Реальная виртуальность

Палёк Олег

– Вход здесь, – Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя. – Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не беспокойтесь – куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.

Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом – Лерик. Замыкал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченные линии внутри лабиринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно видеть весь лабиринт, как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукнулись головой о них, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине они подходили, тем труднее идти. Обдавало то жаром, то холодом; неожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до пояса путь преграждало прозрачное препятствие.

– Черт, – выругался вор, – фантазия у авторов! До центра – рукой подать, а можно загнуться буквально в паре шагов.

– Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, – ответил маг. – В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физического. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?

– Нет.

– Так терпи. Не пролезем здесь – пройдем в другом месте.

Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.

– Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последуем через некоторое время.

Воин обнажил двуручный меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня. Невдалеке сидел Ком и деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с десяток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.

– Славно поработал, – прищелкнул языком Лерик, – 1:1. А кто стрелял?

– Да все. Но только одному удалось попасть. Не беспокойся, стрела пробила кольчугу, но застряла в кожаной поддевке. Странная, кстати, стрела, посмотри, Тоник.

Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая, толстая, почти без оперения она удивляла острием – из литой стали с множеством маленьких одинаковых зазубрин.

– Я бы сказал, что я изучаю арбалетную стрелу, – наконец сказал он.

– Именно. А ведь стреляли они из луков, – воин взял у одного из трупов лук. – Между прочим, из стальной литой полосы. Ты попробуй натянуть тетиву – тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов? В близком контакте я что-то ее не почувствовал.

– Я думаю, без магии не обошлось, – добавил вор.

– Мы находимся на высоте метров пятнадцать от земли, – сказал маг, выглянув в амбразуру. – Вокруг башни – какая-то зеленая жижа метров на пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спускаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнаружить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.

– Смотри, Тоник, – сказал Лерик, – если смотреть через эту амбразуру, то видна еще одна башня, метров через сто отсюда. У меня есть план. Ком, ты сможешь натянуть тетиву лука?

– Тяжеловато, но смогу. А что за план?

Вор вынул из рюкзака кусок проволоки, сделал из нее кольцо и прикрепил его к стреле. Затем пропустил через него моток тонкой лески.

– Постарайся попасть в амбразуру той башни так, чтобы стрела вылетела через другую амбразуру.

Ком выстрелил, но стрела не попала в амбразуру и соскользнула в ров. Подтянув стрелу за шнур, Лерик усмехнулся: – Тоник, ты оказался прав насчет жижи – видишь, острие практически съедено.

Ком снова выстрелил, но опять промахнулся. Наконец третья стрела попала в амбразуру и пролетела через башню. Вор подергал леску, чтобы стрела зацепилась, прикрепил к ней свою «кошку» и стал медленно вытягивать другой конец лески. «Кошка» медленно двинулась в сторону другой башни. Через некоторое время она оказалась внутри. Лерик дернул за шнур – крючки прочно зацепились. После закрепил второй конец веревки.

– Что, будем ползти в другую башню? – спросил воин.

– Зачем она нам? Как пройдешь ров, я просто постепенно дам слабину и ты окажешься на земле. Можешь попробовать.

Ком попытался протиснуться в амбразуру, не смог, вытащил короткий широкий кинжал, расшатал и вынул пару камней из проема. Затем ухватился за веревку и начал медленно спускаться. Где-то в середине он дождался слабины и спрыгнул вниз. Группа последовала следом.

Во все стороны, куда хватало глаз, простиралась ровная степь. Слева и справа до горизонта тянулась цепь башен, вдоль них – ровная черная дорога.

– А вот, кажется и наш путь, – показал на нее Лерик.

– Как раз и нет. Дорога бесконечна, и через все миры, по легенде, ведет в мир Хаоса, – ответил маг. – Нам нужно двигаться по четвертой координате.

– Ты имеешь в виду время?

– Нет. Я имею в виду пространственную четвертую координату. Здесь это движение называется движением по отражениям, кажется. Держитесь ближе, начинаем.

Тоник сжал виски кончиками пальцев и сосредоточенно посмотрел на башню. Некоторое время ничего не происходило. Затем все вокруг них как бы заволокло дымкой, и она исчезла. Они находились там же, но положение башен несколько изменилось. В той, из которой они только что вылезли, кто-то появился. Послышалась отрывистая команда и в амбразурах появились луки. Ком выступил вперед, загораживая телом группу. Послышались хлопки спускаемых тетив… Команда оказались снова в степи, но без башен. Вдалеке – деревушка.

– Надо добраться до селения, узнать, в каком мире и в каком месте его мы находимся, – сказал маг.

– Оставайтесь здесь, – вор поправил рюкзак. – Для нашей безопасности лучше делать все скрытно. Я схожу один и все узнаю.

Лерик вернулся через полчаса и не пустой. В одной руке он держал полный бурдюк, в другой – несколько кур:

– Как называется их мир, они понятия не имеют. Молотят чушь о плоском блюдце на трех слонах и прочее. Деревня называется Тронборн, они все – вассалы господина Славерна, его замок в трех милях к востоку. Только я не знаю, сколько метров в их миле.

– И не надо. Я сейчас постараюсь связаться с Белым магом и выяснить, где это находится, – ответил Тоник.

– Хорошо. Я пока приготовлю обед.

– Где ты все это взял? – Ком показал на снедь, принесенную вором.

– В принципе, я все мог купить. Но они не понимают, что такое золото. Тогда я вспомнил свою профессию.

– Стоп! – встрепенулся маг, который уже начал готовиться к астральной связи. – Ты сказал, что они не знают, что такое золото?

– Да.

– А что такое деньги, они знают?