РАБСТВО

Егоров Валентин Александрович

Откуда же тогда, позвольте узнать, во мне появились навыки профессионального драчуна и бойца, откуда в голове возникали советы по ведению и пониманию тактики рукопашного боя!

К этому моменту мы с Махмудом привлекли внимание всех членов экипажа, которые, бросая работу, начали собираться вокруг нас. Через секунду крепкие руки матросов растащили нас с Махмудом по разным сторонам и тогда перед их глазами предстал труп Чистена и громадная лужа крови вокруг его головы. Мгновенно на палубу опустилась тишина, изредка прерываемая заикающимся бормотанием Махмуда:

– Это не я, это он... он убил...Чистена. Да, я его тоже...сейчас?!
– Жадно глотая грудью воздух, орал Махмуд.

Окружающие нас матросы расступились, пропуская вперед пожилого мужика, их шкипера. Он присел на корточки и внимательно осмотрел труп Чистена. Одним пальцем руки таким образом повернул голову трупа, чтобы была хорошо видна рана на его виске, из которой торчали остатки височной кости и вытекало серое вещество. Укоризненно покачав головой, шкипер внимательно посмотрел на Махмуда, вернее, на костяшки его разбитых пальцев правой руки и снова неодобрительно

покачал головой.

Махмуд продолжал невнятно бормотать о том, что он не убивал Чистена.

– Подожди секунду, парень.
– Прервал его бормотание шкипер.
– Ты хочешь сказать мне, что этот замухрышка затеял драку, и справился с вами бугаями. Да посмотри-ка на себя, ведь вы гориллы по сравнению с ним. Ты в своем уме, парень?
– Но, посмотрев на труп Чистена, он задумался и в упор взглянул мне в глаза. Я не знаю, что он в них особенного прочел, но шкипер продолжал молчать и некоторое время думал о чем-то своем.

– Чистена нужно достойно похоронить и желательно в море. Мы это проделаем завтра на переходе в Порту, а этого, в цепи. Закуйте его в цепи так, чтобы он и шагу не сделал от своего весла.
– Сказал шкипер и добавил.
– Но его сначала нужно наказать его за сопротивление и драку со свободными людьми. Дайте ему пятьдесят ударов кнутом, но не запорите до смерти. Хоть он раб, но имеет ценность и мы не вправе решать жить ему или нет. За ним стоят интересы больших людей.
– С этими словами шкипер развернулся и направился к одному из двух возвышений на палубе, расположенному ближе к корме.

ххх

За окном стояло прекрасное лето, жизнь звенела и проявлялась во всем - в птахах, проносящимися над головами в небесах, в гавканье дворовых собак замка и охотничьих борзых на псарне и в покрикивании старого вояки сержанта, гоняющего по плацу сельский молодняк, только поступившему на военную службу. Желтый Карлик висел высоко в зените, но его лучи поливали землю благодатным светом и теплом. Молодые замужние и незамужние сельчанки, работавшие в полях, заткнули подолы платьев за пояс таким образом, что завздыхали сельские парни, которые не разгибали спины вот уже которые сутки. Вдали проглядывался лес, который курчавился кронами деревьев. Перед лесом виднелось небольшое озерцо, любой сельчанин мог всегда испить из него воды, настолько оно было чистым и прозрачным.

Эль-Нассар стоял у окна и полной грудью вдыхал чистейший воздух, который, казалось бы, можно было пить, словно кристально чистую воду ручья, пробегающего по дальней лощине и впадающий в это озерцо.

Раздался стук в дверь и на пороге кабинета возник Придворный Маг. Отойдя от окна, Эль-Нассар повернулся и направился к Придворному Магу, чтобы поздороваться с ним. Он поприветствовал Придворного Мага, положив руку ему на плечо и высказав несколько добрых пожеланий на этот день. Маг слегка пожал в ответ руку Повелителя, склонился в поклоне, отдавая дань уважения величию своего монарха и соверена. Этот ритуал стал давно привычной формой приветствия между этими друзьями, когда они встречались вне глаз публики или двора. Придворный Маг вот уже много лет занимал эту почетную должность, а с момента их первой встречи прошло уже немало времени, но оба они детали этой встречи сохранили в своих памятях.

