Пыль моря
Шрифт:
Мишка пополнил дважды свой взнос в братство И-дуна, и ещё ни разу не снимал проценты. И-дун же процветал. К ним присоединился Тин-линь, их братство грозило превратиться в солидную компанию.
И-дун владел десятком джонок и прибирал к рукам обширные районы на островах Сулу и к северу от них.
Мишка часто выполнял определённые задания И-дуна и ещё чаще своего нового компаньона Хуа-луна, с которым общался значительно больше.
Вот и на этот раз джонка «Тайфун» боролась со встречными ветрами и пробиралась к берегам Саравака. Там надлежало отыскать небольшую флотилию конкурента и тихонько прикончить её. Задание весьма опасное, поэтому необходимо было соблюсти секретность, и ни в коем случае не раскрывать себя. Таковы были условия Хуа-луна.
– Думая о предстоящем, хотелось бы посоветоваться с тобой, – говорил Мишка, уединяясь с кормщиком на юте.
– Выкладывай, капитан, что с тобой делать. Мне только и осталось, что в советники определиться куда-нибудь. Уйду к какому-нибудь султанчику на островах, и заживу припеваючи и в спокойствии.
– Э, Вэйдун, брось хвастать! Знаю тебя. Сколько раз грозился уйти, а всё торчишь на руле. Таким и отправишься к предкам.
– К предкам я ещё не тороплюсь, а покоя хочется. Ну ладно, что там у тебя стряслось?
– Я о том задании, что нам всучил купец. Что присоветуешь, старина? Нам ведь нельзя быть узнанным.
– А что же остаётся? Всех на дно и концы в воду.
– Рискованно. Всех можем не отправить, а тогда нам у Меконга больше не появляться. Понял?
– А что ж тут не понять. И то верно. Всегда кто-то спасётся или удерёт. Что ж придумать?
– Мозгуй, старый.
– А может чуток переделать джонку, подкрасить, паруса поменять, оснастку, глядишь – и не узнают. А потом всё вернуть по-старому.
– Так это ж времени сколько потратить надо?
– Кой что можно на ходу сделать, остальное на укромном острове. Дня три, не больше. А что придумаешь иного?
– Придётся принять совет, старина. Но это поближе к цели.
Так и порешили, что зайдут на островок к северу от Саравака на очистку днища. А пока приступили к мелким работам на борту. Матросы плели паруса из заготовленного материала, ладили снасти и нашивали борта, изменяя внешний вид джонки.
В архипелаге Натуна решено отыскать пустынный островок и там закончить все работы. В отдалении мелькнули смутные очертания острова Бунгуран, и на следующий день предстояли поиски.
К полудню послышался отдалённый гул пушечной пальбы.
– Что там может быть? – спросил Мишка, прислушиваясь к неясному гулу.
– Может пираты захватывают корабль, а может и испанцы с голландцами бьются, – флегматично молвил Вэйдун и стал подправлять румпель, направляя джонку восточнее, подальше от возможных неприятностей.
– Погоди, кормщик, успеем ещё уйти. Давай глянем, как там.
– Да что глядеть-то? Пустое. Ещё попадёшь в переделку.
– Мы осторожненько, потихоньку. Давай не отворачивай.
Вэйдун недовольно переложил руль и хмуро отвернулся.
Часа через два увидели несколько кораблей, окутанных дымом пальбы. Мишка в трубу разглядел три небольших испанских корабля и четыре почти таких же голландских. Шла ожесточённая перестрелка. Видно было, что испанцам приходится туго, и они пытаются уйти из-под огня наседавших на них голландцев.
Те подбирались всё ближе, намереваясь взять неприятеля на абордаж. Однако испанцы яростно отбивались, и один голландец оказался выведенным из строя. Он медленно поворачивался по ветру, одна мачта сбита ядром.
– Ты гляди, Вэйдун, голландцы спустили шлюпки и заходят на них к испанцам в тыл. Хотят с кормы взять один корабль абордажным боем.
– Ну а нам какое дело? Пусть бьют друг друга. Нам легче станет.
– Да нет, ты не ворчи, а погляди хорошенько, – настаивал Мишка и передал кормщику трубу.
Тот нехотя взял и стал оглядывать корабли и повреждённый корабль голландцев. Потам сказал недовольным тоном:
– Ишь что надумал, буйвол! А как не получится?
– Не может не получиться! Ветер нам благоприятствует, и голландца незаметно относит в сторону. Пока мы подскочим к нему, он будет на порядочном расстоянии от своих. Да и кто в этой суматохе обратит на нас внимание? Что им наша малышка?
– Дракон ты, а не капитан! И как мы ещё целы, одни духи знают!
– Так они нам помогают! Сам не раз говорил, да и подарки им не плохие от нас перепадают. И на этот раз помогут.
Вэйдун махнул рукой, и Мишка отдал приказ готовиться к бою. Заиграла дудка, барабан выбил лёгкую дробь, и матросы кинулись по своим местам, расхватывая оружие и готовя пушки.
За последнее время джонка вооружилась пятью пушками, запас пороха и трёхфунтовых ядер был достаточным. Матросы горели жаждой наживы, и яростью против ненавистных голландцев или испанцев.
– На борту не более десятка матросов! – крикнул с мачты наблюдатель.
– Всё хорошо, братва! – отозвался капитан, хищно всматриваясь в приближающийся корабль.
Там шли работы по устранению повреждений, рубились канаты, очищалась палуба от завала, сбрасывались в море обломки дерева. Шлюпки же уже приблизились к испанцам, матросы лезли на высокие борта корабля.
Джонку заметили слишком поздно, но и тогда не сразу сообразили, что она замышляет. А когда с расстояния в пятьдесят саженей пушки рявкнули картечью и мушкеты зачастили выстрелами, матросы и помощник капитана поняли, что время упущено и защищаться бесполезно. Несколько робких выстрелов в ответ – и Мишка бросил своих осмелевших матросов на палубу голландского корабля. Матросы в минуту порубили вяло защищавшихся белых, и бросились в трюм и каюты в поисках ценностей.
– Торопись, братва! – подгонял Мишка, наблюдая за проворно шныряющими матросами, сносившими на джонку груз и оружие с припасом.
– Попируем, капитан! – осклабился выпирающей челюстью коренастый матрос с бочонком рома на спине. Он крепко упирался кривыми ногами в доски палубы, его голая спина блестела от пота.
– Попируем, попируем, Кокос! Ты не задерживайся!
– Капитан, пора отваливать! – кричал Ювэй, наблюдавший за остальными кораблями. – Один разворачивается в нашу сторону!