Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
Я развел руками.
– Только то, что штурмовать надо. У них не будет оправданий перед королем, если сдадут столицу без боя.
Граф протянул руку в сторону, ему положили на ладонь его шлем. Я смотрел, как напялил на голову обеими руками, красиво и торжественно. Голос прозвучал так, словно возвестил архангел с небес:
– Конные – через ворота, пешим захватить стены!.. Доблестный Альвар, свою конницу ведите за захват второго кольца. К счастью, там тоже нет ворот… Не забудьте, в вашем отряде должны быть маги и священники!
Альвар Зелмс взмолился:
– Они же поубивают друг друга!
– Удержите!
– Церковь не подчиняется даже королям!
– Тогда ведите в разных отрядах, – отрезал Ришар. – Еще неизвестно, что там может быть: столица!
Он бросил короткий взгляд в мою сторону, я развел руками. То, что осторожными расспросами горожан ничего не выяснил о дополнительной защите города, не значит, что ее нет.
Глава 9
Я не видел ничего более красивого, чем скачущее рыцарское войско. Земля гремит под крупными могучими конями, покрытыми белоснежными попонами с красными крестами поверх блестящей стали, у всадников плащи с такими же красными крестами трепещут за спиной, в руках поднятые кверху исполинские копья, что так похожи на лес мачт.
Первый отряд ворвался в проем в стене, распугав стражу, но дальше со стен посыпались камни. Я страшился, что сэр Растер поведет конницу дальше, однако старый воин счел глупым лезть в тупик, где на всадников обрушатся бревна.
Он орал и распределял кому куда, его рыцари соскакивали на землю и взбегали по каменным ступенькам на стену, где сразу вспыхнула жестокая сеча.
Я ерзал в седле, Зайчик прядал ушами и поглядывал на меня с беспокойством.
– Хоть ты молчи, – сказал я раздраженно.
Он фыркнул и отвернулся. На стенах схватка кипела, но люди в белых накидках с красными крестами теснили, повергали, сбрасывали со стен.
Я всмотрелся, спросил быстро:
– Не могу рассмотреть, кто этот отважный рыцарь, который сумел прорубиться по стене к башне и водрузить мое знамя?
Кто-то из телохранителей крикнул:
– Виконт Теодорих!
– Неистовый до схваток, – ответил другой, – всегда впереди… Молодец.
– Молодой, – сказал еще один с одобрением, – но уже успел себя показать.
– Пригласите, – распорядился я.
Внешняя стена была захвачена довольно легко, оставалось еще две, я видел графа Ришара, от него во все стороны устремляются гонцы, а в это время примчался на взмыленном коне виконт Теодорих, горячий, в помятых доспехах, веселый и яростный, спрыгнул и бегом подбежал ко мне.
– Виконт, – сказал я властно, – преклоните колено.
Он бездумно повиновался, глядя на меня снизу вверх, лицо раскрасневшееся, все еще дышит тяжело, в глазах преданность и ожидание повелений своего сеньора.
– Вы из первых явились под мое знамя, – сказал я громко, не слезая с коня, – и прошли долгий путь из дальних северных земель… Не жалеете?
Он воскликнул пылко:
– Сэр Ричард! Вы дали мне возможность увидеть мир! И мне удалось доказать, что я могу, что я чего-то стою! Очень надеюсь, что с Божьей помощью удалось.
– Еще как удалось, – сообщил я. – Все рыцари отмечают вашу отвагу.
– Благодаря вам, сэр Ричард!
– Отлично, – прервал я и, вытащив меч, легонько ударил его плашмя по плечу. – Встаньте, барон Теодорих!.. Ваши родители будут обрадованы и вашим новым титулом, и тем, что у вас земли в далеком королевстве Сен-Мари, о котором они и не слыхали, а ваши завистники будут посрамлены. Поздравляю вас!
Он поднялся, сияющий, не находя слов от счастья. Рыцари окружили и хлопали по плечам, от грохота железа по железу звенело в ушах. Я услышал чей-то довольный рев, похожий на растеровский, насчет того, что по такому поводу надо осмотреться насчет винных подвалов, и гул голосов в поддержку великолепной и такой своевременной идеи.
Я шепнул барону Альбрехту:
– Барон, посмотрите на досуге, какие земли лишились хозяина. Или кто из местных лордов замешан в черных мессах… Не слишком крупных, конечно.
– Сделаю, – ответил он тихо. – Этот юноша в самом деле всегда рвется в бой и всегда впереди. Никто не скажет, что незаслуженно.
– И нам надо показывать…
– Понимаю, сэр Ричард.
– Действуйте, барон. Преданность нуждается в подкормке.
Ко мне вернулись граф Ришар и несколько военачальников, чьи отряды изнывают от жажды ринуться на приступ. Пока они совещались, как будут брать вторую линию укреплений, со стороны города раздались звуки труб. Все повернули головы, я не поверил глазам: над главной башней развевается белый флаг. Вернее, человек там высунулся из верхнего окна и широко размахивает из стороны в сторону белым флагом.
– Сдаются? – спросил граф Ришар потрясенно. – Уже?
– Не понимаю, – сказал барон Альбрехт. Он оглянулся на меня. – А вы понимаете?
Я пробормотал:
– Вроде бы да…
– Что там случилось?
Я развел руками.
– Как я, дурак, не подумал сразу?.. С рыцарями быть, по-рыцарски и выть… В анналах Геннегау будет сказано, что все сражались отважно и доблестно, будет рассказано о чудовищных потерях, которые понесли нападающие, то есть мы, о беспримерной отваге защитников, но диких брабантцев было море, они захватили внешнюю стену… защитники зверски убиты… отвага… подвиги… беспримерная ярость… потом скороговоркой о том, что пришлось сдать город, дабы спасти от резни женщин и детей…
Макс сказал с негодованием:
– Мы не убиваем женщин и детей!
– В историю вписывают то, – сказал я наставительно, – что нужно, а не что было. Они всегда в белом, если читать их хроники. Словом, прекратить все боевые действия, принять их парламентеров.
Граф Ришар с сомнением посмотрел на меня.
– Вы уверены, что будет сдача? Город можно защищать еще долго. А то и вообще отстоять. Я ума не приложу, как его взять!
– Будет, – заверил я. – Они посопротивлялись для сохранения достоинства. Самую малость. За это время отправили просьбу к королю прислать помощь, тот, понятно, даже получить ее не успеет, а эти умники, не дождавшись ответа, имеют полное моральное право сдать город.