Ричард Длинные Руки – коннетабль
Шрифт:
Грудные панцири и живот закрыты щитками, толстые руки тоже в наползающих друг на друга костяных пластинах. Похоже, жители пустыни давно адаптировались, если это не мутация, чувствуют себя неплохо, в скорости не слишком уступают тонкокожим. А где уступают, там толщина панциря компенсирует защитой.
Вперед выступил могучий человекорак, таким он почудился, даже голос проскрипел холодно и монотонно, так разговаривал бы гигантский омар:
– Вы идете… в Кольцо Гор.
Джильдина зыркнула
– Да.
– Я вождь, – проскрежетал человекорак громче, – великий вождь! Эту землю мы захватили… Наши разведчики видели с горы, как вы прошли через племя карнаев и как обманули сикспаков. Вы хитроумные, сильные.
Я ощутил облегчение, но Джильдина, напротив, подобралась.
– И что хотите?
– Это наша земля, – сказал вождь скрежещуще, – а вы… вторглись. Вход в Кольцо… наш.
Я сказал с громким сожалением:
– Извините, не знали. Ну, мы тогда пошли обратно?
Джильдина произнесла холодно, не глядя в мою сторону:
– Сколько?
– Половину, – ответил вождь.
Она вскрикнула:
– Половину? Все опасности нам, а вы получите готовое?
– Мы отвоевали у всех эту долину, – сообщил вождь. – Мы сражались с карнаями, сикспаками и пансами! Всех победили. Теперь никто не смеет подойти даже близко, убиваем всех. Ты, я смотрю, из настоящих Проходцев… Но как бы ты прошла, если бы не очистили долину от ядовитых змей, прыгающих пауков и бросающих перья птиц?
Остальные стоят совершенно неподвижно, только один из молодых, судя по его свежему панцирю, воинов сказал гордо:
– Змеи ломают зубы о нашу кожу, пауки теряют жала, а острые перья только царапают! Зато мы всех убили.
Выражение лица вождя не изменилось, но я ощутил, что он не любит, когда его перебивают.
– Мы расчистили, – проскрежетал он, – для вас дорогу.
– Внутри больше опасностей, – парировала Джильдина.
– Возможно, – согласился вождь, – потому… половину! А не все.
– Но половина – слишком много!
– Ничуть!
Они спорили, торговались, я слушал сперва напряженно, потом ощутил, что оба всего лишь играют. И Джильдина, и вождь понимают, что нам ничего другого не остается, но она старается сохранить лицо, а он великодушно дает нам эту возможность.
Кроме того, вождь понимает, что если заявит нам прямо: отдавайте все, а я отберу себе лучшее, а вам дам что-нибудь из того, что мне и даром не надо, то гордая богатырша умрет прямо здесь с оружием в руках, но не станет выполнять унизительные приказы. Меня, похоже, эти человекораки оценивают не выше, чем шварценеггерша.
Наконец она спросила:
– У вас есть карты, куда идут дороги там внутри?
Вождь ответил после паузы:
– Только до первой воды.
– Можете мне дать такую карту?
Он повернулся к своим воинам, они долго переговаривались одинаковыми скрипучими голосами. Подошли еще двое очень старых, судя по очень потертым хитиновым панцирям, спор разгорелся с новой силой.
Я шепотом спросил Джильдину:
– Почему даже не разоружили?
Она поморщилась.
– А что, твое оружие не заклято?
– Как это?
– Ну, если чужой возьмет, станет его слушаться? Не убьет?
Я проглотил ответ, что да, не убьет, ответил осторожнее:
– Думал, только у меня такое…
– Не только, – ответила она шепотом. – Кто разбирается, тот сразу поймет, что у тебя… из старых развалин. Ты не один такой. Возьмешь чужое – либо отравит, либо заморозит. Или сожжет. Так что их маги сейчас присматриваются к моему и твоему снаряжению. Роются в книгах, ищут описание. Пока не отыщут, как снять заклятие, отбирать не станут.
– А-а… – сказал я потрясенно. – Вот как… А скоро отыщут?
– Думаю, к утру. Или чуть позже.
Я охнул, она добавила:
– Но, думаю, нас все-таки пропустят. Чтобы потом на выходе отобрать вместе с добычей.
К вождю шагнул тот самый молодой воин, очень похожий на вождя, видимо его сын, сказал горячо:
– Почему они?.. Мы в прошлый раз почти подошли…
Вождь покачал головой:
– Сын мой, ты ошибаешься. Там еще много ям. И чем ближе к центру, тем они опаснее.
– Отец, но зачем отдавать половину чужакам?
Вождь сказал резко:
– Все, я решил!.. Иди.
Воин сдержанно поклонился и удалился, за ним ушла целая группа воинов. Вождь с неодобрением покачал головой:
– Молодые, горячие… Возьми, женщина. Это карта, мы ее составили по словам тех, кто побывал там до вас. Я не знаю, насколько все точно. Мы не можем входить в Кольцо Гор.
Джильдина молча приняла карту, спрятала в мешок. Лицо ее оставалось мрачным и злым.
– Пусть твои люди пропустят нас.
– Да, – ответил вождь. Он снова оглядел нас с головы до ног. – Я вам желаю удачи!
Воины расступились, Джильдина выждала, когда отойдут подальше, не любит чужие копья слишком близко, двинулась в сторону щели неторопливым, но уверенным шагом. Я пошел следом, стараясь не привлекать внимания.
Вход в Кольцо Гор только издали казался норкой. Землетрясение выломило огромный кусок, открыв тоннель, где проедут трое всадников в ряд, да еще и с поднятыми кверху остриями копий. Джильдина вошла бестрепетно, дальше свет теряет блеск, но за спиной настолько яркий пурпурный свет, что мы долго шли как во время сумрачного дня.