Путеводная звезда II. Солнечный ключ
Шрифт:
Гораздо проще, чем собственной твердолобой сестрицей.
– Ты обещал мне, обещал! – она то и дело срывалась на крик, мало заботясь об остановившихся неподалеку стражниках. Кучер, делая вид, что осматривает упряжь, ловил каждое их слово.
– Ты обещал не трогать лес. Там охотился наш пра-прадед, забыл? У бабушки была горжетка из горностаев, я хочу себе такую же!
– Вот же ненасытная тварь, – пробормотал про себя Хокан, растирая между пальцами чуть влажную землю.
– Я не о тебе, а о чудище, – улыбнулся он, с удовольствием
Деревянная фигурка чудо-зверя делилась на две части. Мать и детеныш. Большая часть разгуливала по лесу, а закопанная в поле вторая передавала в землю всю собранную влагу. Удобно. Нет лучшего способа справиться с врагом в засушливой Африке, чем закопать у того под носом деревяшку и отвести воду.
– Местные мне еще спасибо скажут, – посмеивался граф про себя, разглядывая щебечущих на пашне воробьев. – К слову, давненько было не видать нашей пташки.
– Ты о той дурочке? – Эмма по-лошадиному фыркнула, благо что пухлые губы могли позволить себе любые вольности. Не по этой ли причине ни один из кавалеров так и не решился на заветное признание?
– Смотрю, тебе все же удалось с ней пообщаться. Мне она показалась удивительно шустрой.
– Она мне сказала, что я жирная. Мне! Что под юбками у меня не две ноги, а целая дюжина, раз я всю комнату обставила коробками с обувью, – тесная шнуровка корсета угрожающе потрескивала под напором прелестей. Да, надо бы шепнуть пару слов дворцовому кондитеру, чтобы заменил сливочный крем на белковый.
– Ты же разберешься с ней, правда, братик?
Хокан обреченно вздохнул. Право, иногда он жалел, что не утопил ее в детстве в старом колодце во время игры в прятки.
– Я просил тебя всего лишь подружиться с ней. Что, если она нас раскусила?
– Так попроси свое чудище раскусить ее, – парировала сестра, громко рассмеявшись над своей же шуткой. Типичные придворные замашки, быстро же она освоилась.
– А может, – он заставил себя приникнуть прямо к ее уху, хотя вездесущие рюшечки и перышки тут же немилосердно зачесали нос, а ароматом духов можно было морить мух на целую милю вокруг, – может, скормить ему тебя?
Вздернутый носик безо всякой пудры приобрел столь желанный Эммой молочно-белый оттенок. Стая воронья темной тучей взлетела с новенького плетня, где каждые двенадцать шагов шест украшала обезглавленное чучело с общипанными перьями. Прямо-таки белое, черное и красное, три магических цвета в ряд.
Пожалуй, он не станет приказывать кучеру снять птиц. Пусть чудище вспомнит полузабытый привкус. Порой ничто так не движет к победе, как жажда крови. И сестра права, пора ускорить охоту.
***
Работа нашлась всем. Даже неженке-принцу доверили толочь в ступе какие-то коренья, больше похожие на сморщенные паучьи лапки. Ханна перебирала травы, Бересклет успел-таки пристроиться ей помогать. А вот Коори маг перехватил первым, поручив ему «самую опасную и ответственную часть работы».
– Ну и куда запропастилась Гунни? – со скучающим видом фейри одним взглядом заставлял корень мандрагоры распадаться тончайшей стружкой. – Отлынивает?
– Полетела на разведку во дворец, – за несколько часов работы пальцы Ханны насквозь пропахли травами, даже сквозь кожаные перчатки. Для Берра же отрывать от стебля листья с высохшими бутонами было сродни препарировать мумию жабы.
– Господин маг, а вы светлый волшебник или темный?
Все как по команде взглянули на Фафнира. А тот ничем не показал, что вопрос застал его врасплох. Правда, стал чуть медленнее помешивать кипящее варево в котелке.
– Я-то? Наверное, где-то посередине, – наконец признался он. И тут же принялся копаться в бесчисленных мешочках и пакетах. – Проклятье! Где же тут барсучий жир?
– Даже не думай! – прикрикнула на него Бузина. Маленький барсучишка, очень не к месту вздумавший полакомиться оставшимися после обеда блинами, живо юркнул под отороченные зеленым кружевом юбки. И без того широкая материя разрослась травяным ворсом, словно желая прикрыть собой всех снующих по земле обитателей.
Фафнир с досадой крякнул.
– Вот незадача… жалко что ли, для старого друга? Ладно, ладно, молчу! Придется-таки размять кости.
Все маги умеют перевоплощаться – об этом ей по секрету сообщили фейри. Секрет Полишинеля – кажется, так презрительно отозвался об их разговоре принц, чем заслужил ослиные уши на весь вечер. И все-таки, в свое время Ханна ни разу не заподозрила, что Марна тоже владела этим даром. Может, та перевоплощалась по ночам? Интересно, в кого превращалась она: в сороку или ворону? Может быть, в сову, чье предостерегающее уханье до сих пор частенько раздается в ночной тиши?
Притвориться курицей старику в прошлый раз удалось намного быстрее. На сей раз он так долго кряхтел, охал и приседал на корточки, что Коори исчерпал весь запас шуточек, а Грёнхен, не выдержав, запустила в мага чайным блюдцем и пригрозила трухлявым проклятьем до конца дней.
– Видал? Помогло, – Берр с опаской проводил взглядом удаляющегося ворона и поправил на всякий случай шляпу. – Мог бы догадаться и приготовить для дамы настойку от мигрени. Спорю, она бы это зелье в два счета приготовила.
– Ой, и не говори, – Орешник с досадой потер раскрасневшиеся глаза. – Хотя, для такой черной магии… Скорее всего, побрезгует. И где старик столько мандрагоры откопал? Со всего света, что ли, собрал?
– То-то Гарн сбежал, даже на ужин не остался, – Ханна вытерла со лба пот. Странно. В конце лета – и вдруг такая жара.
– Засуха. Мне птички нашептали, по всему лесу деревья сохнут. Странно еще, что до нас не добралась. Еще вроде какие-то слухи ходят о чудище – точно не расслышал, лень было.