Работорговцы
Шрифт:
Бард повёл парней по снулым улочкам, смиренно взирающим на прохожих застеклёнными оконцами, в которых начинали теплиться огоньки лучин и свечек. Смеркалось. По небу, как улитки, ползли тучи, тучные, угрюмые, готовые в любую минуту пролиться на головы проходимцев. Плакучие берёзки во дворах провожали троицу шелестом «Пшшли-нххх, пшшли-нххх», движением ветвей овевая чужаков холодным ветром, но Филипп не унывал.
— Знаете ли вы, почему этот город, стоящий на торговом пути, тих и как бы окутан пеленой скорби? — бард шёл промеж парней, вертя своим одутловатым жалом от одного к
— Прадо — это одежда такая? — спросил Михан.
— То не ведомо. Известно, что прадо носили и ещё на нём ездили. Наверное, так было удобно, а, главное, выгодно и эффективно.
— Или по договорённости. Сегодня ты на нём ездишь, завтра ты его носишь, а оно ездит на тебе, — выказал неожиданную рассудительность Жёлудь.
— Вот и я о том же, — не растерялся бард. — До Большого Пиндеца в мире много чудес творилось. Тогда люди летали по небу как птицы на железных крестах.
— В Швеции сейчас летают, — обронил молодой лучник.
— Да и в Железной Орде оседлали крест, нехристи, — сплюнул Филипп. — Так вот, в ту пору у каждого имелась коробочка, в которой сидел бес. Если потыкать коробочку особым образом, можно было услышать людей, находящихся в отдалении многих дней пути. Их голосами говорил бес. Чтобы купить такую коробочку, надо было подписать особый договор.
— Кровью? — спросил Михан.
— А как же? Думай, с кем подписываешь.
— Вот мрази, — скривился молодец. — Подписать договор и быть проклятым на веки вечные. Они же все тогда были христианами, кто с крестом, кто со звездой. Как им вера дозволяла?
— Люди в ту пору были легкомысленны. Они преступили порог возможного и так началась война с демонами. Из каждой коробочки вышел бес, а они, как известно, состоят из нечистого огня. Сами знаете, во что превратились большие города, вместилище порочных, предавшихся искусу болванов.
— Всё из-за коробочек? — спросил Жёлудь.
— Из-за них, проклятых. Недаром их называли могильниками или могилками. Поначалу вроде в шутку, так повелось, а ведь по их вине наступил Большой Пиндец. Стали коробочки могилками, как напророчили сами дурные люди древних времён.
— С Лихославлем-то что? — обронил Жёлудь, и Михана передёрнуло, как похоже на отца получилось, будто рядом с ними старый лучник заговорил.
— С Лихославлем вот что. После гибели мира вышла от Москвы первейшая из эффективных манагеров Даздраперма Бандурина, муж которой был мэр лужков каких-то.
— Мэр? — переспросил Жёлудь.
— Должно быть, от сокращения слова «манагер», — догадался Михан. — Эм-эр, вот тебе и «мэр». Понял, дурак?
— Манагер, значит, — пробормотал лесной парень и замолк, будто вспомнил что недоброе.
— Ну, муж лужайками занимался, а Бандурина? — нетерпеливо поторопил барда Михан.
— Даздраперма Бандурина была властительницей Москвы. Я же говорю, первостатейная из самых прошаренных московских манагеров. Она вышла из-за Мкада и двинулась на северо-запад, туда, где эльфы только начинали возрождать цивилизацию на своих дачных участках. И не
Когда на постоялый двор заглянул ражий ратник в синем бушлате с воротником медвежьего меха, удача улыбнулась отряду: Щавель вышел до ветру и застал чужака беседующим с хозяином.
— Кто таков? — Щавель терпеливо дождался, когда незнакомец сядет на коня и отъедет. Длинный топорик на поясе и два дрота в седельной кобуре свидетельствовали, что ратник при исполнении.
— На постой просился. К Ивану его направил, поддержу коллеге бизнес, — улыбнулся хозяин.
— Отчего же у себя не приютил?
— Так места закончились. Он не один, там десятка приехала, а этот чисто поинтересоваться завернул.
— Чей он? — известие об оружных ратниках диковинного вида, разъезжающих по соседству, заставило насторожиться.
— С Селигера, — выдал хозяин. — Редкие гости у нас.
Щавель поспешил в трапезную, где вовсю гудели, знаками подманил Карпа, Сверчка и Лузгу.
— Не спать, — приказал он и посмотрел на старшего ратников. — Выстави фишку. Здесь шарится десятка бойцов с Селигера, возможно, не одна. Доложить расход личного состава.
— Мои на месте, — пробасил караванщик.
— Шестерых в город отпустил, от Фёдора тройку и своих, не более трети, согласно Устава, — отрапортовал Сверчок.
— А твои куда-то с бардом слиняли, хрен знает куда, — криво усмехнулся Лузга.
«Совсем расслабились, — подумал Щавель. — Чувствуем себя как дома, забывая, что в гостях. Теперь жди беды».
— Добро, — словно льдину в колодец кинул он и обратился к Карпу: — Пошли человека коней проверить. Да пусть задним ходом выйдет, не через главный. Осмотрится на месте и сразу назад, если что.
— Чуешь нехорошее? — спросил Карп.
— Есть маленько.
Сверчок уже был возле стола ратников. Шепнул двоим из своей десятки, дружинники скрылись за дверью. Разговоры в трапезной стали утихать.
Сопровождаемый Лузгой с коптилкою, Щавель поднялся в свою комнату, взял с постели налуч, распустил шнурок, вытащил лук, нацепил тетиву.
— С Селигера… Мутное дело, — Лузга приоткрыл окно, по-волчьи цепко окинул взором тёмную улицу, прислушался, но ничего не увидел и не услышал. — Ну, чего кумекаешь?