Пять мужей Эринии

Молли Н

— Тебе повезло! — восклицает Рамир. — Это было ужасно!

Киваю:

— А ты помнишь, почему город устоял?

— По официальной версии — Боги смилостивились. Но наш штатный маг говорил, что кто-то закрыл город щитом на те несколько часов, что потребовались жрецам, чтобы выпросить у Богов помощи. Хотя потом маг отказывался от своих слов и поддерживал официальную версию. Но я ходил на берег и видел собственными глазами: корабли размолотило в щепки, вековые деревья выдернуло с корнями. Даже камень с меня ростом и то прокатило по пляжу. Он только чудом не врезался в дом. Но что самое интересное: самые сильные разрушения

заканчиваются как раз у ворот первых домов. Да, некоторые деревья поломаны, с каких-то домов сорвало крышу, но это несравнимо с тем, что я увидел на пляже. Поэтому я считаю, что всё-таки щит был. Вот только не знаю, кто бы мог его сделать — сильных магов в нашем королевстве не так уж много, и ни одного из них на тот момент в городе не было. Портал тоже не работал — сломался один из кристаллов, и новый привезти не успели. И точечный тоже открыть никто не смог бы, потому что такие масштабные катаклизмы всегда отражаются на магическом фоне. По крайней мере, именно так мне объяснил наш городской маг. И именно поэтому всё могло закончиться очень плохо.

Киваю:

— Всё верно. Ураган изменил магический фон, и открыть портал стало невозможно. Череда случайностей, которые никто не мог заранее предсказать… В среде магов принято скрывать свою силу, потому что сильных стараются связать клятвами и обещаниями. Они ведь могут стать угрозой, а угрозу лучше обезвредить пораньше. Кроме того, хоть магов и не так уж много, мы постоянно конкурируем из-за заказов. Приходится тщательно выстраивать репутацию, заводить полезные знакомства. Стараться делать всё возможное, лишь бы выбирали тебя.

— Но ведь вам действительно много платят!

Киваю:

— Верно. Но не у всех сила восстанавливается одинаково быстро. Некоторым магам приходится копить магию годами, чтобы установить защиту на доме. Приходится скупать накопители, которыми торгуют менее талантливые коллеги. Или идти в артефакторику. Это порождает зависть к более успешным коллегам. А в среде более успешных коллег, как я уже говорила, существует конкуренция. И некоторые готовы на многое, лишь бы избавиться от более одарённого конкурента. А ещё сильные маги часто заключают брачные союзы, поскольку от двух магов с большей вероятностью может родиться одарённый ребёнок.

— К чему ты клонишь?

— Это я была той магиней, что поставила щит вокруг города. Конечно же, я предприняла все меры безопасности, чтобы об этом никто не узнал. Но кто-то всё-таки узнал. Кто-то из числа моих коллег.

— Почему ты так думаешь?

— Через три месяца после урагана три разных человека пытались узнать, что я думаю о браке по расчёту. И с разной степенью прямолинейности пытались узнать, хотела бы я взять в мужья мага.

— А ты не хотела?

— Не то чтобы. Если бы полюбили друг друга, то, конечно же, вышла замуж. И если бы я взяла в мужья мага, то судьба связала бы нас на всю жизнь.

— Неужели в таких браках брачные татуировки действуют иначе? — во взгляде Луаня непонимание.

— Да, — кивает Рамир. — В обычном браке можно развестись, если вы с супругом давно не делили постель, либо супруг не выполняет другие свои обязанности. Но если в брак вступает два мага, они связываются друг с другом навсегда. И я даже слышал, что они не смогут находиться вдали друг от друга.

Киваю:

— Верно. Но есть и ещё кое-что важное: в таком

браке маги становятся равными по силе. Думаю, все эти ограничения созданы для того, чтобы маги дважды подумали, прежде чем заключать договорной брак.

— Но ведь детей можно завести и без брака.

— Так могут обычные люди. А маги — нет. Нас Боги благословляют детьми только в браке.

— Но ведь наверняка всё равно находятся маги, вступающие в брак друг с другом без любви?

— Да. И как мне показалось, тот, кто собирал обо мне информацию, хотел выяснить, пойду ли я на такое. Конечно же, я отказалась.

— Погоди! Но если ты в одиночку выставила щит, получается, ты — одна из сильнейших магинь нашей страны? — наконец доходит до Рамира.

— Да, — без ложной скромности киваю я. — Но меня не интересует власть. И брак, построенный исключительно на выгоде — тоже.

— И ты думаешь, что из-за всего этого у тебя появился враг?

— Я не думаю. Я знаю точно. За последние несколько месяцев на меня было совершено три серьёзных покушения. И это я не упоминаю про попытки меня отравить, стрелы, кинжалы, обрушившийся потолок и тому подобные мелочи. Раньше такое случалось хорошо, если раз в пару лет, а сейчас всё указывает на то, что кто-то взялся за меня основательно. И я уверена, что это маг. Не только из-за прощупывания меня насчёт брака.

— Ты думаешь, он пытается тебя убить из-за того, что ты не согласишься выйти замуж по расчёту? А почему он не попробовал с тобой познакомиться? Вдруг вы смогли бы завязать отношения естественным путём?

Улыбаюсь:

— Если он даже не попробовал, вероятно, адекватно оценивает свои шансы. У магов есть заклинание истинной сути. Перед заключением брака мы всегда проверяем своих партнёров. Вероятно, он понял, что мы слишком разные. Опять же у каждого мага есть репутация. Она не всегда соответствует действительности, но чаще всего — да. Вероятно, моя репутация тоже сыграла роль. Но в любом случае этот маг имеет обширные связи и очень богат. И явно решил меня убить.

Рамир хмурится:

— А тебе не удалось понять, кто он?

Пожимаю плечами:

— Догадки — это всего лишь догадки. Доказательств у меня нет.

— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

Улыбаюсь:

— Ты прав. Есть обстоятельства, из-за которых его желание меня убить усилилось. Я пока не хочу раскрывать подробности. Но, скажем так, он провернул сложную схему с попыткой меня оболгать. Но эта схема сработала совсем не так, как он надеялся. Появились новые обстоятельства, стимулирующие его ускориться. Сейчас он убеждён, что скоро я стану очень влиятельной. Ему нужно избавиться от меня, пока этого не произошло.

— Пока не хочешь раскрывать, но сделаешь это в будущем? — выделяет самое главное Рамир.

— Да.

— Почему ты рассказала нам всё это сейчас? — прищуривается Луань.

— Я попросила Тиама временно отказываться от всех предложений о работе. А ещё сообщать мне, если заказчик проявит настойчивость.

— Думаешь, тебе готовят ловушку?

— Думаю, уже подготовили.

Пересказываю то, что рассказал мне Тиам. Рамир задумчиво кивает:

— Это похоже на ловушку. За это время твой враг наверняка собрал много информации о твоих способностях… Раньше у него не получалось тебе навредить, но это не значит, что не получится и в этот раз.