Тогда Эль-Нассар встретился грязный, одетый в рванье человека, который утверждал, что он является настоящим и сильным сильный магом, но человек не имел рекомендательных писем, и только его серые и честные глаза могли служить подтверждением этих его слов. Перед этой встречей, несколько дней тому назад умер старый придворный маг султаната Гурам, который обладал малым магическим даром, но был честным человеком. Вот на смену этому магу явился этот нищий оборванец с серыми глазами, которому с первого раза и доверился сам Повелитель, который в дальнейшем никогда не жалел об этом своем доверии. Именно при первой этой встрече и родился этот ритуал приветствия друг друга, которого они придерживались и до настоящего момента, а с некоторых пор они еще и подружились. Эль-Нассар вернулся к письменному столу и, удобно расположившись в кресле, приготовился послушать своего друга и соратника

– По твоему выражению лица и глаз я вижу, что ты хочешь узнать, что я думаю о незнакомце и о том, что же все-таки произошло в налоговой тюрьме и куда он исчез?
– Придворный Маг первым начал разговор и, не ожидая ответа-подтверждения на свои слова, продолжил свою мысль.
– Мне потребуется время, чтобы все хорошенько изучить, обдумать, проанализировать и прийти к какому-либо мнению. Ведь несмотря на то, что произошло много событий и, на первый взгляд, непонятных вещей в тюрьме, в принципе, у нас нет полной информации о незнакомце и его возможностях. Министр внутренних дел, наверняка, наговорил тебе многого чего, но не дал ни одной зацепки, чтобы, ухватившись за нее, раскрутить круг хронологию событий, нанизанных на одну цепочку. И до настоящего момента мы не знаем, откуда и зачем этот незнакомец появился в нашем мире и, в частности, в султанате Гурам. Почему он не погиб в белых песках, а вышел оттуда живым и здоровым? Шестеро воинов призрачной стражи погибли, пробыв всего несколько минут в этой зоне смерти, а ему хоть бы что после четырех суток?! Он остался живым и стал еще более здоровым, если судить по нашим наблюдениям, он даже помолодел на пару десятков лет. Все эти события с появлением чужака, Омар, напоминают какую-то непонятную игру, в которую нас силком затягивают. Эта игра ведется неизвестными игроками и имеет неизвестные для нас задачи и цели. Следует отметить, что игроки совершенно не считаются с нашими интересами и ходы они делают, как им взбредет на ум, что иногда противоречит здравому разуму. Но, может быть, и сами игроки, совершенно неожиданно для себя, были вовлечены в эту и для них непонятную игру, поэтому на первых порах она носит суматошный и нерациональный характер.
– Потирая пальцами переносицу, Придворный Маг продолжал развивать свою идею-мысль, медленно шагая перед письменным столом, за которым удобно устроился Эль-Нассар.
– Поэтому они и не рассматривают нас и интересы султаната Гурам, а, если и рассматривают, то только в качестве простых пешек и исполнителей. Но опять-таки должен существовать инициатор всей игры, который поднял политическую кутерьму и сделал первый ход. Почти двадцать лет тебе, Омар, удавалось поддерживать мир и спокойствие в своем султанате. Мы торгуем практически со всем миром и поддерживаем дипломатические отношения со всеми государствами Востока и Запада. Наш султанат является небольшим, но сплоченным государством, мы ничем особенным не выделяемся в среде подобных государств обеих империй. Годы спокойной размеренной жизни привели к тому, что наше войско сильно сократилось, потеряло боевой опыт, так как оно не воевало. Вот уже сотни лет прошло, а воевать было не скем. У нас не было и нет спорных территорий, на которые претендовали бы другие государства и на которые претендовали бы мы сами. Единственное, что досаждало и по настоящее время досаждает нам, так это набеги диких номадов на пограничные селения, но благодаря этому обстоятельству наша пограничная стража сохранила боевой опыт и находится в отличном состоянии.

