Ричард Длинные Руки – эрцфюрст
Шрифт:
Гелионтэль начала рассказывать что-то, но я слышал только милый щебет, этого достаточно, женщины обязаны уметь щебетать, а в этом эльфийки — лучшие из женщин, а сам всматривался в ярко-красного с зеленым и синим, словно цветной клубок разноцветных пушистых ниток, пажа королевы Синтифаэль.
Он бежит в нашу сторону со всех лапок, даже подпрыгивает, как щенок, от избытка сил и жажды делать все сразу, но, завидев меня, постарался нахмуриться, сделал румяную веселую рожицу строгой, даже брови сумел нахмурить.
— Конт Астральмэль, —
Я с интересом всмотрелся в него, он остановился шагах в пяти и смотрел снизу вверх огромными детскими глазами.
— Конт Астральмэль…
— Это я, — согласился я. — А ты мальчик или самочка?
Он пугливо отступил на шаг.
— Я паж!
Я пробормотал:
— Только бы не третий пол, этого не вынесу… Ты хочешь к нам?
Он отчаянно замотал головой, уши образовали два красивых розовых полукруга.
— Не-е-е-ет!.. Ее Величество королева Синтифаэль…
— …рожденная из Света и Солнца, — договорил я нараспев. — Ох, как я люблю это произносить! По двадцать раз каждый день, как молитву. Так и доложи королеве.
Он сказал испуганно:
— Да, конечно… Но вы сами доложите. Она узнала, что вы здесь. И весьма разгневана.
Я охнул в тревоге.
— Что случилось?
— Она скажет, — ответил он мстительно. — Следуйте за мной.
Гелионтэль в испуге ухватила меня обеими руками за ладонь и крепко сжала.
— Астральмэль!
— Да?
— Держись почтительно, — прошептала она. — Не забывай, ты не у людей, а у себя на родине! Это… королева.
Паж побежал впереди, часто оглядываясь и опасливо припуская всякий раз, когда я по своей длинноногости догоняю. Затрещали кусты, Бобик выметнулся к нам, громадный и страшный, глаза горят, пасть распахнута до ушей, клыки сверкают люто, скажи кому, что это он улыбается, счастливец такой, боюсь почему-то, не все поверят.
Я не успел позвать, паж упал в ужасе, замахал всеми лапками, как опрокинувшийся на спину майский жук.
— Он меня съест.
— Вряд ли, — сказал я.
— Он уже напал!
— Бобик, — сказал я, — фу… Выплюнь.
Бобик посмотрел в недоумении, он всего лишь понюхал это пищащее с плотно зажмуренными глазами, а я отдаю такие странные команды…
Паж приоткрыл один глаз, взвизгнул и снова плотно зажмурился.
— Вставай, — сказал я доброжелательно. — И беги во дворец, надо сменить штанишки… Что ты за чудо такое? Остальные с моим песиком играют, кормят, балуют, чешут…
Паж поднялся, когда Бобик пошел ко мне, понесся со всех ног к двору, а на заднице в самом деле расплывается пятно, да и запах такой, словно не крохотный паж в щегольском костюмчике промчался, а стадо бизонов, нажравшихся тухлой рыбы.
Петляя между деревьев, мы с Бобиком вышли по его следу на поляну, что вообще-то не поляна, если судить по размерам, здесь поместился бы немалый город, но сейчас все укрыто яркой, как спина молодого лягушонка, травой.
Я открыл рот, благо никто не видит, а паж уже скрылся, в центре этого покрытого неестественно живой и сочной травой пространства высится… нет, даже возвышается громадный дворец, такой величественно роскошный, что захватило дыхание, а в черепе зашевелилась крамольная мысль: не потому ли дворец все громаднее и красивше, что я сам поднимаюсь по рейтингу эльфов?
Может, в самом деле дворец видится разным в зависимости от статуса?
По обе стороны входа на мраморных постаментах грозные львы из золота, но как живые. Показалось даже, что глазами грозно проводили, пока я осторожно пошел к ним, выбирая дорогу строго посередине, и заранее заискивающе заулыбался.
Бобик зарычал, короткая шерсть поднялась дыбом, глаза стали красными, а верхняя губа приподнялась, словно в сильнейшем отвращении, обнажая сахарно-белые клыки.
— Это не совсем кошки, — сказал я ему торопливо, — перестань… Это собако-кошки, даже кошкособаки!
Он зарычал сильнее, мол, нужно быть тем или другим, а не коллаборационистами, это против правил, таких нужно рвать, давить и растерзывовать…
Львы медленно приподнялись на пьедесталах, глаза хищников налились гневом, обнажили клыки.
Бобик зарычал громче и припал к земле, готовый к прыжку. Оба льва зарычали в ответ, грозный низкий рык ударился в землю и потек по ней, как раскаленная лава.
Я вскрикнул:
— Не драться!.. Я с гуманитарной миссией, под защитой всех законов, обычаев, ритуалов, богов, предписаний и обрядов!.. Ваша королева будет весьма даже не в духе, если меня обидите или не окажете мне надлежащие услуги с поклонами и приседами.
Львы умолкли, ошарашенные, а я взял Бобика за холку и протащил между ними ко входу, а там пинком в толстый зад заставил бежать впереди.
Глава 5
Навстречу ринулись разряженные вельможи, настолько изысканные и утонченные, что у меня заломило зубы от злости, словно выпил кувшин ледяной воды, сразу представил их всех в кандалах в каменоломне.
— Сюда нельзя с собакой!
— Это не собака, — ответил я надменно. — Разве не видно?
Один, по виду старший, сказал торопливо:
— Идите в покои Ее Величества королевы Синтифаэль…
— … рожденный из Солнца и Света, — закончил я.
Он приятно изумился:
— А вы как запомнили?
— Скоро и вы запомните, — пообещал я зловещим голосом. — Меня… тоже. Собачку не давите, она нежная.
Бобика уже обступили и гладили, чесали, теребили за ушами, в самом деле эльфы почему-то его совсем не страшатся, если не считать этого игрушечного пажа. Хотя, может, прикидывается, а сам ржет втихую. Может быть, он не только паж, но и шут? Но тогда оскорбительно, если она послала за мной шута…