Рейс по ту сторону смерти

Лавров Алексей Юрьевич

Пацан его - то ещё сокровище! Пит Пройдоха, вообще, цыганёнок, настоящий конокрад! Его не повесили только потому, что осудили не за конокрадство, а всего лишь за корыстное убийство, и юный прощелыга умел себя держать на людях - представители власти цыгана в нём не заподозрили. И правда, цыганского в нём было - только чёрные волосы и карие глаза, но волосы прямые, и лицо совсем не смуглое. Но был ли Пит действительно цыганом, или его только так воспитали, и он свихнулся, пристойности его поведения хватало ненадолго, да и было пацану унизительно стесняться своего происхождения в каторжном трюме. В результате нам пришлось за ним приглядывать, чтоб юные каторжные снобы беднягу не удавили, не покалечили. Но Пит, не теряя куража, гнул свою линию, зубоскалил и балагурил, и штрафники его слегка зауважали. Из большинства организмов они вытряхивали весёлость на раз, а из цыганёнка юмор выбивать умаялись совсем!

Казалось мне это всего лишь забавным, пока я не заметил стойку

Плюша. Вернее, его парня, Грегори, он как застывал иногда на мгновенье, у него так проявлялось крайнее удивление. Проследил я за его застывшим взглядом, вроде бы ничего особенного - парни взяли короткую паузу, балагурят. Так, блин, Пит молчит, а парни балагурят?! Прислушался к их трёпу и натурально пророс в палубу. Они ему уроки отвечают, преподу загробному! Он им в предыдущее собственное избиение задал задачку, вот они всё это время размышляли и теперь мыслями делятся! А он над ними издевается, давая какие-то наводящие на верный путь подсказки. Ага, парни, конечно, не выдержали и приступили к исполнению прямых своих обязанностей, но как-то скупо, без огонька. Видно же, что о другом чём-то думают - а мы только-только немного научили их вообще не думать. Ну, как нас Командор сразу научил.

Решаю, что надо что-то делать. Окликнул парней, объявил им новый регламент. Теперь они смогут размышлять сколько угодно, пока не решат, но отжимаясь от палубы. Или быстро - пока стоят на ногах в спарринге со мной лично. Видимо, задачка попалась сложная, ребята льстить себе не стали, решив, что придётся попыхтеть в упоре лёжа. Плюшевый как раз выпал из ступора, схватил Сыча за рукав и потащил. Я испугался сперва, что топить, а он его просто спёр! Повёл своего Ника развивать! Ладно, думаю, ладно. Посмотрим, насколько хватит его гопников. Ещё склянки не отбили, Ник Пита обратно привёл лично сам, даже своего дружка-соперника Ножика не смутился. Судя по его обалделому виду, бедняге уже всё было сильно параллельно. А Джонни и внимания не обратил, что-то шепча одними губами, сосредоточенно уставившись в палубу. Нет, ну что за прелесть наши отморозки! Так и тянет их к образованию.

Головоломки Сыча стали хитом, за разгадки платили - по секрету, на ушко! И ребята из службы тыла не упустили шанса проявить таланты, нашлись головастые пацаны. Их потащили в ватаги, и мы отпустили - ведь они так у Сыча и отираются. Ему уже не требуются побои, он спокойно таскает наши буквы на рукаве. И умнику уже не хватает времени на всех, приём начали его первые ученики прямо в ватагах. Принцип прост, загадка шиллинг, если решишь за две склянки, вернут два. Если за четыре, один. А отгадка, если вообще не решил, мозги вывихнул, извёлся весь, - гинея. С умников в ватагах разве что пылинки не сдувают. Да и оставили мы им курточки с буквами SC, это о многом говорит в нашей стае. Хотя, со временем появились и другие логотипы, но позже... Мы ж и не подумали представлять сталкеров пацанам как преподавателей - каждый искал свой путь к ребятам.

***

Вот Лют, казалось, вообще, на парней не обращал внимания. Его интересовали лишь навигация, пушки и порох. У него и у сэра Адама, как у Стужи с Жеромом, были командорские полномочия, только в артиллерии. Пацанов по юности к пушкам близко не подпускали - Лютый придирчиво отбирал пушкарей из множества добровольцев, ведь учредили добавочные паи артиллеристов. Да мы с Плюшем и не рвались, и жаба не давила. Ведь даже если на тесной орудийной палубе не задавит пушкой после выстрела, если её не разорвёт, просто дышать сначала пороховой гарью, а потом уксусом - совсем не полезно подрастающим организмам. А чтобы выстрелить, приходится ещё и монтулить за троих - реально, такие же полевые пушки обслуживают втрое больше пушкарей, нормальным расчётам на палубе не поместиться. И как обслуживают! Для банника на палубе просто нет места, прочистить ствол можно лишь с наружной стороны борта! И чтоб не убило своим выстрелом, ствол должен выглядывать наружу. И заряжают пушки тоже снаружи, через тесную дырку подают картузы с порохом, ядро, пыж, банник бедолаге, стоящему на узком выступе вдоль борта. Ага, во время боя, под неприятельским огнём. Но и без вражеского огня дело это было крайне опасным - орудия пристреливали и калибровали, и парочку стволов сразу разорвало, мужиков покалечило. И жуть, что творилось, пока не выработали более-менее действенную технику безопасности. Недетское это дело, решили все, но, во-первых, пацанов, как магнитом, тянуло к пушкам, во-вторых, такой уровень артиллерии был обусловлен военной наукой, по которой проще нарожать много плохих пушкарей и наделать каких попало пушек, чем выучить и обеспечить нормальной матчастью сколько получится хороших артиллеристов. Не для нас та наука писана.