– Ты, по всей очевидности, читаешь мои мысли, не даром же ты маг, Придворный Маг.
– Медленно произнес Эль-Нассар, продолжая разговор, пальцами руки тихо барабаня по письменному столу.
– Встречи с тобой всегда приятны и наводят на разумные мысли и выводы, даже когда приходилось обсуждать неприятные вопросы. Меня сильно волнуют и беспокоят многие обстоятельства, но прежде всего, почему бежал чужак-незнакомец и, вообще, бежал ли он? Только что министр Файез покинул этот кабинет, в течение двух часов он в детальнейших подробностях рассказывал о том, что происходило с незнакомцем в камере налоговой тюрьмы. При этом он всячески старался не затронуть главного, понимаешь, два часа он был здесь и всего минуту посвятил рассказу о внезапном исчезновении чужака из камеры налоговой тюрьмы, в которой с утра велось магическое наблюдение. Как это получилось, что человек, непосредственно подчиненный ему, отказался предоставить своему прямому начальнику запрошенную информацию. Мне всегда казалось, что этот человек Верховного на деле больше служил ему, а не мне. Но, занимая такую важную и значимую должность, в качестве министра внутренних дел султаната, он обязан понимать, что когда-нибудь наступит минута и это иерархия, построенная не моими руками, рухнет, я имею в виду работу на двух человек одновременно. Со временем я буду вынужден принять соответствующие меры и постараться избавиться от этого министра. Во все времена внутреннее положение дел в государстве всегда было головной болью монархов и правителей, которые делали все возможное, чтобы вовремя получать информацию о положении дел в государстве и своевременно принимать кардинальные меры по разрешению проблем общегосударственного значения. Но когда ты чувствуешь, что человек не говорит всей правды и утаивает часть информации, то возникают подозрения, а это неизбежно ведет и к недоверию.
– Эль-Нассар сделал паузу.
– Ты абсолютно прав и в отношении войска, призрачная и пограничная стражи сохранили относительную боеспособность, но не в состоянии вести крупные боевые действия. Они подразделения специальных сил, а не войсковые части. Ты также прав и в том, над государством сгущаются черные тучи, которые аллегорически назвал игрой, я чувствую, что за спиной что-то происходит, но не могу ухватить ниточку, чтобы размотать клубок неприятностей. Чужак-незнакомец был такой ниточкой, но кто-то влез и грубо ее оборвал. Хочу признаться тебе, мой друг и Придворный Маг, что впервые с момента вступления на престол я боюсь, я очень боюсь пролить по ошибке большую кровь. Я готов пойти на любой шаг, даже могу уступить престол, но чтобы мой народ не страдал, не мучался и не проливал этой крови. Не подумай только, что я вообще боюсь вида крови, боюсь сражений и боев. Как воин я всегда готов сражаться за добро и справедливость, но существует различие в понимании этой борьба за добро и справедливость с точки зрения Повелителя и с точки зрения народа, которым правит этот Повелитель. Может получиться и так, что я буду сражаться за воображаемое зло и несправедливость, а не во благо народа. Кто может стать арбитром в таком случае, кто может определить, где добро и зло, где справедливость и несправедливость. Я страшусь, сделать ошибку в выборе врага и по ошибке пролить народную кровь. Поэтому, когда ты говоришь о зреющем заговоре, то я хорошо понимаю тебя Придворный Маг, но кто скажет мне, что этот заговор во зло народу.
– Сказал Эль-Нассар

– Да, Омар, твое положение на престоле не назовешь спокойным, Верховный Правитель выдвинул тебя из своих самых приближенных лиц и возвел на престол из-за твоей верности и отваги в борьбе в те времена, когда он утверждался на императорском престоле. Но это бы давно, а временя проходят быстро и многое забывается. В глазах народа ты можешь выглядеть и узурпатором верховной власти в султанате Гурам, которая досталась тебе не по праву наследства или народной воли.
– Продолжил свою мысль Придворный Маг.
– В твоих руках наше будущее и будущее государства, а будущее может оказаться под угрозой нестабильности, дисбаланса и сил, которые вовлечены в эту непонятную игру, начавшуюся вокруг султаната Гурам. Впервые, мы с тобой вынуждены рассматривать возможность потери престола и даже гибели султаната Гурам, что обязательно приведет к мучениям и страданиям народа. Твой народ сегодня возможно уже успел забыть, что такое нищета или нужда, мой Повелитель. Что касается сегодняшних дел, то повторяю, мне нужно время, чтобы тщательно обдумать и проанализировать все произошедшее с чужаком. Слава богу, что я сумел перехватить у Файеза оригинал янтарного камня, на который велась запись событий в камере незнакомца. В самое ближайшее время я пришлю тебе письменный отчет по этому поводу.