Рим. Цена величия

Голубева Юлия

Эмилий Лепид согласно кивал на протяжении всей речи Юнии, обрадованный ее неожиданной поддержкой. Затем поблагодарил ее и откланялся. Клавдилла осталась в саду одна.

Сердце ее гулко билось. Так, значит, Кассий тайно влюблен в нее и не решается признаться! С ума сойти! Теперь и она могла повиниться, что он давно ей нравится. Видимо, неспроста последние месяцы он всегда был рядом незаметной тенью, присутствуя на обедах и прогулках, их ложа не случайно соседствуют в театрах и цирках. Да и сколько раз она ловила на себе

его горящие взгляды!

Ребенок толкнул ее, прервав поток мечты. Сын Гая! Она на миг устыдилась своих тайных чаяний, но вдруг с недовольством подумала, что Калигула все реже проводит с ней время, занятый делами империи и бегами колесниц. Евтих уже получил в награду роскошный дворец на южном склоне Палатина, а Инцитату выстроена мраморная конюшня с золотыми яслями. Недавно Гай в шутку заявил, что собирается в присутствии фламинов заключить брак Инцитата и Пенелопы, которая недавно принесла жеребенка. А может, это не шутка! Еще немного, и Быстроногий будет заседать в сенате!

Юния тряхнула волосами. Какие глупости лезут в голову! Она просто ревнует Гая к его увлечению бегами! Но кто в Риме не подвержен этой пагубной страсти? Большой цирк до отказа забит поклонниками четырех партий. Ссоры и драки приверженцев, огромные ставки и баснословные долги, делающие одних богачами, других лишающие земель, домов, загородных вилл. И все за один заезд, длящийся подчас всего несколько мгновений! Сколько самоубийств и несчастных вдов, оставшихся без куска хлеба! К тому же теперь любой юноша знатного рода может участвовать, правя квадригой, и сколько матерей и отцов теряют наследников, сломавших шею во время неудачных падений и растоптанных беснующимися лошадьми.

Но возмущение ее растаяло, едва пред глазами предстал образ Кассия. Незаметно для себя она размечталась, вспомнив краткие мгновения, проведенные с ним наедине во время грозы в загородном доме у Ливиллы. Почему он так быстро ушел с террасы? Неужели она оттолкнула его каким-то резким словом, не дав объясниться? Решится ли он еще когда-нибудь на этот шаг? Может, то, что она носит ребенка, удерживает его от признания? Юния горько вздохнула. Скорей бы малыш появился на свет, она устала от этой тяжести. Может, тогда влюбленный станет смелей?

Чьи-то шаги по гравию вновь вспугнули ее мысли. Сапожок! И как быстро все сразу позабылось! Гай обрадованно заключил в объятия супругу.

– Уже давно ищу тебя, а ты прячешься здесь одна, – с шутливым укором произнес он. – Лишь встретив Ганимеда, я узнал, что ты в саду. Как наш малыш себя чувствует?

– Толкается все время, похоже, голоден, а я устала так много есть. К тому же Харикл не сводит с меня глаз во время трапезы, следит, чтобы я поглощала побольше оливок, козьего сыра и пила молоко. Я уже ненавижу сыр!

Гай рассмеялся:

– Потерпи. Наш маленький сынок должен родиться здоровым и сильным.

– Скорей бы он появился на свет, – вздохнула Юния вслед исчезнувшим мечтаниям. – Ты опять собираешься на бега?

Калигула уловил в ее голосе оттенок недовольства.

– Нет, – сразу солгал он. – Я хотел пригласить тебя в Саллюстиевы сады. Статилий Корвин устраивает там обед под открытым небом на берегу пруда.

Он догадался, что лучше умолчать, что уже успел отказаться от этого приглашения.

– Макрон тоже будет? – вдруг неприязненно поинтересовалась Юния.

– О, я заметил, ты недолюбливаешь префекта претория. А раньше так заступалась за него.

– Пора избавиться от Макрона. Я давно предупреждала тебя, что влияние его в Риме чрезмерно возросло. Наши усилия по расселению преторианских когорт могут ни к чему не привести, если он по-прежнему будет иметь над ними власть. Или ты хочешь дождаться, чтобы твои преторианцы присягнули на верность ему?

Гай досадливо отмахнулся, охваченный мыслями о том, что в Большом цирке уже начался первый заезд. Юния разочарованно посмотрела на него. Опять придется на свой страх и риск действовать в одиночку. Она давно уже заметила, что все решения, принятые императором, продиктованы ею или префектом претория.

Друзилла блаженствовала, читая любовное письмо. Пылкие признания льстили, заставляя сердце сжиматься в сладостном предвкушении ночного свидания. А вот и приписка внизу. Подарок?

Хозяйка кликнула рабынь. Они подтвердили, что вместе с письмом привезли и огромный тюк. Девушка в нетерпении побежала в атриум. При ее появлении рабы сорвали покрывало, и ее взору предстала клетка, где рычала и бесновалась большая пантера. Шею черной кошки охватывал ошейник, усыпанный драгоценностями.

Молодая женщина обомлела от восторга. Вот это подарок! Ведь он всегда зовет ее пантерой, когда она щекочет его прядями черных волос или кусает при любовной игре. Его мощь и пылкость будят в ней самые необузданные желания, заставляя совершать безумства.

Возглас восхищения сорвался с уст. Пантера откликнулась громким рычанием, но неожиданно, взглянув в глаза новой хозяйке, присела и прижала уши. Рабы испуганно переглянулись. Их госпожа взглядом укрощает диких зверей!

Друзилла довольно улыбнулась:

– Пусть клетка отныне стоит здесь! И накормите кошку мясом!

– Но наш господин… – попытался возразить управляющий, испуганно поглядывая на зверя.

– Я сама решу этот вопрос, – оборвала его Друзилла и увидела, как Лонгин входит в атриум.

– Что здесь происходит? – недовольно прищурившись, спросил он и, удивленный, остановился. – Откуда в моем доме этот зверь? Ты купила его?

– Да, – кратко ответила Друзилла. – Она – красавица, не правда ли?

– Такая кошка великолепна на арене, но не в атриуме, – попытался возразить Кассий, – лучше избавиться от нее.