Реликтовая популяция. Книга 1
Шрифт:
Лес, вернее, небольшой лесной участок, где команда Свима провела ночёвку, подтягивался к самой реке и продолжался сразу на том берегу. Медведь – «неужели это медведь?» – подумал каждый, – стоял на берегу и свирепо ревел. Был он невелик, тощ и со свалявшейся шерстью, начинающей уже отваливаться клочьями. На вышедших из леса разумных он не обратил никакого внимания: у него были свои какие-то заботы.
Медведь людям не понравился. А сколько о них легенд и рассказов! Но тут стоит на четырех лапах бурое невзрачное создание не больше К”ньеца и рёвом подражает одуру.
– И чего ты нас пугал'? – не удержался хопс, обращаясь к Ф”енту. – Вчера мыши были куда страшнее. Даже для меня. Я уж не говорю о пуриурках.
– Нам просто повезло, что он такой, – оскалился Ф”ент. – Нам попался какой-то щенок. Медведи бывают раз в пять больше этого заморыша.
– Ну да, рассказывай теперь, – не унимался хопс.
– К”ньюша, не груби! – одёрнул его Свим. – Стехар правду говорит. Дикие медведи бывают значительно крупнее. Говорят даже, что больше, чем путры из их видов.
Через реку переправились быстро, без особых трудов и происшествий. Поперёк узкого здесь потока протянулись истоптанные дикими или разумными достаточно длинные стволы упавших, либо сваленных деревьев, как с этого берега, так и с противоположного. Одно неудобство – сучки, норовящие воткнуться то в глаз, то в незащищённое тело, но они не задержали команду.
– Нам вчера не повезло. Вышли бы сюда сразу, то давно бы ушли из этих мест, – заметил Свим, выбирая тропу из нескольких, отходящих от естественной переправы. – Пойдём здесь, – наконец указал он на одну из них. – Она нам по пути и, похоже, идёт через лесок. Под его пологом и пойдём, пока он не кончится.
Однако лес стал быстро редеть и уже свиджа через полтора закончился. Впереди, насколько позволяла рассмотреть атмосферная дымка, раскинулось увалистое пространство, кое-где поросшее отдельными кустами и деревьями.
– Мутные звёзды! – воскликнул Свим и обречённо дёрнул себя за щетину.
– Да-а, пришли, – поддержал разочарование командира Ф”ент. – Тут идти, все нас увидят.
Минт спустя Свим выступил перед своими спутниками с пылкой речью, содержание которой сводилось к одному: плевать на всех тескомовцев и калуб с их шарами, предательством и прочая, а следует быстро продвигаться на запад, в пределы Заповедника Выродков, а там – все равны. Пусть им не повезёт и придётся с чем-то столкнуться неприятным, но, во-первых, они тоже сила, а во-вторых, и тескомовцам там тоже не поздоровится. К тому же, может так случится, что тескомовцы вообще откажутся идти в пределы Заповедника.
– В конце концов, друзья, – закончил своё выступление дурб, – нет никакого смысла здесь сидеть и поджидать тех, кто за нами гонится. Встретиться с ними что там, что здесь – результат один. Но если мы будем идти, то догоняющие нас не догонят, а встречных мы можем и обойти. Наше спасение заключается в движении! Пока мы с вами не сидим, они нас ловят плохо!
Эмоциональный спич Свима понравился всем, кроме Ф”ента. Он предпочитал осторожность, но его доводы, как двумя праузами раньше о медведе, остались также невостребованными.
Команда Свима смело вышла на открытое пространство и ускоренным шагом двинулась прочь от солнца, медленно вползающего на серый небосклон.
Глава 32
К полудню следующего дня спутники, не снижая скорости движения, свернули к лесистому участку, чтобы поесть и отдохнуть под защитой деревьев.
На поселение тронутых изменением, как им сперва показалось, они наткнулись случайно. Ничто не предвещало его появления, как вдруг они обнаружили себя посередине утоптанной площадки перед небольшой платформой, сделанной из тонких не ошкуренных стволов молодых деревьев. Платформа, площадью примерно два на два бермета, поддерживалась венцом из толстых брёвен меньшего периметра. Вокруг площадки, но в беспорядке – одни ближе, другие дальше, – размещалось несколько конусообразных жилищ, покрытых шкурами диких.
Пока они с недоуменным интересом осматривались, пытаясь понять, куда они попали, из этих жилищ вышли какие-то люди и направились к ним. Они подошли, не торопясь, остановились напротив и стали просто смотреть на пришельцев. Лица их ничего не выражали. И они молчали.
– Тронутые изменением, – прошептал Ф”ент, вывалил язык и поджал под себя хвост.
– Спокойно! Улыбайтесь, – посоветовал своим Свим и миролюбиво обратился к местным: – Мы сейчас уйдём, мы к вам попали случайно.
Тронутые даже не подали вида, что услышали или восприняли слова дурба. Зная кое-что о них, Свим не слишком обеспокоился встречей и таким поведением.
Тем временем подошло ещё несколько человек, среди них были дети. На лицах девочек и мальчиков можно было заметить, хотя и слабую, но заинтересованность, однако и они не издавали ни звука и также упорно смотрели на путников.
– Они общаются между собой внутренним голосом, – сказала Клоуда. – Нам в школе пилотов Тескома рассказывали о них.
– А как нам к ним обратиться вежливее, с тем, чтобы дело закончить миром, не рассказывали?
Клоуда помолчала, потом виновато посмотрела на Свима и смущенно пожала плечами.
– Наверное, говорили что-то, да я не помню. Правда, Свим… Это всё оттого, что я была не слишком прилежной ученицей. Да и говорили нам о них немного.
Людей прибывало…
Команду уже обступили не менее двух десятков тронутых. Откуда они брались, было непонятно. В таких небольших строениях не могло проживать столько людей. Они же всё подходили, словно материализовывались из воздуха. Это были разные люди. Высокие и низкие, полные и худые, рыжие и черноволосые, лысые и заросшие по самые глаза, взрослые и дети, но детей постепенно оттеснили куда-то в тылы. Что могло их собрать в такой глухомани Диких Земель, в преддверии Заповедника Выродков? И они явно были не родственниками, как это бывает у тронутых изменением.
Одежда на всех однообразная. Не униформа, но сделана, похоже, в одной раздаточной. Никакого оружия ни в руках, ни на поясах. Руки у всех безвольно висели вдоль туловищ, глаза застыли в неподвижности.
– Я боюсь, – шепнула Клоуда. – Они как будто неживые. Давайте уйдём отсюда быстрее!
– Ты права, милая. Тут нам делать нечего. Надо уходить, – сказал Свим. – И быстрее.
– Придётся хорошо потолкаться, чтобы выйти, – мяукнул К”ньец. – Они вокруг нас кольцом встали.
– Да уж, – Свим осмотрел тронутых поверх их голов, – плотно стоят… Попробую их попросить расступиться добром.