Род на краю империи
Шрифт:
Развилка застала меня врасплох.
Пришлось зачерпнуть побольше ки, чтобы просветить горную породу на несколько сотен метров во всех направлениях. Правый туннель, насколько я понял, заканчивался у подземного озера. Природное образование, ничего особенного.
Левая ветка…
Я свернул туда.
Ловушки закончились, и я смог ускориться. Труба шла с постоянным уклоном, закручиваясь в некое подобие спирали. Ещё немного, и я спущусь ниже уровня моря…
Когда бесконечный лабиринт влился в новую пещеру, я застыл на пороге этого сумасшествия.
Передо мной простирался грот, реальные размеры которого было сложно оценить. Свод пещеры терялся во мгле, а дальние края были скрыты колоннами сталагнатов. Я замер на краю площадки, ограждённой металлическими перилами. За краем разверзалась пропасть, в которую свободно уместилась бы одна из высоток делового центра Фазиса. Чудовищный провал, в центре которого высился обтекаемый купол.
Мать вашу!
Колония Предтеч.
Я читал учебники криптоистории и знаю, что некоторые колонии упрятаны под землёй. При этом Древние проложили туннели наружу. Не знаю, зачем. В колониях ведь никого не осталось… Существовала теория, что в этих законсервированных поселениях ещё живут Древние, схоронившись от мира в сверхпрочных саркофагах. Но подтвердить или опровергнуть это утверждение никому не удалось.
Корпус колонии мягко светился.
И этого света хватало, чтобы вырвать из вековечного мрака большую часть пещеры.
Краем глаза я заметил движущуюся тень, и, несмотря на проницаемость, выставил меч. Клинок патриарха выбил искру из закалённой стали. Я тут же оттолкнул противника и, довернув кисти, рубанул сверху вниз. Старик парировал атаку и тут же в красивом выпаде попытался достать моё горло.
Рисковать нельзя.
Проницаемость не всегда работает, если встречаешься с индонезийским шаманом. Уклонившись, я поднял меч над головой и замер в этой стойке.
Дед выбрал «железную дверь» в качестве базовой позиции.
Проверенная временем классика.
— Зачем ты привёл меня сюда? — нарушаю затянувшуюся паузу.
— Ты ведь и сам понял. Это — источник могущества нашего клана.
— Вы получаете артефакты от Предтеч?
— Один из моих предков был бессмертным. И он получал. А потом Древние ушли. А наш клан остался, чтобы присматривать за их наследием.
— Зачем мне это знать?
— Когда проиграешь бой, я дарую тебе жизнь, но ты вступишь в Панджаитан.
Усмехаюсь в ответ:
— Если.
— Что?
— Не «когда», а «если».
Я скользнул вперёд, и наши клинки скрестились.
Глава 33
Точнее, они скрестились бы, играй я по правилам.
Но я поступил иначе.
Частичная проницаемость клинка, бесплотность шеи и левой половины туловища. Молниеносное восстановление клинка, обозначенный удар в горло.
Доли секунды.
Лезвие старика прошло сквозь меня, не причинив ущерба. Остриё моего меча коснулось кожи противника. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы появилась капля крови.
Мы отступили и поклонились друг другу.
Одновременно вложили мечи в ножны.
— Теневой мастер, — прошептал старик.
И бухнулся на колени.
Признаться, я не ожидал такой реакции.
Да, проделанная мной операция была ювелирной по сложности и запредельно быстрой. Мне ещё не доводилось столь молниеносно оперировать зонами проницаемости. Ещё три-четыре месяца назад я проиграл бы этот поединок. Но сейчас… Выхожу на новый уровень.
— Встань, — попросил я. — Ты великий боец, и я уважаю твоё искусство.
Старик с кряхтением поднялся и протянул мне свой меч:
— Я больше не могу носить титул патриарха клана. Победа слишком убедительна. Ты сохранил мне жизнь, Кромсатель, и я признателен тебе за это, но… видимо наступил наш закат.
— Оставь меч себе, — разрешил я. — А я оставлю тебя на прежнем месте. Панджаитан будет заниматься привычными делами, но если я призову вас, вы выполните любой приказ. Таково моё условие. Мы уйдём и не тронем жителей деревни.
Патриарх обдумал мои слова.
— Мы будем служить тебе?
— Иногда, — уточнил я. — Для повседневных задач у меня есть личная гвардия.
— Это все условия?
— Нет. Всё, что мои люди найдут из оружия, доспехов и артефактов, они заберут в качестве трофеев. Ты назначишь преемника из числа тех учеников, что разбросаны по миру и выполняют твои задания. Он будет подчиняться тебе удалённо. Сам же отправишься со мной и возглавишь службу безопасности Рода Ивановых.
— Изгнание, — вздохнул патриарх.
— Служба, как ты и хотел.
Патриарх склонил голову:
— Да будет так, теневой мастер.
— Как тебя зовут?
— Истинное имя шамана скрыто ото всех. Для мира я — Ида Багус Раи.
— Мастер Багус, — кивнул я. — Так я буду к тебе обращаться.
* * *
Большая часть артефактов, добытых и модернизированных кланом, была вынесена из колонии Предтеч, к которой меня привёл мастер Багус. Они там неплохо обустроились. Проложили систему деревянных лестниц, установили ограждения. На протяжении нескольких столетий монтировали ловушки и учились их обходить.
Колонию люди Панджаитан обозвали Мудростью. Оттуда много чего извлекли, потому что Предтечи оставили свой дом открытым. Багус организовал мне экскурсию, но мы не успели осмотреть и десятой части затаившейся в скале сферической машины. То, что я увидел, впечатляло. Техногенный лабиринт со стенами, поверхность которых усеивали Знаки. Куда бы мы не двигались, свет вспыхивал и гас автоматически. Вместо лестниц ярусы колонии связывали наклонные пандусы и вертикальные шахты с нарушенными законами гравитации.