Ричард Длинные Руки — король
Шрифт:
— С каждым прилетом Маркуса народу спасается все больше. Глубокие пещеры разведаны заранее, туда опускается зерно, воды хватает в подземных реках. Церковь сохраняет книги, особо оберегает ученых богословов...
— И когда-то люди дадут бой, — подытожил один из молодых священников с блеском в глазах.
Я сказал коротко:
— Это «когда-то» пришло.
Глава 5
Аббат пошевелился, послышался хруст суставов, мы замолкли и
— Наш первый искус для брата Ричарда, — произнес он шелестящим голосом, — предлагаю...
Он огляделся значительно, все ли поняли, а отец Мантриус, как самый сообразительный, сказал быстро:
— Пусть брат паладин отыщет место, куда опустится Маркус...
— Испытание, — уточнил Кроссбрин с некоторым злорадством. — Искус ему еще предстоит.
На меня взглянул с явной неприязнью, во взгляде я прочел нечто зловещее и даже гадкое, будто удар в спину.
— Испытание, — согласился отец Ромуальд тем же могучим голосом. — До прибытия Маркуса меньше чем полгода! Да какие полгода? От силы месяца три-четыре. Так что времени у тебя, брат паладин, в обрез.
Я поднялся.
— Хорошо. Сегодня же выезжаю.
Мантриус сказал милостиво:
— Можешь завтра с утра.
Я сказал озадаченно:
— Вы это все серьезно? Хар-р-рошее поручение!.. Как я могу узнать, где приземлится Маркус?
Он отвел взгляд.
— Брат паладин, у нас не простой монастырь... и не простой Храм.,
Отец Леклерк, что все помалкивал, буркнул с неудовольствием:
— Все равно мне кажется, брату Ричарду даем невыполнимое задание.
— Зачем?
— А чтобы не мутил воду, — сказал он раздраженно. — Приор... и другие из высшего круга сразу ощутили, что прибыл человек, обладающий большими возможностями. Некоторые полагают, что он все-таки визитатор, только пока не раскрывается...
Я пробормотал:
— Меньше всего на свете я хотел бы стать проверяющим по монастырям. Меня ничего не интересует сейчас, кроме Маркуса. Его само существование — оскорбление для меня как человека!.. А в ваших библиотеках что-то есть по Маркусу?
— Слишком мало, — ответил отец Леклерк, — да и вы это уже знаете, брат паладин. Честно говоря, я тоже не представляю, где искать...
Я видел, как сидящие у стены начинают переглядываться, некоторые шушукаются, наконец отец Латард произнес нерешительно:
— А может быть... гм... ангелы что-то подскажут?
Приор зло поджал губы.
— Шутите?
— Они обязаны помогать, — возразил Латард. — Разве нет?
Приор напомнил еще злее:
— Божественные ангелы даже сейчас иногда бунтуют и отказываются подчиняться Всевышнему! С чего они станут помогать в том, что может помешать каре Господней?
Я спросил в изумлении:
— Что, до сих пор бунтуют? Значит, войско противников Господа растет? И они в конце концов победят?
Отец Мальбрах весь пошел иглами, сказал резко:
— Ни за что! Воинов Господа меньше, но они сильны верой!
Настоятель
— Ангелов Господа становится все меньше, все верно. И ошибаются те, кто полагает в своей незамутненной вере, что сила Божьих ангелов растет. Нет, они остаются такими же, какими были созданы.
Я спросил тревожно:
— Тогда темные победят ввиду простого большинства?
Аббат посмотрел на меня ласково, как древний мудрый дед на сопливого внука:
— Еще не понял, сын мой? Господь изначально делал ставку на человека. Сила ангелов, как светлых, так и темных, остается той же, ангелы неизменны по сути своей, но человеку дано развиваться, его сила растет.
Отец Муассак перекрестился и сказал поспешно:
— Мудрость Господа велика!.. Он не зря назвал человека венцом творения и велел ангелам поклониться ему! А мог бы сами знаете, как назвать... Я бы точно назвал!
— Господь милосерден, — вступился за Господа отец Ромуальд, — и смотрит далеко вперед, чего мы не видим из-за своего малого роста.
Аббат изрек пророчески:
— Придет время, человек сравняется с ангелами по мощи и превзойдет их. Тогда ему покорятся все. Но уже сейчас, сын мой...
Я вздрогнул, посмотрел на него в испуге и даже отступил на шаг.
— Нет! У меня руки кривые, чтобы тягаться с ангелами!
Отец Кроссбрин взглянул на меня, перевел взгляд на настоятеля.
— Отец Бенедрий... а может быть, брату паладину в самом деле... в качестве испытания?
Настоятель посмотрел на меня с сомнением.
— В нем нет веры, как в брате Сигизмунде.
— Да, — протянул отец Кроссбрин разочарованно, — без веры там, увы... Брат паладин, а если это в самом деле было бы твоим испытанием?
— Отец Кроссбрин, — спросил я сварливо, — а вы уже прошли все испытания?.. Может, покажете свою подлинную мощь?
Настоятель раскинул примиряюще руки.
— Тихо-тихо, братья! У отца Кроссбрина были свои испытания, у брата Ричарда — свои. Пока ему рано тягаться с ангелами. Хотя он вообще-то готов, но на самом деле не готов. Потому всего лишь должен узнать, где приземлится Маркус.
— Только и всего, — сказал Кроссбрин ехидно.
Все молчали, а настоятель оглядел всех из-под кустистых седых бровей, словно припорошенных снегом, все не сводят с него взглядов, и сказал со вздохом:
— Брат паладин сейчас отправится в часовню принести молитву о защите в дальнем странствии, а мы подумаем... что можно сделать еще. Вы можете идти, брат Ричард.
Я поднялся, поклонился и вышел. Дверь часовни посмотрела на меня, проходящего мимо, в недоумении, но паладинам часовни и даже церкви не нужны, говорим с Творцом напрямую, потому прошел через залы, не глядя по сторонам, неприлично, монах у выхода во двор не успел за моими стремительными движениями, совсем не монашескими, а я пинком распахнул дверь в свежий морозный день с искрящимся на солнце снегом и чистым воздухом.