужчинам. Мстив успел подумать, что она дышит ровно. Дыхание не сбилось, женщина не устала. Платье ее оставалось таким же белоснежным, а волосы снова удобно устроились на плечах. Вместе они услышали приговор:
— Ты справилась с первым заданием. Поднимайся выше. Там, где ступеньки сужаются, — стражник указал наверх, — тебя ждет второе испытание.
Когда путешественники поднялись на указанную стражником площадку, Мстив усмехнулся. Здесь было пусто. В тени цветущего дерева сидел старик. Он был невысок ростом и совершенно лыс. Отсутствие волос на голове он компенсировал длинной и тонкой, как нить, седой бородой и такими же усами. Старик внимательно посмотрел на Комду и произнес:
— Второе испытание не требует силы. Только сосредоточенность, терпение и сила духа помогут тебе преодолеть его. Посмотри, — он кивнул вправо, — там находится небольшой пруд. Ты должна погрузиться в него и продержаться под водой до тех пор, пока не пересыплется песок в этих часах.
Старик указал на песочные часы. «Да тут песка больше, чем в ведре, — с негодованием подумал Мстив. — Старик, наверное, не в своем уме!» А рука старца между тем продолжала свое плавное движение. И остановилась, указывая на небольшую яму. Земля внутри была черного цвета.
— Ты можешь выбрать другое
Старик снисходительно усмехнулся и добавил:
— Это уж кто что любит…
— Я выбираю угли!
Мстив придвинулся ближе и возбужденно зашептал:
— Почему не воду? Я знаю, ты прекрасно плаваешь…
— Не хочу мочить волосы.
Ответ Комды поставил разведчика в тупик. Чтобы не мочить волосы, она согласна сгореть заживо? Это просто невероятно! Как можно вообще понять этих женщин?!
Пока Мстив что-то возмущенно бормотал себе под нос, появилась новая группа стражников, теперь в одеждах синего цвета. Они принесли и высыпали в яму горящие угли. Комда, не дожидаясь указаний, сняла туфли. Мстиву стало плохо. Его внезапно затошнило. Он представил, как тлеет ее кожа, и даже почувствовал отвратительный запах горящего мяса. Женщина приподняла руками подол длинного белого платья и ступила на угли. Мстив закрыл глаза. Он сосчитал в уме до десяти, потом все же не выдержал и взглянул. Женщина стояла на углях, продолжая придерживать подол платья. Она поймала его взгляд и улыбнулась. Мстив отвернулся не в силах смотреть на эту картину и сосредоточил все свое внимание на часах с песком. Пересыпалась только половина. Он снова принялся считать. Но почувствовал, что невольно ускоряется, и заставил себя остановиться и начать заново. Мужчина так и не смог еще раз повернуться и посмотреть на Комду. Когда последняя песчинка упала в нижний прозрачный сосуд, Мстив взглянул на старика. Тот радостно улыбался, будто только что сытно пообедал. Даже в его голосе слышалось удовольствие:
— Ты выдержала второе испытание. Можешь подниматься дальше. Прошу только задержаться еще на пару минут. Мои помощники омоют тебе ноги.
Комда спокойно кивнула. Мстив, пересилив себя, следил, как женщине моют ступни. Они не выглядели обгоревшими. Просто чуть розовыми. Правда, подол платья все же немного обуглился. Но по сравнению с тем, что Мстив ожидал увидеть, это было сущим пустяком!
Гости продолжили свой подъем. Мужчина старался сдерживать себя и не шагать слишком широко. К тому же он все еще находился под впечатлением от увиденного и поэтому не сразу расслышал то, что сказала Комда.
— Слишком все просто.
— Что просто? — автоматически переспросил разведчик и тут, сообразив, что именно она хотела сказать, возмутился:
— Просто?!
— Любой подготовленный человек смог бы справиться с такими заданиями.
— Ты сильно преувеличиваешь. Я даже не знаю, кто смог бы пройти первое испытание. Из наших, кроме тебя, только Гдаш и Озби.
— Ты забыл про адепта Рёдзэна.
— Я сказал, из наших. Но насчет него я, пожалуй, с тобой соглашусь. Однако второе испытание не выдержал бы никто.
— И здесь ты ошибаешься. Готоба справился бы с ним.
— Комда, к чему ты клонишь?
Женщина повернула голову и взглянула на вагкха.
— Просто пытаюсь рассуждать логично. Помнишь, стражник внизу говорил, что Великий Учитель уже год никого не принимает. Этому может быть только одно объяснение. Последнее испытание невыполнимо.
Мстив ничего не ответил, но Комда увидела, что он задумался. Мужчина нахмурился и, не замечая того, принялся тереть лоб.
— Если ты поймешь, что последнее испытание нельзя пройти, что сделаешь?