Ромейский Квест
Шрифт:
– Ох, Маркелл, Маркелл...
– покачал со своего места головой Поатмон.
Игнат прикрыл ладонью глаза, и с силой потер пальцами веки.
Маркелл растерянно обводил взглядом членов совета.
– А в чем дело?
– Вопросил он, обращаясь уже ко всем разом.
– Что такое?
Евнух Игнат провел рукой по волосам, огладил пухлые безволосые щеки, и заговорил с Марекллом, будто с маленьким дитятей.
– Ты ведь родился не в Константинополе Маркелл? Где-то в маленьком городке в Анатолии?
– Какое это имеет значение?
– Поднял густую бровь Маркелл.
– Каждый коренной житель Константинополя знает, Маркелл - что эту колонну император
– Так и есть. И что?
– И каждый житель Константинополя знает, что Константин замуровал внутри этой колонны священные христианские реликвии, такие как двенадцать корзин с остатками хлебов и рыбы, которыми Иисус накормил пять тысяч голодных в пустыне, а тако же топор, которым Ной построил свой ковчег, и наконец - гвоздь с креста спасителя нашего Иисуса. Простонародье так и зовет эту колонну - "Гвоздь Креста"25 - неужто ты не слыхал?
– Но это же неправда!
– Фыркнул Маркелл, - Бабские сказки! Константин заложил внутрь колонные не корзинки с объедками, а клинки.
– Вот у меня на руках архивный документ!..
Евнух Игнат поглядел на Маркелла, как на идиота.
– Какая разница, что написано в твоей бумажке? Если КАЖДЫЙ житель столицы, от мала до велика, ВЕРИТ, что в колонне замурованы Иисусовы корзины и гвоздь.
– Хуже того, - буркнул Потамон - Эта колонна была воздвигнута в первый день основания города. Каждый житель ВЕРИТ, что если эта колонна будет разрушена, - то этот день станет последним днем города, в тот день Константинополь - падет.
– Но, документ!..
– Промямлил Маркелл.
– Ты хочешь попытаться перебить веру тысяч людей вот этой квелой бумажкой?
– Криво улыбнулся Игнат.
– Хочешь надругаться над христианской святыней? Ударить в сердце религиозного чувства жителей? Эта колонная не просто украшение города - она столп христианской веры! Столп Вечного Города.
Члены совета мрачно переглянулись.
– Константинопольский патриарх на дерьмо изойдет, - внушительно изронил Евсевий.
– Не успеет, - мрачно предрёк Потамон - любого, кто начнет ломать колонну, жители порвут в лоскуты. Дело чревато бунтом.
Император Ипатий тяжко вздохнул.
– Близок локоток...
– Пробормотал он с кривой усмешкой.
Маркелл почувствовал, что у него крадут победу.
– Может быть... ночью?
– Растерянно предложил он.
– Там постоянно кучкуются нищие, - отмахнул рукой Потамон.
– Пять минут, и они добегут до людей ипподромных партий. Прасины и венеты26 ради такого случая объединятся и поднимут все димы... И это твое восстание, о котором ты нам читал архивные писульки с таким вдохновением, - покажется невинной шалостью. Даже у императорской власти есть предел.
– На совсем крайний случай, можно попробовать провести все под видом ремонта колонны, - Прищурившись вбросил Игнат.
– Недавно же ремонтировали...
– Арестовать всех нищих, блокировать площадь и прилегающие улицы, запереть всех ипподромных вожаков в их домах, и что там еще - пусть об этом болит голова у префекта-эпарха и магистра Гермогена, - все еще не сдавался Маркелл.
– Стоп-стоп-стоп!
– Медленно поднял руку император, и все сразу утихли.
– Не стоит дергать льва за усы. Не надо злить народ без крайней нужды... Давайте-ка придержим лошадок. А то - не ровен час, - наша колесница перевернется.
Император провел ладонями
– В таких делах, мои доверенные друзья, не нужно позволять средствам затмить цель. В конце-концов, взглянем на ситуацию трезво. У нас есть сведенья, - если архивы не врут - что много сотен лет назад, в седой древности некая угроза - возможно какое-то особо злое варварское племя - заставила наших предков объединиться даже со злейшими врагами; - хорошо. Для устранения этой угрозы вроде как потребовалось особое оружие; - ладно. Древние думали, - или звездочеты их убедили - что эта угроза может повторится, и это будет как-то связано с новым появлением Багряной Звезды; - пусть так. Во всем этом есть уйма вопросов. Что если та давняя угроза - чем бы она не была - была тогда же и окончательно уничтожена, а нынешняя Багровая Звезда - не более чем совпадение? Что это за особые мечи? Язычники того времени видели в них какой-то ритуальный смысл? Ведь любой обычный меч губит, - любой воин подтвердит вам это. Наконец, это великий Константин - тем более договорившись с персами - мог себе позволить отправить два таксиса и свою гвардию прошвырнуться в Междуречье. Сейчас... персы уже не владеют теми землями, - муслимы загнали персов в горы, и те скачут как козлы по кручам...
– они не смогут обеспечить нам проход. И если бы мне даже пришла в голову блажь, отправить воинов в эту сомнительную экспедицию... Ныне окрестными владеет землями султан Алеппо. Он воспримет это как прямой вызов и объявление войны. А если к нему присоединяться еще и эмиры Хамы и Хомса... Это уже будут не пограничные стычки с муслимами, а новая полномасштабная война, к которой мы - пока - не готовы. Кто-то здесь думает, что я настолько глуп, что устроить это безумие?
Император со значением поглядел на совет.
– Когда здесь появились послы италийского попа и спахбеда, заговорили об угрозе, походе, и мечах, я подумал - ладно. Разыскиваем в чуланах патрицианских родов старые клинки, сдуваем с них пыль, - суем в нос варварам. У них два меча, а у нас - полста. Наш... авторитет - длиннее. Мы круче гор. Римская Империя опять подтвердила свое значение, дикие народцы получили щелчок по носу. Но раздолбать ради этого одну из центральных городских святынь, и спровоцировать религиозный бунт в центре собственной столицы? Кто-то здесь считает, что я сошел с ума? Император обвел всех суровым взглядом, особо задержавшись на Маркелле.
– Разумные речи, государь - Дал голос Евсевий.
– Сказал, - как на скрижалях высек, - одобрительно кивнул Потамон.
– Но, государь...
– Промямлил Маркелл.
– Что?
– переспросил Ипатий.
– Не гневайся, государь... Но, если чему меня и научила вся моя многолетняя служба - так это уважению к имперским архивам. И если там сказано... Что если и правда, - есть эта ужасная угроза? Что если и правда, - её нужно отражать? Что если правда нужны те спрятанные особые мечи?
– Если угроза есть - так она себя непременно проявит.
– Назидательно сказал Ипатий.
– Вот пусть у нынешних временных владельцев тех земель, о ней голова и болит. Меньше будут на наши границы зариться. А уж если эта неведомая угроза, паче чаяния, вдруг доберётся и до наших границ - так мне хоть будет, что показать горожанам, чтоб убедить их долбать священную колонну. И если эта ужасная угроза придет сюда - я буду иметь для неё полсотни мечей. Вник?
– Вник, государь.
– Ну то-то... А сейчас... Нам просто нужно что-то предъявить италийцам и персам. Показать, что мы тоже помним и соблюдаем древние договоры. С полста мечами не получилось...