Разлом. Том 2
Шрифт:
— Войско Аримана даёт гарантию соблюдения нейтралитета, — заверил четвёртый, игнорируя оскорбление Даэрона.
Воин протестующе фыркнул, готовый разнести в пух и прах утверждение мага, но на его плечо легла ладонь Энеля, призывающая к порядку и молящая о сохранении молчания. Альдерик дёрнул бровью, улавливая жест самого уравновешенного из их дружной троицы, и остановил въедливый взгляд на четвёртом. У последнего тяжело упал кадык и подскочил наверх, пальцы нервно сжались в кулаки и жилка на шее запульсировала быстрее. Но с места наследника этого было не заметить. Ночь, царившая
— Передай Ариману мою признательность. Император не забудет этого, — медленно проговорил Альдерик, внимательно вглядываясь в лицо собеседника. Тот поспешил скрыть мечущиеся из стороны в сторону глаза и опустил голову, кланяясь отпрыску императорской династии. Было ли в этом жесте почтение? Нет, скорее попытка скрыть ложь, которую так явно выдавали глаза. Воин поспешил удалиться с переговоров, пятясь назад до самого выхода из шатра. Как только его силуэт растворился в ночи, Даэрон взорвался:
— Альдерик, брат! Мы с тобой росли вместе, делили все радости и невзгоды! Неужели сейчас! В такой важный момент для нашего мира ты поставишь слово чужака выше слова своего побратима?!
— Спокойно, Даэрон. Я ещё не принял решение.
— Какие сомнения могут быть? Разведка донесла: представители магов контактировали с Авал’атаром!
— Это не доказательство заключения союза. Они могли отказать. Ведь с нами маги тоже встречались, — предположил Энель, пожав широченными плечами. И куда они только подевались? Я все ещё не мог привыкнуть к его молодости и отличной физической форме. Почему Даэрон и Альдерик остались молоды, а Энель ссохся и теперь напоминает изюм?
— Ты наивный дурень, если веришь в эти сказки! — упорствовал Даэрон. — Брат, посмотри на меня. Мы близки к победе, слышишь? Они тонут в собственной крови и задушить их не составит труда. Тебе нужно усмирить свою гордость. Если Авал’атар заключил союз с магами Аримана, то без друидов Антис нам не выиграть эту войну.
— Друиды Антис упрямы, горделивы и самодостаточны. Они давно обозначили своё положение в Аваллоне и не станут менять его ради спасения наших задниц. Их не волнуют наши распри и им плевать кто займёт трон императора. За десятилетия правления моего отца они ни разу не явились ко двору, подчёркивая своё намерение держаться особняком.
Альдерик растер руками лицо и протяжно вздохнул. Усталость выраженной печатью теснилась на их лицах. Но глаза все же горели праведной яростью и желанием стереть врага в пыль.
— Энель, теперь ты главнокомандующий на ближайшие столкновения, — нехотя прервал молчание наследник и повёл пальцем по карте. — Здесь и здесь у нас расположены заставы. Враг отброшен за реку, значит единственное место стычки возможно подле Марлова хребта. Не ввязывайтесь в открытое сопротивление, не реагируйте на провокации. Давайте бой и занимайте укреплённые позиции, не выходя за эту линию. Тяни время, а мы вернёмся через три дня.
Альдерик расставил на карте фигурки и поднял взгляд к улыбающемуся лицу Даэрона.
— Лучше предпринять попытку и проиграть, чем не попытаться вовсе. Антис в шею гнала императорских гонцов, но кронпринца выслушать обязана?
— Эта упрямая старуха славится скверным характером. Ох и жаркие переговоры нас ожидают, — хохотнул Даэрон.
— Однажды нашему гонцу уже отказали. Не думаю, что она станет повторять дважды. Посему вероятность, что нас не пропустят на границе королевства слишком велика. Но если нам удастся пройти ее стражей, то старуха выслушает меня хотя бы из любопытства.
— Уверен? — с горьким сомнением спросил Энель.
— Я на то уповаю.
Мир вокруг вдруг стал выцветать и давить на глаза слепящей белоснежностью. Когда красок и очертаний шатра совсем не осталось, внезапная вспышка света вынудила меня прикрыть лицо предплечьем и отвернуться от стола, где совсем недавно стояла троица. Осторожничая, я оторвал лоб от руки, выглядывая в щелку уязвлёнными глазами, и с облегчением обнаружил, что несколько секунд испепеляюще яркого света окончились новой визуализацией. Словно сквозь молочную пленку проступали рельефы декораций и силуэты действующих лиц, с каждым мгновением набирая насыщенности. Будто кто-то по ту сторону крутил бегунки настроек, регулируя для меня картинку.
Даэрон и Альдерик подбирали поводья и шикали, успокаивая испуганных коней, пляшущих на месте. Лошади фыркали, широко раздувая ноздри, и пятились назад, впечатленные мрачной заставой, бревенчатым монолитом нависающей над ними.
Сторожевые башни были так высоки, что появление незваных гостей точно оказалось замеченным заранее. Однако наглухо закрытые ворота и полная, зловещая тишина недвусмысленно намекали, что пришлым здесь не рады. Узкая тропка, ведущая к этим местам, пряталась за неприступной стеной, не оставляя надежду обогнуть заставу с другой стороны. Линия стены уходила в густой, дремучий лес, вдребезги разбивая помыслы попытаться пройти через него. Вероятность потеряться там и быть разодранным зверем стремилась к бесконечности, так что никто в здравом уме не свернул бы с этой самой тропы.
На верхушках сторожевых башен развевались флаги с изображением раскидистого ясеня, под которым на задних лапах стоял медведь. Скользнув взглядам по бойницам, я заметил едва уловимую тень, тут же исчезнувшую с поля зрения.
Да, предвкушаю «продуктивные» переговоры.
Одним махом Альдерик соскочил с лошади и, запрокинув голову вверх, громко крикнул:
— Я — Альдерик Элий Второй, сын славного императора Тиберия Первого и законный наследник престола. Желаю говорить с вашей королевой! Отворите ворота!
— Мне кажется ты выбрал неправильную интонацию, брат…., - шепнул ему в ответ Даэрон, с осторожностью поглядывая на башни заставы.
— Предлагаешь мне умолять дозорных? Может и до дворца на коленях доползти? Повеселить народ, — огрызнулся тот и набрал в лёгкие побольше воздуха, продолжая нагнетать: — отказ пропустить меня будет расценён императором как недружественный жест. Вы же не хотите развязать войну с властелином?
— Не забывайте, мой принц, что вы пришли заключать союз, а не заводить нового врага, — сквозь натянутую улыбку промычал Даэрон, покрываясь легкой испариной.