Расплата
Шрифт:
— Что за легенда?
— Вы не слышали о ней? — Кристина чуть обернулась, с удивлением посмотрев на задумчивое лицо мужчины, и, не дождавшись ответа, продолжила: — Существует легенда, что Ренард был влюблен в некую девушку-крестьянку, и вроде как даже сын у них родился. И вроде как даже завещание Ренард успел оставить, что мальчик этот незаконнорожденный должен Филиппа сменить.
Этьен промолчал, только чуть крепче обнял в ответ доверчиво приютившуюся в его руках девушку. Он не ожидал такого разговора и попросту не знал, что ей ответить.
— Но если это действительно всего лишь
— Не веришь, что это может быть правдой?
— Никто никогда не видел этого мифического наследника. Мы живем надеждой, что он придет и избавит нас от Филиппа! Мы не знаем, что он за человек, но верим, что незаконный гораздо лучше законного. Мы готовы раскрыть объятия бастарду и пойти за ним, но что, если его не существует? Что тогда будет со всеми нами?
Он не видел ее глаз, но мог бы поклясться, что сейчас в них копятся слезы.
— Филипп твердит, что у него нет брата, что Ренард был не в себе перед смертью, — продолжила Кристина, тихонько шмыгнув носом. — Я не хочу в это верить. Но вдруг он прав? И этот ад не закончится никогда?
— Не верь этому. Он существует, — тихо проговорил Этьен.
— Тогда где же он? Почему ничего не делает? Разве он не видит, что Риантия гибнет? Почему позволяет все рушить? Почему он не приходит, когда мы его так ждем?
Этьен молчал. А что он мог ответить? Тот «мифический наследник», которого она так ждет, сейчас стоит рядом и обнимает ее, спасая от ветра… Одну-единственную девчонку защитить от своего братца не смог — так какой же из него защитник Риантии?
— Он придет, Кристина, обязательно придет, — тихо проговорил Этьен после недолгого молчания и лишь крепче обнял девушку.
— Вы так уверенно об этом говорите…
— Я не хочу, чтоб ты отчаивалась. Просто помни, что я тебе сказал. Ты же мне веришь?
— Я хочу Вам верить, — печально улыбнулась девушка ему в ответ. — Хотя до сих пор Вы так и не рассказали мне о себе. Вы знаете обо мне все, а я о Вас не знаю ничего. Может, все же расскажете?
Но он лишь упрямо покачал головой.
— Почему?
— Зачем?
— Вы считаете, что я недостойна знать, кто спас меня?
— Не в этом дело, Кристина. На рассвете я уеду отсюда, и мы едва ли когда-нибудь встретимся вновь.
— Я знаю.
— Ну вот и не забивай свою головку ненужными сведениями. Имя мое ты знаешь, а остальное не так важно. Пообещай мне только, что больше никогда не станешь лишать себя жизни, — поспешил перевести разговор Этьен, заглядывая в лицо баронской дочери.
— Не буду, — грустно улыбнулась Кристина, разочарованная его ответом. — Пока не узнаю, кто Вы, не умру, не надейтесь!
— Ну вот видишь, теперь у меня есть очень веский повод хранить молчание, — рассмеялся Этьен, а потом добавил, уже без смеха, крепко обнимая Кристину: — Все у тебя будет хорошо, девочка.
А на рассвете он уехал, увозя с собой ворох вопросов, оставляя за собой дымку теплых воспоминаний. Ему не терпелось поговорить с Милошем — этот прохвост явно рассказал ему не все, что знал о венценосном семействе. Персона брата интересовала его особенно — ну не могло в столь добром отцовском семействе родиться такое чудовище! Откуда
Глава 12
Абервик встречал наследника ярким полуденным солнцем. Здесь чистота, здесь солнце, здесь покой… Так отчетливо ощущается разница после шумной, погрязшей в распутстве и крови столицы.
Тяжелые ворота перед мраморным дворцом со скрипом отворились, впуская на территорию молодого хозяина. Не успел спрыгнуть он с коня, а навстречу ему уже бежал верный Милош — тот все это время места себе не находил; все ругал и себя, и своего неугомонного подопечного, не возвратившегося в обещанный срок… Уже порывался на поиски отправиться, да побоялся разминуться. И вот теперь бежал навстречу, без утайки благодаря Небо, что живым вернулся Этьен и невредимым.
— Ты старика в могилу сведешь! — крепко обняв подопечного, простонал Милош.
— Ну прости, задержался немного. Все хорошо, жив-здоров, как и обещал. Если сейчас не придушишь, таким и останусь, — улыбнулся Этьен, обнимая в ответ переполошившегося друга.
В далекой от Абервика столице Филипп тем временем попивал свой кофе, лениво выслушивая доклад маркиза де Рогана.
— Адриан, заканчивай зудеть над ухом. День только начался, а у меня уже голова от тебя болит — разберись сам, хорошо? Хотя бы со своими солдатами. Между прочим, это твоя непосредственная обязанность, а по ушам мне этой ерундой ездить не нужно.
— Филипп, вообще-то ты у нас король, и тебе не мешало бы интересоваться, — недовольно процедил маркиз, не на шутку встревоженный начавшимися в армии волнениями.
— Заканчивай, — отрезал Филипп, смерив Адриана ледяным взглядом. — Разберись сам. Доложишь потом о результатах. А сейчас расскажи мне лучше, как наши дорогие соседи поживают?
— Какие именно?
Почему-то наивно подумалось, что Филипп решил поинтересоваться делами соседних государств. Адриан спешно прокручивал в голове события, которые могли бы вызвать у короля подобный интерес, но ничего не находил — к счастью, никаких предпосылок к внешней угрозе нет и в ближайшее время не предвидится. Но Филипп смотрел на маркиза как-то странно, будто удивляясь простому вопросу с очевидным ответом.
— Ты что, не выспался сегодня? — чуть нервозно спросил Филипп. — Ренардисты. В бой из-за девушки еще не рвутся?
Ну да, точно… Чуть меньше недели назад Филипп приказал доставить Кристину в таверну.
— Да нет, не рвутся. Чего им рваться-то? Девушка жива, благополучно домой вернулась — чего воевать-то?
— Жива?! Откуда знаешь?
— Ну да, жива. В поселении у нас теперь свои люди есть.
— Удалось завербовать кого-то?
— Обижаешь. Мы умеем работать, Филипп. Да и ты сам разве не с этим прицелом звал их на праздник?