Лют, в общем, был с нами солидарен, уделил ребятам немного своего внимания. Первыми на себе его ощутили близнецы - он курносых просто задолбал командорскими заданиями. Мало ему секстанта - дальномер подавай, блин, колиматорные прицелы! Умники Сыча, уже заполучив патенты сигнальщиков и шифровальщиков, потянулись к долям наводчиков и дальнометристов. И Лютый, или пироман Поли придумал им нарукавную

нашивку - знак огня, свастику, блин! Ребята с тренированной, цепкой памятью легко оперировали в уме таблицами данных для стрельбы из каждого орудия. А данные можно было получить лишь опытным путём. Только в море пристреляться можно лишь по другому кораблю, или лодке. Так на то и смертники, им, кстати, привыкать пора и, вообще, полезно помахать вёслами. Приобщаться к артиллерии мы начали в роли мишеней. Ну, мы особо не возражали, буксировали целевые буи, правда, по-своему, на скорость. Наше дело было, например, с "Подарка", допустим, на "Бродягу" прогуляться мимо "Д'Артаньяна", а уж как на нём будут стрелять, нас уже не волновало. Но опять же обидно - кто-то стреляет и доля им положена, а мы? Не всё понимаем? Так вы объясните - на мостике, на свежем воздухе, мы готовы слушать часами! В общем, допустили пацанов для начала к митральезам. Близнецы уже мудрили с защитой расчётов, щиты какие-то прилаживали к станкам. Ну и сами станки изобретали.

Под руководством Люта и близнецов на мостике установили пушку на стационарном лафете. Вместо колёс и откатного механизма станок намертво присобачили к корабельным бимсам, на сам ствол по-горячему надели множество колец-хомутов для дополнительных точек креплений. Зачем? В момент выстрела главный закон - сохранения энергии. Чем быстрее тяжёлая пушка откатывается назад, тем меньше энергия ядра. А чтоб пушку не разорвало нахрен, надо просто поменьше пороха сыпать. Сколько? Да фиг его знает - опять без пристрелки не разберёшься. Штрафники не задавая лишних вопросов полезли в шлюпки. Мальчишкам уже ничего не нужно объяснять - не дети, сами понимают, что для того и смертники - рисковать самим ради общей безопасности. И никакой позы, бравады, на мордочках спокойная серьёзность, на рукавах вдобавок к "SC" и смайликам свастики...

***

Но постоянно жить на полном серьёзе получается даже не у всякого взрослого, что уж говорить о пацанах? Ребята отрывались в играх. И Пушок через игру нашёл свой путь к ребячьим душам. Он придумал занятный психологический тренажер - русские шашки. Сам, фанат этой забавы, расчертил палубу, раскрасил деревяшки и устроил сеансы для всех условно факультативно отдыхающих. Правда, в его исполнении русскими шашки оставались недолго, очень скоро были внесены свои специфические пиратские поправки в регламент партий оттого, что играли, конечно, исключительно на деньги. Игроки делали ставки и напряжённо думали. После воплей вокруг больших шахмат в городском парке странно воспринималась гробовая ребячья тишина и застывшие, безучастные лица. Любой возглас, жест, гримаса могли быть расценены как подсказка со всеми печальными для подсказчика финансовыми последствиями. Он автоматически "проигрывал" обоим противникам - платил размер ставок из своего кармана, потому без серебра к шашкам не допускали. А что там делать даже с монетами? О, пирату везде найдётся, чем торговать и с кем поторговаться. В торгах за партию могли участвовать лишь те ребята, что стояли со стороны "своего" игрока. Занять сторону можно было один раз за одну партию. Шахматных часов, конечно, не было, потому обходились двухминутными склянками, ход обдумывался, пока песочек сыпется. Сделав ход, часы переворачивали - чем дольше думал, тем больше времени дал противнику на обдумывание. А если песок высыпался, партия продавалась. Ставка игрока не изменялась, но тот, кто предлагал больший откуп, мог доиграть партию. Свои монеты он досыпал в банк и забирал обе ставки, если выигрывал. На этом маленьком дополнении к правилам разыгрывались нешуточные драмы с захватывающими поворотами. Пацаны не спешили занять позицию, внимательно изучали присутствующих, оценивали ход партии.

Торопливость и горячность неизбежно наказывались, ведь никто не запрещал пари на исход и никто не гарантировал, что партия не "разыграна" на публику и противники не играют на "один карман". А что такого? Ну, обман, война вообще - путь обмана, жизнь пирата - путь войны. И никто не обманывает простофиль, кроме их же глаз и самомнения. Истинная мудрость постигается лишь в шкуре осла, то есть на собственной шкуре. Главное - вырабатывает критическое отношение к действительности. Верь кому и во что угодно, но всё подвергай сомнению, и денежки только вперёд. Весь мир - театр, и люди в нём всякие, сдав шубу в гардероб, подальше прячьте номерок.

***

Но эта мудрость не стала главным чудом от наших сокровищ. Правда всегда одна и всегда проста. Клык и Зуб пошли к ребятам самым простым и верным путём притащили на "Бродягу" всех наворованных в несчастном городке щенят. Бог есть любовь, проверено опытным путём и совсем без пафосу. Вот приходилось мне читать, как молодым солдатам давали щенят на воспитание, а потом приказывали их убить. Наши мальчишки тут же бы и пришили отдавшего такой приказ, да и авторов подобных произведений, наверное, тоже. Просто всякий нормальный подонок обязан быть сентиментальным. И чем он хладнокровнее и расчётливее, тем сильнее должен кого-то любить - закон компенсации. Подонки в чистом виде неуправляемы, вообще не являются по большому счёту людьми и подлежат по нашему скромному штрафному мнению немедленному уничтожению как больные животные.