Род
Шрифт:
Но стоило ему взять меч в руки, как раздался раскат грома и земля задрожала под ногами, потом раздался второй раскат и огненный шар пронесся над поляной. Влк на то и был волхвом, чтобы быстро прозревать волю богов. Не дожидаясь третьего удара, он поднял голову вверх и закричал в небеса: «О, Громовержец! Я ни в чем не виноват! Он сам попросил меня!»
Ответом ему был огромный камень, летящий с неба. Влк бросил меч и едва успел отпрыгнуть в сторону, когда камень упал рядом и накрыл меч. Вслед за этим по расселине с ревом устремилась вода, это ручей громким криком приветствовал возвращение в древнее русло. Но Влк этого уже не видел и не
Да, нехорошее это было место! Недаром столько сил потратил Влк, чтобы очистить его. Потом, через две луны, когда он, оправившись от ужаса, решился вновь посетить его. Влк тогда еще очень удивлялся, откуда взялись эти многочисленные черные отметины, ведь в первый раз он ничего не заметил, кроме той мелкой душонки.
Зря удивлялся. Поляна недолго пустовала, нашествие паломников продолжалось, и уже вечером того же дня на место последней битвы короля Картриха прискакал новый отряд. Возглавлял его высокий, худощавый мужчина, единственный из всех облаченный не в металлические доспехи, а в одеяние из черного бархата, под которым, впрочем, опытный глаз угадывал плотную и крепкую кольчугу. На его шляпе вместо привычных разноцветных перьев красовался пушистый волчий хвост, на кафтане, глубоко запахнутом, точно посередине груди серебряными нитями было выткано изображение некоего, стоящего на задних лапах зверя с разверзнутой пастью.
Многие убеждали себя, что это лев, охотников же выяснить природу зверя у самого хозяина почему-то не находилось. Изображение это с удивительной точностью повторялось и на знамени, и на доспехах, и на щите рыцаря, который вез за ним оруженосец. На щите древними буквами был написан девиз рыцаря, который мало кто понимал, потому что его язык был еще более древним, чем буквы. Люди ученые переводили его по-разному: «Свободен во всем!» или «Ничего кроме свободы!», а то и просто – «Без предела!»
Но мужчина выделялся не только одеянием. Выглядел он моложе большинства своих спутников, кроме разве что оруженосца. Его и мужем-то можно было назвать с трудом, но те шутники, которые насмехались над его молодостью и немного девической внешностью, уже истлели в земле. Время не успело оставить на нем свои следы, ни одного седого волоса в светлых, с легкой рыжинкой волосах, ни одной морщинки на гладком безбородом лице. Более удивительно, что на его лице не было ни одного следа многочисленных битв и схваток, в которых принимал участие рыцарь, а ведь он всегда бился в первом ряду, чем заслужил большие почести у короля Картриха, не пропускал ни одного турнира, завоевав благосклонность многих дам, и хватался за меч при малейшем поводе, быстро приучив окружающих к уважительному молчанию в его присутствии.
Он вообще был очень красив, райс Мортдюк, в недалеком прошлом ближайший придворный короля Картриха, ныне – глава мятежников, а в будущем, по общему мнению – король огромной страны, простиравшейся от этих гор до самого Северного моря. О, он был бы ослепительно красив, если бы улыбка чуть раздвинула щеки и зажгла весельем глаза. Такое случалось, в прежние годы, но сегодня Мортдюк был угрюм и мрачен, веки набрякли, прикрыв бойницами глаза, щеки ввалились от усталости и напряжения последних дней, нос заострился, и казалось, что все лицо вытянулось вперед, приобретя сходство с мордой то ли злобного пса, то ли волка.
Мортдюк поднял руку, и свита послушно
– Доблестный рыцарь Эрнест, – сказал Мортдюк, – покажи, как было дело.
Рыцарь подъехал к нему и дальше они отправились вдвоем. Поляну миновали быстро, Мортдюк лишь мельком взглянул на поверженного короля Картриха, поморщился при виде стрелы, пробормотал вполголоса: «Плохая смерть! Он должен был пасть от моего меча. Он заслужил это, как и я!» – и поскакал вперед вслед за Эрнестом. Показывать и объяснять что-либо не требовалось, даже на каменистой дороге был явственно виден последний след, прочерченный завалившейся каретой. Мортдюк спрыгнул с лошади и, нагнувшись, выглянул за край обрыва.
– Футов триста, не меньше, – медленно сказал он и обернулся к Эрнесту, – посмотри, все ли в том же положении, в каком ты это оставил.
Эрнест лег грудью на край пропасти, выдвинулся на локоть вперед и внимательно посмотрел вниз. Вдруг ему почудилось, как Мортдюк заносит ногу для пинка и он, переворачиваясь в воздухе, летит вниз, прямо на лежащие обломки кареты и трупы лошадей. Как ни храбр был Эрнест, но от этого видения невольно вздрогнул. «Король Картрих, мир его праху, тоже был не мед и с непокорными крут, но с ним почему-то таких мыслей не возникало», – подумал он и, откатившись от края пропасти, быстро встал на ноги.
– Никаких изменений! – доложил Эрнест.
– Надо бы достать, – начал Мортдюк и добавил после долгой паузы: – тело.
– Думаю, что сделать это будет нелегко, райс, – ответил Эрнест, – отсюда не спуститься, а понизу… Ущелье, судя по всему, не сквозное, воздух застоявшийся и пахнет, как из…
– Как из могилы, – продолжил Мортдюк, воспользовавшийся его заминкой. – Возможно, ты и прав, но попытаться стоит.
– И не забывай, райс, что это земли варваров, – сказал Эрнест, – возможно, сотни их сидят сейчас на вершинах скал и следят за нами. Я еще удивляюсь, что они не обобрали до нитки тела павших за время моего отсутствия.
– Скорее наоборот, – заметил Мортдюк, показывая на залитые кровью латы и шлем, валяющиеся на земле, – если и украли, то тело.
– О, это латы храброго малыша Боули! – воскликнул Эрнест. – Я рад, что не сильно поранил его. Я так спешил донести до тебя скорбную весть, что не стал осматривать его, о чем сейчас искренне сожалею. Как видно, он пришел в себя, освободился от лат и отполз куда-то в сторону. Он должен быть где-то здесь неподалеку. Надо поискать. Помрет ведь, петушок, без лекаря да без пищи!
– Нам надо спешить! – остановил его порыв Мортдюк. – Предоставим Боули милости богов. Я его хорошо знаю, храбрый и верный отрок, если он выздоровеет и прибудет к моему двору, я несомненно прощу его, и приму на службу, и посвящу в рыцари, – последние слова Мортдюк почти прокричал.
– Король Картрих уже посвятил его в рыцари, – сказал Эрнест и тихо добавил: – Мне кажется, что он не вернется.
Мортдюк ничего не ответил, только еще больше нахмурился и быстро поскакал обратно по дороге. На месте битвы он спешился и медленно обошел поляну, надолго застыв у плоского камня, покрытого толстым слоем мха. «Она здесь сидела», – хриплым голосом сказал он. Эрнест лишь пожал плечами – откуда ему знать? Да и не было в словах Мортдюка вопроса, лишь констатация факта, а если сказал, что сидела, значит, именно так и было, всем была известна удивительная способность Мортдюка восстанавливать картину прошедших событий, как будто был ему дан какой-то особых нюх.