Пылающая полночь
Шрифт:
— Извольте, — пожал плечами Пир и, повернувшись ко мне, отвесил насмешливый поклон. Зарежу суку. — Итак, любезный сударь Дим, как вы, наверное, уже догадались, речь пойдет об артефакте, висящем на вашей шее. О ключе. И вы буквально два часа назад видели ту дверь, которую он отпирает. Собственно, таким же образом можно открыть любой схрон Ордена Пятикрестья. И моей замечательной подруге он нужен куда больше, чем вам.
— В чем проблема? — Я попытался пожать плечами, но, услышав, как затрещали веревки, отказался от этой идеи. Не хватало еще раскрыть свои возможности раньше времени.
— Если помните, в Майне, в беседе с его преосвященством, вам было сказано, что в случае убийства носителя артефакт становится безвредным на одиннадцать месяцев. — Граммон даже ухом не повел в ответ на мой сарказм. — Как хранитель этой вещи, могу добавить: не только безвредным, но и абсолютно бесполезным. Он утрачивает на это время все функции ключа.
— Тогда у вас проблема, — фыркнул я.
— Скажем так, маленькая закавыка, которую я вполне способен решить, — улыбнулся Пир.
— О… сейчас вы скажете, что можете снять этот самый артефакт с моей шеи. Не так ли? — перебил я бараненка.
— Вы удивительно прозорливы, сударь Дим. Правда, об этом умении хранителей ключа мало кто знает, тем не менее дело обстоит именно так. Но для этого мне требуется ваше согласие. Не обязательно добровольное… но осознанное. — Свет! Как же я хочу стереть эту ухмылку с его рожи!
— Меня одно удивляет: зачем было устраивать весь этот фарс, если достаточно было просто меня попросить? — вздохнул я. — Вы же знаете, что я был не в восторге от идеи стать носителем артефакта.
— Ну, не разочаровывайте меня, сударь Дим! — всплеснул руками Граммон. — Наш род столько лет скрывал этот нюанс, не мог же я нарушить такую славную традицию… бесплатно.
— Полагаю, Церковь здесь ни при чем, а? — смерив урода презрительным взглядом, протянул я.
— Конечно, — кивнул ничуть не смущенный Пир. — Как и империя, как и Ниеман, кстати говоря, если вас тревожит вопрос лояльности. Просто маленькое частное дело.
— Маленькое… частное… Ройн? — дошло до меня, и Ласка, довольно усмехнувшись, сделала книксен.
— Впрочем, насчет интереса Ниемана… — заговорила Ласка, но была тут же прервана все так же расхаживающей передо мной командиршей отряда. И все же — почему мне так знакомо ее лицо, а?
— Довольно! — Девка бросила короткий взгляд на Беллу, и та послушно прикусила язычок. — У нас здесь не вечер откровений. Ходок, как ты понимаешь, выбор невелик. Артефакт в обмен на жизнь твоих спутников… и твою, разумеется, или долгие игры в стойких воинов с тем же итогом для меня и смертью как облегчением для вас.
Я бросил короткий взгляд на уже пришедших в себя Томвара и Гилда. Ответ на такое предложение было легко прочитать в их взглядах.
— Добровольно или нет, но осознанно, — пробормотал я.
— Ты правильно понимаешь альтернативу, — усмехнулась девка. — Но кроме твоих храбрых друзей, здесь есть еще влюбленная в тебя девчонка… и восемь моих бойцов. Может быть, вы трое и выдержите пытки, но сможешь ли ты спокойно наблюдать за тем, что мои люди будут делать с ней прямо у тебя на глазах?
— Энна? — непроизвольно глянул
— О да, «хозяйка» хоть и сидит у меня на коротком поводке, но ее эмоций я контролировать не могу, — улыбнулась… А вот теперь я знаю, о какой именно темной твари толковал сосед. — Знаешь, она действительно в тебя влюбилась. Я была так удивлена, когда это поняла… Смешно, правда? Мне даже не пришлось прилагать усилий, чтобы заставить ее отправиться в Поход по твоим следам.
А заодно я понял, где видел эту дрянь. Служанка в шатре Энны…
— Я понял. Наши жизни и неприкосновенность Энны в обмен на ключ, — вздохнув, произнес я.
— Умница, — промурлыкала колдунья и кивнула держащим меня бойцам. — Развяжите ему руки.
— Осторожнее, он очень быстр, — предупредил Пир и обратился ко мне: — Сударь Дим, сейчас вам развяжут руки, и мы одновременно возьмемся за артефакт. Снимать его будем вместе, медленно и аккуратно. Не делайте глупостей, если не хотите зла своим друзьям.
— Я понял, — угрюмо кивнув, ответил я бараненку.
— Приготовься. — Голос соседа был тих, а сам он, кажется, напрягся.
— Что? — мысленно спросил я.
— Ты же не думаешь, что после передачи ключа вас отсюда выпустят? — заметил дух. — Я попытаюсь дать тебе несколько мгновений. Твоя задача — в первую очередь вырубить эту суку. Граммона я возьму на себя, только дождись, когда он схватится за медальон. Остальные… тебе придется действовать очень быстро. Но ты справишься, я верю.
— Понял, — отозвался я, просчитывая предстоящие действия. Мир поблек и выцвел. — Только скажи — что задумал?
— Я стал сильнее с недавних пор, — нехотя произнес сосед. — Не знаю, получится ли все так, как я думаю, но… в общем, увидишь. Прошу только об одном: когда закончишь, влей в этого урода флакон «темной благодати».
— Сосед! — Но в ответ на мой мысленный окрик пришло только чувство сосредоточенности… и решимости. Вот ведь герой эпоса, чтоб его! Путы, стягивавшие мои руки, упали наземь, а в бока сразу же уткнулась пара клинков. Я усмехнулся и демонстративно медленно поднял ладони к цепочке артефакта на моей шее. Кивнул Граммону.
А ручки-то у бараненка дрожат… я это явственно почувствовал, когда его ладони коснулись моих.
— ДАВАЙ!!!
Крик духа пронесся по пещере, и я сорвался с места на всей доступной мне скорости. Звякнули сломанные клинки моих стражей, зрачки колдуньи расширились в изумлении, а в следующий миг удар собранной в «клюв» ладони пробил ее сердце. К стоящей в четырех шагах Энне я успел в тот самый миг, когда до охранявших ее бойцов дошло, что происходит что-то не то. Тело темной твари упало наземь одновременно с моим ударом по первому из бойцов. Завладев его палашом, я смахнул голову второму, а там и третий с четвертым рухнули, заливая неровный пол пещеры своей кровью. Это было даже проще, чем памятный бой с наемниками в Ленбурге. Последней схлопотала по голове плоской частью клинка Ласка, и я метнулся к обезоруженным в первую очередь бойцам. Два удара, два вскрика… и еще два, пришедшиеся по уже орущим от страха охранникам моих связанных друзей. Осталось…