Пути Предназначения
Шрифт:
С боковой дорожки донеслось тихое испуганное «Ой!» и молоденькая наурисна в форме садовницы метнулась за вечнозелёную живую изгородь. Дворцовый Устав запрещал парковой обслуге попадаться на глаза высшим.
— Иди сюда, — приказал девушке император.
Наурисна подошла, в десяти шагах перед государем остановилась и рухнула наземь в чельном поклоне, покорно вытянула перед собой руки.
— Встань, — велел император.
Девушка приподнялась на полупоклон.
— Совсем встань.
Максимилиан внимательно рассмотрел садовницу, улыбнулся.
— У тебя очень миленькое личико. А фигура настолько хороша, что даже эти бесформенные тряпки не портят. — И велел младшему референту: — Проводи её в кабинет.
Винсент шагнул к императору.
— Государь, я прошу вас позволить девушке вернуться к работе.
— Что? — повернулся к нему Максимилиан.
— Для кабинетных развлечений вполне достаточно меня.
Максимилиан рассмеялся.
— Не ревнуй, конфетка. В Белой комнате ты останешься ещё долго. — И бросил референту: — В кабинет её.
Винсент с волчьей ненавистью глянул на императора и с размаху влепил тяжёлую пощёчину.
— Тварь паскудная! Мало тебе моей боли? Оставь других людей в покое!
В парке повисла пронзительная до звона тишина. Казалось, даже птицы умолкли. Винсент затравлено оглянулся, судорожно перевёл дыхание и подошёл к садовнице.
— Ну что же ты замерла, дурочка? Беги!
Девушка шмыгнула за живую изгородь.
Винсент посмотрел ей вслед, улыбнулся. Глянул на бледно-голубое небо, на белые от снега деревья.
— Я готов к казни, — сказал императору.
Откуда-то с боковой дорожки появился директор службы охраны стабильности, схватил Винсента за плечо и потащил за собой.
Привёл он секретаря в караулку одного из служебных ворот Алмазного Города. Жестом прогнал охрану.
— Не бойся, — сказал Винсенту. — Тебя не казнят и на каторгу не отправят. Я дам тебе паспорт на другое имя и денег на первое время. Ты начнёшь новую жизнь где-нибудь подальше от этого зверинца.
— Но почему? — растерянно проговорил секретарь.
Директор улыбнулся.
— Сегодня ты исполнил главную мечту моей жизни. Врезал свиняке трон-нутому по рылу.
— А девушка? — спросил Винсент. — Что будет с ней?
— Для тебя она так важна? Ты хотя бы имя её знаешь?
— Нет. Но если с ней случится что-нибудь плохое, бессмысленным станет всё. Даже ваша мечта.
Директор опять улыбнулся.
— Логично. Заберём даму с собой. — Директор кому-то позвонил, отдал распоряжения.
— А новый паспорт? — спросил Винсент. — У неё будет новая жизнь?
— Разумеется.
— Я пыль у ваших ног, господин! — произнёс Винсент предписанную Высоким этикетом благодарственную фразу и склонился перед директором в чельном поклоне.
— Не нужно этого, сударь, — ответил Адвиаг. — Вы больше не придворный.
Винсент робко глянул на всевластного директора. Тот улыбнулся. Винсент поднялся на ноги, несмело улыбнулся в ответ. Охранник привёл садовницу.
Лолий смотрел на директора с ухмылкой.
— Вряд ли сегодня государь удостоит вас аудиенции. Вам лучше вернуться к себе, в центральное управление службы охраны стабильности.
— Да, высокочтимый, несомненно, — ответил Адвиаг. Несколько мгновений поразмыслил и цепко схватил Лолия за ухо, рывком выдернул императорского фаворита из кресла.
— Заткнись! — окриком оборвал его визг. Посмотрел Лолию в глаза и сказал медленно, с подчёркнутой внятностью: — Пшёл вон, быдло.
Адвиаг отшвырнул секретаря, вынул носовой платок, вытер пальцы и брезгливо бросил платок на кресло императорского наложника. Подошёл к придверным теньмам и произнес уверенно:
— В экстренных случаях директор службы охраны стабильности допускается к государю без доклада.
Теньмы поклонились и отступили от двери.
— Конкурсант дээрн Малугир Шанвериг, — чётко произнёс дежурный референт, — на сцену. Конкурсант Авдей Северцев — приготовиться.
— Ого, — заметил Авдей. — Он, оказывается, дворянин первой ступени.
— А тебя это смущает? — удивился Джолли.
— Нет. Просто любопытно. Как-то не ожидал встретить здесь высшую аристократию.
— Музыкальные дарования от происхождения не зависят, — слегка обиделся Джолли.
— Знаю, — виновато улыбнулся Авдей.
Джолли внимательно посмотрел на ученика. Голос у него слишком напряжённый и нервный.
— Боишься? — спросил Авдея.
— Да.
— Зря. Если кому и нужно бояться, то не тебе.
Авдей опустил взгляд.
— Не бойся, — повторил Джолли. — Вот посмотри.
Он протянул ученику вайлиту — трёхрядную решётку из тонкой стальной проволоки с двадцатью одним мелодийным кристаллом.
Авдей взял инструмент, тронул кристаллы. Те отозвались нежным чистым голосом.
— Учитель! — Авдей с восторгом посмотрел на Джолли. — Это же… Где вы взяли такое чудо?
— Она твоя.
— Нет, — Авдей попытался вложить вайлиту в руки Джолли. — Она же стоит как навороченный лётмарш! Так вы… — испугался догадки Авдей. — И фамильный браслет тоже… Денег за ваш лётмаш не хватило бы.
— В Гирреане лётмарш только лишняя обуза, — ответил Джолли. — Как и фамильный браслет. А инструмент должен быть достоин мастера. — Джолли улыбнулся: — Несмотря на то, что официально музыковеды единогласно причисляют вайлиту к камерным инструментам, на деле она считается простонародной брякалкой, концертных залов недостойной. Вайлите место только в дешёвых кабаках и подворотнях. Я и сам думал так много лет. А потом вдруг услышал истинное пение вайлиты. Это стало настоящим откровением… Но мне эта капризная дама так и не покорилась. А в твоих руках запела с первого же прикосновения. — Джолли крепко стиснул плечо Авдея. — Покажи этим снобам, как звучит вайлита! Расскажи им, как много жизни в землях Гирреана, которые все считают мёртвыми.