Рогнеда. Книга 1
Шрифт:
Долго так сидели, Кистень уже счет времени потерял. Не в силах более терпеть, наконец решил вынырнуть на поверхность. Оглянулся — вокруг тишина. Наступил день, и сквозь склоненные густые кроны пробивались редкие солнечные лучи, наполняя лес причудливым светом. Шустрого паренька рядом не оказалось. Видно, потоп или захлебнулся от неопытности. Жаль, помощник не помешал бы. Кистень знал, что многие ватажники предпочитали погибнуть на воле, чем попасть в руки дружинников. Потому как смерть их ожидала лютая, страшная. Сперва руки-ноги отрубят, а, когда приговоренный намучается вдоволь, то и голову от туловища отделят. Бр-р! Кистень для себя такой смерти не желал, но в тот раз Бог миловал, не зря он призывал в помощь святых.
Долго пришлось бродить по лесу, пока вышел к людям — грязный, обросший, чуть живой. Потом всю зиму отлеживался у старика одного, за плату давшего приют. Того, кто навел на обоз тот злополучный, Кистень отыскал. И прирезал. И отца, и сынка его малолетнего — никого не пожалел. Жонка только молодая успела в лес убежать, да он и гоняться за ней не стал, а поджег избу и исчез, в который раз растворившись в лесу.
С тех пор, помня о своей неудаче, Кистень нападать на обозы не смел. С судьбой не шутят — неизвестно, как вдругоряд все повернется. Можно и жизнь потерять. Нашел новых ватажников, тех, что нонче с ним, да и начали промышлять мелкими делишками. Вот такими, как нынешнее. Кто знает, может, и выгорит чего.
Кистень закрыл глаза и, немного поворочавшись на неудобном ложе, заснул.
На поверхности к тому времени разгорался новый день.
Ульян тоже не мог всю ночь глаз сомкнуть. Рядом, в горнице, ворочались отец с матерью, видимо, предчувствуя недоброе, что решил учудить их сынок. Не подозревал Никодим, что сынок его любимый отыскал спрятанные монеты. Специально не искал — случай помог. А, нашедши, увидел в этом перст божий. Верил, что, если удастся задуманное, то все вернется во сто крат более. Правда, несколько золотых монет он уже передал посадскому палачу, в надежде, что тот не сильно будет истязать Рогнеду. Но о сделанном не жалел. Авось доживет Рогнеда до того дня, когда выскользнет из цепких посадских рук.
Устав мучиться от тревожных дум и так и не сомкнув глаз, еще затемно Ульян поднялся с полатей. Натянул портки, рубаху и тихо выскользнул из избы. Из приворотной будки, гремя цепью, показался пес Черныш. Узнав хозяина, завилял хвостом. Ульян шикнул на него — не шуми, мол. Миновав двор, очутился в овине, где просушивались снопы хлеба и оттого запах там стоял пряный, дурманящий. На ощупь оторвал одну из досок, нащупал холщовый мешок. Достал, сунул за пазуху. Раскрывать не стал, и так зная, что там может быть. Встал, отряхнул колени, потуже затянул кушак и вышел со двора, напоследок потрепав Черныша по мощной холке.
Путь предстоял неблизкий. Надо было миновать весь город и выйти через главные ворота, а там, пройдя по скошенным полям, спуститься к реке Суле. А уже вдоль берега, через версту или чуть боле, аккурат выходишь к Кривому камню. Ульян прикинул, что к назначенному сроку как раз должен успеть. Поэтому шел размеренным шагом, стараясь не попадать в редкие полоски света, хотя и так было темно, хоть глаз выколи. Раз или два приходилось хорониться от городской стражи и ждать, пока она пройдет мимо. Ни к чему попадаться им на глаза. Начнутся ненужные вопросы, почему, дескать, один по ночам шатаешься. Еще, того и гляди, могут и к посаднику препроводить.
Ульян почти достиг городских ворот, когда в одном из проулков спугнул влюбленную парочку. Они столкнулись нос к носу и неизвестно, кто еще больше напугался: он или эта парочка, греховодничающая вдали от посторонних глаз. Быстро сообразив, в чем дело, Ульян только плюнул с досады и прошествовал мимо, отвернув голову, дабы не быть узнанным.
Двое воинов из ночной стражи, молодой безусый паренек да пожилой воин со шрамом через все лицо, были знакомы Ульяну. Чтобы особо не докучали расспросами, он приготовил для них медную деньгу.
— Куды собрался-то в такую спозарань? — все-таки спросил молодой, помогая снимать тяжеленные засовы.
— Переметы хочу проверить, — Ульян зевнул. — Поставил накануне, да не к месту. Дел и так невпроворот, а тут приходится шляться по ночам.
— Зато с рыбой будешь.
— Это как Бог даст.
— И то верно.
Тяжелые, дубовые ворота со скрипом раздвинулись, обнажив узкую щель, куда и протиснулся Ульян.
Как только ворота за спиной захлопнулись, тотчас Ульяну стало жутко. Впереди лежал мрак и неизвестность. Вмиг почудилась нечистая сила, поджидавшая впереди. Вдобавок ко всему поднялся ветер, а за полем, в лесу, навевая ужас, завыли волки. Но надо было идти, и Ульян пошел по едва приметной тропке, все более удаляясь от городских стен. Благо путь ему был с детства знаком — не единожды они с отцом по нему хаживали. Но то днем, когда вокруг полно народу и совсем не страшно. Ночь дело иное.
Страх заставил прибавить шагу, и Ульян шел ходко, стараясь ни о чем не думать. Поля вскоре кончились, потянулся небольшой прибрежный лесок. Через пару сотен шагов различил Ульян блеснувшую в темноте полоску воды. Сула. Выйдя на берег, облегченно вздохнул. Испил водицы, ополоснул разгоряченное лицо и двинулся далее.
Достигнув условленного места, Ульян присел на траву и приготовился ждать. Рядом высился каменный истукан, изогнутый матушкой-природой так, что только диву даешься. Рос он из земли прямо, а потом, аршина через четыре, резко изгибался и уходил в сторону, нависнув над водой. Оттого и прозвали его в народе Кривым камнем.
На той стороне реки, над самыми верхушками деревьев, небо уже начало сереть, предвещая скорый рассвет. Значит, успел он вовремя, и вскоре должен появиться один из ватажников. Скорей бы, а то ждать уже невмоготу. Стояла тишина, и даже ветер, шумевший до этого в кронах деревьев, стих. У самого берега, пустив круги по воде, взыграла рыба.
За спиной хрустнула ветка. Ульян от неожиданности вздрогнул, вскочил на ноги, тревожно вглядываясь в темноту. Среди темнеющей стены кустарника различил человеческий силуэт, легший длинной тенью на прибрежный песок. Человек постоял, потом двинулся навстречу. Вблизи Ульян узнал одного из подручных Кистеня. Подойдя ближе, тот молча протянул руку и застыл, блестя глазами в темноте.
Ульян сунул руку за пазуху, достал сверток и положил в протянутую ладонь. Человек не стал его даже рассматривать, а, взвесив в руке, молча сунул за отворот рубахи и повернулся, собираясь уйти.
— А как теперь-то? — Ульяну почему-то именно сейчас стало жаль золота. А вдруг все-таки обманут? Разбойники — они разбойники и есть. Поэтому и брякнул первое, что пришло на ум.
Человек повернулся, что-то неразборчиво промычал, махнул рукой и исчез, растворился за камнем, словно его и не было вовсе.