Род на краю империи
Шрифт:
— Ты фриддер? — я испытующе посмотрел на Ярика. — Вы же против войны, и всё такое. Разве ты можешь быть боевым морфистом?
— Мой путь слишком сложен, чтобы изложить это в двух словах, — заявил Ярик. — Я исповедую сложную систему ценностей, в которой деньги являются частью Сансары, а потому они полезны и необходимы. Кроме того, я научился влиять на свою карму с помощью глубоких медитаций. И да, я вегетарианец.
Я не выдержал и заржал.
Хиппи с двойными стандартами — это что-то новенькое. Парень убивает людей во сне или пугает их до усрачки, но при этом вписывает свои поступки в некую мистическую концепцию. Не удивлюсь, если в реальной жизни он переводит старушек через дорогу и выгоняет комаров из комнаты вместо того, чтобы их прихлопнуть.
— Извини, — я кое-как успокоился. — Просто я немного знаком с вашей культурой и…
— Усматриваешь противоречия, — догадался Ярик.
— Есть немного.
— Поверь, бро, их нет. Как-нибудь я изложу тебе свои мысли, и ты достигнешь просветления. Станешь по-настоящему свободным, уж поверь.
— Хорошо, — сдался я. — Верь хоть в Летающего макаронного монстра. Главное, чтобы ты чётко выполнял свою работу и защищал мой Род, если возникнет необходимость.
Повернувшись к Джан, я добавил:
— На тебе проверка его способностей. Создайте ночью конструкт или влезьте в чужой сон. Но без фанатизма. Утром я жду подробный отчёт.
— Будет исполнено, — кивнула девушка.
— Она должна умереть во сне? — с безмятежной улыбкой уточнил фриддер.
— Нет, — отрезал я. — Творите что угодно, но все должны остаться живыми.
— Как скажешь, чувак.
Я переключил внимание на каббалиста.
— Как мне следует обращаться к вам, Ипполит Матвеевич?
В противоположность своему разухабистому коллеге Квадратный был очень серьёзен, собран и отличался напрочь отсутствующим чувством юмора. На протяжении всего разговора он неодобрительно наблюдал за волосатым фриддером. Если бы мне нужен был символ традиционных ценностей и проверенной временем морали, я бы выбрал в качестве амбассадора Матвеевича.
— Можно Ипполит, — разрешил Квадратный. — Но я предпочитаю общаться на «вы».
— Хорошо, Ипполит. Расскажите о себе.
Матвеевич заговорил. Чётко, сжато, не отвлекаясь на посторонние вещи. История получилась занимательной. Даже захватывающей. Передо мной стоял, ни много ни мало, один из коллег Доброго Эха. Я это понял не сразу, а ближе к середине рассказа, задав несколько наводящих вопросов. Чего-то подобного следовало ожидать — Эх выполнял кучу заказов по всему миру и наверняка не справился бы с таким валом без помощников. И такие помощники у великого каббалиста имелись — он их называл теневыми подрядчиками. Одним из таких подрядчиков был Ипполит Матвеевич… до определённого момента.
Я так и не понял, что это за система, кто «крышует» Доброго Эха и куда смотрит инквизиция, но из рассказа Матвеича стало ясно, что подрядчики никогда вживую не видели своего нанимателя. Зарабатывал каббалист хорошо. Не бедствовал — и это по минимальным прикидкам. Да чего уж там, как сыр в масле катался… Но потом была создана некая вещица, попавшая в руки дознавателям из Пекина. Вещица обладала очень нехорошими свойствами на грани дозволенного, и началось расследование. Добрый Эх решил слить подрядчика. Оборвал все контакты, прекратил общение. Ипполит понял, к чему всё идёт, и пустился в бега. Заметать следы было непросто, но инквизиция не всесильна, и он справился. Долгое время прозябал в безвестности за Уралом, не высовывался, не заключал серьёзные контракты, не пытался примкнуть к одному из кланов или старейших Родов. Хотел, чтобы всё улеглось.
Вот только деньги сами себя не заработают.
И однажды пути каббалиста и вольных наёмников, среди которых был Демон, пересеклись. Матвеич модернизировал шагателей, оружие и хитрые механические ловушки, с помощью которых соратники Демона ликвидировали добропорядочных аристо. В мире, где взрывчатка под запретом, начали процветать пружинные и маятниковые конструкции, устанавливаемые в самых неожиданных местах. Идёшь, например, по коридору, наступаешь на определённую плитку, под полом что-то срабатывает — и тебя протыкают клинки, упрятанные в пазах. Или вращающийся диск сносит голову. А однажды Матвеичу пришлось колдовать над предметами, подозрительно напоминающими патроны. Заказчик возжелал, чтобы пули проникали в мягкую плоть, а затем распадались.
Мы с Джан промолчали. Хотя оба понимали, кем был тот заказчик. Вот и поспорь после этого, что Земля не круглая. А вы мне про слонов и черепаху…
— Ипполит, — я бросил взгляд на Хасана, потом на Демона и Джан. — На два слова.
Я провёл каббалиста в личный кабинет. Убедившись, что никто за нами не последовал, прикрыл дверь и сразу приступил к делу:
— Суть моего предложения проста. Вы присоединяетесь к Роду Ивановых, получаете надёжное укрытие и хороший доход. Всё, что вам нужно, это написать сумму, которую вы зарабатывали, сотрудничая с Добрым Эхом. Я намерен её удвоить.
Честно говоря, я рассчитывал на мощный эффект после этой фразы, но Ипполит не впечатлился. Он кивнул с таким видом, словно получил то, что ему и так причиталось по праву. Правильный мужик. Знает себе цену.
— Что взамен? — последовал логичный вопрос.
— Вы будете работать на меня, и заказы будут… примерно такие, к которым вы привыкли. В том числе с распадающимися пулями.
Матвеич насторожился:
— Это же…
— Проблемы с инквизицией? Разумеется. Но я рискну заявить, что улажу потенциальные недоразумения. Верить или нет — ваше право, Ипполит.
— И я должен держать язык за зубами?
— Само собой. Мы ведь в одной лодке поплывём.
— Я согласен.
Честно говоря, я опешил. Ждал тяжёлых и длительных переговоров, колебаний, многодневных размышлений… А тут раз — и в дамки.
— Так просто?
— Паша примерно описал, с чем я столкнусь. И этого разговора я ждал. Понимаете, Сергей… Мне идти особо некуда. Я уже замарался из-за Доброго Эха, а инквизиторы… у них нет срока давности. Рано или поздно на меня выйдут. А вы… это хоть и призрачный, но шанс.
Глава 26
С Хасаном мы засиделись допоздна. Старики любят поговорить, но ветеран-пилот был в этом деле настоящим профессионалом. Я ведь перетащил подручного Убытка обещанием, что можно будет построить небольшой домик в Красной Поляне. Строить Хасан собирался на свои сбережения, привлекая сыновей, родственников и знакомых, но от меня требовалось соответствующее разрешение. И земля, как же без этого. А с последней у меня было негусто.
Вообще, Красную Поляну нельзя назвать сильно обжитым местом. Долина была обширной, и жили здесь обеспеченные люди, но хватало и ничейной земли, которая, я уверен, принадлежала клану. Аристократы и финансисты не заморачивались выращиванием своих продуктов — они просто наслаждались чистым горным воздухом и окружающим ландшафтом. Поэтому здесь единицы разбили сады у своих вилл, остальные ограничились газоном, фонтанами и декоративными клумбами.