Рагнарёк. Книга 1
Шрифт:
— Думаю, сюда.
Я указал на самый большой дом. Именно к нему вела свежая цепочка следов на снегу — и только над ним поднимался сероватый дым. Видимо, где-то внутри и жарился учуянный Веором козел. В памяти тут же всплыло слово «корчма». На полноценную средневековую столовую, совмещенную с придорожным отелем, занесенный снегом домина все-таки не тянул — слишком уж далеко он стоял от больших торговых путей. Едва ли лесорубы и охотники, забравшиеся сюда, на конец большака у самой границы обитаемых земель, могли бы обеспечить хозяину постоянный доход… И все же здесь наверняка получится найти
— Эй! — заорал Веор, барабаня по двери огромным кулачищем. — Есть кто живой?
На мгновение мне показалось, что от таких ударов корчма сложится, как карточный домик, но местные строили на совесть. Толстенные доски застонали, но выдержали — и через несколько мгновений изнутри послышались неторопливые шаркающие шаги.
— Кого там черти принесли на ночь глядя? — пробурчал недовольный голос.
— Путники! — громыхнул Веор. — Мы так голодны, что если ты сейчас же не откроешь, клянусь богами — я сам сниму дверь с петель!
— Ишь, какой голосистый. — Я услышал скрип двигающегося засова. — А как дам обухом промеж глаз — враз потише станешь…
Дверь отворилась, и перед нами появился невысокий бородатый мужик с топором в руках. Он заметно прихрамывал и не отличался богатырским сложением, но, похоже, оказался не робкого десятка — возвышавшегося над ним на три головы Веора не испугался ничуть… Или просто не подал виду.
— Кто такие будете? — Корчмарь пошире распахнул дверь, чтобы свет изнутри осветил наши лица. — Зачем пожаловали?
— Так-то у вас встречают гостей? — Веор сложил на груди гигантские ручищи. — Неужели здесь забыли обычаи предков?
— Обычаи… — проворчал в ответ корчмарь. — Всякий люд здесь проходит. Бывает, что и добрый человек, а бывает, такой, что лучше и на порог не пустить. Испокон веков нехорошие места тут начинались, а сейчас и вовсе поганые стали.
Я осторожно заглянул корчмарю за спину. Самого его Веор, пожалуй, вбил бы в пол по пояс одним ударом кулака… но стоит ли ссориться с остальными? Прямо напротив двери стояла пара столов, за которыми сидели примерно полтора десятка суровых кряжистых мужиков, по самые глаза заросших бородами. Точно не купцы — слишком просто одеты. Скорее охотники или лесорубы. И все они смотрели в нашу сторону, а некоторые уже тянулись за топорами или за ножами на поясе.
Да уж. Неспокойный тут народ. И неспроста.
— В Вышеград мы идем. — Я вынырнул из-под могучей руки Веора. — Пусти переночевать, добрый человек. А ежели у тебя сыщется для нас меда и мяса — заплачу золотом.
Особого стеснения в средствах я уже давно не испытывал — а вот поскорее оказаться за крепкими и надежными стенами с каждым мгновением почему-то хотелось все сильнее.
— В Вышеград, говоришь? — уже беззлобно проворчал корчмарь. — А откуда?
— Оттуда.
Я, не задумываясь, соврал и махнул рукой куда-то в сторону юга. У Вишиневы сейчас делать нечего, а тем, кто пришел из запретных лесов, здесь вряд ли рады. Но если кому-то вдруг вздумается спросить что-нибудь еще…
— Проходите, — буркнул корчмарь, отодвигаясь в сторону. — Да только смотри у меня! Будете чудить — враз выгоним, и сабли острой не побоимся.
Я молча кивнул и, стащив с головы капюшон, шагнул в теплый
— Беда, абрикосище, — едва слышно вздохнул Славка. — Похоже, нам здесь не рады.
Это я уже успел заметить. Местные явно не слишком-то жаловали чужаков, и все же я еще не до конца утратил надежду хоть немного разговорить их и узнать… что-нибудь. Одному Всеотцу известно, кто еще мог оказаться в этих местах по мою душу — но он вряд ли не показался на большаке или прямо здесь, в корчме.
— Скажи, хозяин, — Я взялся за принесенную кружку с медом, — чего у вас тут такого творится, что вы всякого пришлого человека топорами порубить готовы?
— Не порубили же, — буркнул в ответ корчмарь.
Похоже, он вообще не собирался со мной разговаривать, но запредельная Воля сделала свое дело.
— Худые времена настали. — Корчмарь грузно опустился на лавку напротив. — Уж с два десятка годков здесь живу, и всякого повидал — а такого не видел…
— Это какого, хозяин? — поинтересовался я.
— В самой глуши мы тут. Дальше, куда Вишинева течет — туда доброму человеку дороги нету. То леса непростые! — Корчмарь покачал головой. — Там зверь не бежит, птица вольная не летит — навьи места в чащобе. Зайдешь — три дня не выйдешь, а то и совсем заберет лешак, ежели слова особого не знаешь.
— Вот прям и заберет? — усмехнулся я. — Никак, совсем старый лешак стал, ежели вотчину свою не бережет. Пни-то от самого большака видать.
— Видать! — Корчмарь насупился и закивал так, что я испугался, не отвалится ли у него голова. — Так ведь было же сказано: не ходите, лиха не будите!
— Не послушались? — догадался я. — Пошли?
— Пошли, — Корчмарь вздохнул и оглянулся на мужиков за соседним столом. — На лес позарились. А жадность — она разве когда до добра доведет?
— Не от большого ума, видать, — подал голос Славка. — Будто поближе нигде лесов нету — чего в чащобу лезть?
— Так непростой лес, — невесело усмехнулся корчмарь. — Дерево там другое… Из такого ежели ведро сделаешь — воду не пропустит. Топорище — сносу тому не будет. А ладью справишь — не гниет, хоть ты всю зиму ее из реки вытаскивай. Оттого и платят за него аж в самой Прашне впятеро против обычного.
— Вон оно как. — Я осторожно пододвинул кружку. — Так что же получается… разбудили лихо?
— Разбудили, — отозвался корчмарь. — Раньше тоже бывало, шалили лешаки… Да только разве от них вред большой? Так, озорство одно. Аукают, плутают людей по лесу, а все одно — поиграют, да отпустят. Нету в них зла настоящего, а ежели за околицу хлеба да черепок с молоком выставить — так и вовсе подружиться с лешаком можно. Тогда все грибы спрятанные в лесу покажет, да к дому выведет. А теперь, никак, сам пущевик проснулся — а от него добра не жди!