Рождение победителя
Шрифт:
Ну не с руки великим победителям суетиться.
Криками и тумаками собрали четыре более-менее боеспособные сотни. Остальных бросили заниматься зачисткой поля боя от тел и снятием с мели засевшей галеры. Неправильно, конечно, разделять силы, к тому же оставшихся сейчас может разгромить любой мало-мальски серьезный отряд. Но выбора нет, как и времени. Мы не можем до утра наводить порядок в этом бедламе.
Если выживу, всерьез займусь организацией костяка профессиональной армии. Чтобы не видеть больше этого козлиного стада. Но это дело далекого будущего — сейчас придется воевать тем, что есть.
Не успели мы удалиться
Такие ребята нам пригодятся.
Марш по зимнему ночному лесу, проходящий по кривым тропам, — не самое приятное занятие. Народ устал, после боя на многих накатила апатия. В общем, как ни подгоняли людей, войско опасно растянулось. Не желая терять времени, я пошел вперед с отборной сотней и увязавшимися рабами — те тоже готовы были мчаться без привалов. Если отставшие и дальше будут плестись беременными черепахами, то между нами получится разрыв в полчаса, если не больше. Это когда до места доберемся.
А еще оставалась надежда на дружину — Арисата я послал в лесную деревню, чтобы взяли лошадей. Если подоспеют к месту схватки, у нас будет своя кавалерия — местность возле замка благоприятствует действиям конницы. Благо им не придется петлять по этим узким тропам — проскачут по тракту.
Добравшись до лагеря ополченцев, устраивавших завалы на реке, убедились, что мы на правильном пути. Трис побывал здесь несколько часов назад, с ходу атаковав самых слабых моих бойцов. Те, к счастью, не стали переть на рожон — разбежались кто куда, что помогло избежать полного разгрома. Демы, не отвлекаясь на преследование, оставили за собой почти четыре десятка тел, перепуганные иридиане и межгорцы только сейчас осмелились собраться, причем на том же месте, и обсуждали случившееся столь шумно, что не заметили нашего приближения. То, что они не выставили дозоров и не послали гонцов, вообще в голове не укладывалось.
Вот с такими кадрами приходится воевать против профессионалов…
Из леса мы выбрались темной ночью. Восток начал светлеть лишь при подходе к мосту. На снегу виднелись многочисленные следы врагов, но копыт кавалерии не наблюдалось — Арисат еще не подошел. Ждать его или идти дальше? Глупый вопрос — рядом крошечный гарнизон отбивается от тварей и демов, а мы, значит, будем прохлаждаться в отдалении? Если даже не устроим боя с ходу, то хотя бы заставим отказаться от штурма. А там попробуем протянуть время, дожидаясь основных сил и конницу. Рискованно, конечно, — сил не так уж много, но для защитников замка дорога каждая секунда.
Смутные дни остались в прошлом — после рассвета погань начнет себя чувствовать неуютно, а уж в полдень ее вряд ли получится в бой погнать. Небо сегодня смилостивилось — ни туч, ни облаков. Солнечно будет и морозно — как раз то, что нам надо.
Верхушки замковых башен я разглядел с первыми лучами рассвета. А когда дорога вывела за сплошную линию садов, увидел и стены. И россыпь темных точек на перешейке.
Очень многие не сдержались, и войско издало дружный вздох облегчения. Ворота были закрыты — замок стоял. Но подробный осмотр заставил нахмуриться — в Мальроке, похоже, дела совсем плохи.
Демы скучились у ворот,
Или некому…
Без бинокля трудно разглядеть детали, но, похоже, врагам досталось. На снегу там и сям неподвижно застыли темные черточки тел, пара раненых, поддерживающих друг дружку, ковыляет подальше от ворот.
Вот они-то нас и заметили. Замахали руками, наверное, что-то закричали. Демы начали откатываться от стен, и только теперь я понял, чем они там занимались — рубили топорами ворота. Да уж, работенка не для ленивых. Им бы до вечера пришлось брешь пробивать, и то очень сильно сомневаюсь в успехе. Порядочные средневековые вояки предпочитали решать вопрос огнем — тоже долго, но с гарантией и не так опасно. Хотя и эти не надеются на сталь секир: в сторонке длинную лестницу сколачивают. Это гораздо хуже — с тяжелой пехотой пиратов такому гарнизону встречаться противопоказано.
Пользуясь моментом, я попытался оценить силы противника. Похоже, раздельные допросы пленных дали правильный результат — действительно не более ста тридцати, к тому же есть убитые и раненые. И тварей не так уж много — я лишь восемь копачей насчитал, правда, парочка очень приличных, не хуже того, с которым столкнулся впервые. И еще несколько помельче, но этих можно не опасаться — в отличие от первых дней пребывания в этом мире я на многие вещи теперь посматривал смелее. Страшный противник, если при расстройстве желудка ночью приснится, а на деле просто тупые живучие животные. Целые сутки толпой гоняли меня с товарищами по лесу и даже покалечить толком никого не сумели. Дилетанты от нечистой силы…
Демы, отойдя от замковых стен, выстроились в три шеренги, застыли. Позади их строя потерянно бродили твари, не обращая на нас внимания, — их больше привлекал замок.
Мы тоже остановились, выстроившись аналогично. Спешить некуда — чем дольше протянем резину, тем лучше. К нам вот-вот подойдет подкрепление, а демам на помощь рассчитывать не приходится.
Вдруг один из врагов вышел вперед, снял шлем, нацепил его на копье, поднял вверх, помахал. Смысл его действий был непонятен, но Тук громко прояснил:
— Свиноеды хотят о поединке договориться или даже о нескольких. А что — я не прочь хорошенько размяться перед дракой.
— Это демы — они не стоят поединка, — фыркнул Дирбз, покосившись в мою сторону.
— Ну поговорить-то можно, — не сдавался Тук. — Сэр страж говорил, что нам надо время протянуть до подхода Арисата или отставших. Вот пока разговор будем вести, появится дружина, а там и все остальные. Бой нам сейчас начинать не с руки: у них парочка крупных копачей, да и те, что помельче, не подарок — таких копьями не удержать.
— Правильно мыслишь, — кивнул я. — Стойте все — я сам схожу.
— Но меня-то хоть возьмете?! — взмолился горбун.
Подумав, я кивнул:
— Хорошо. Только оружия не выпускай из рук — я им не доверяю.
— И правильно делаете.
Мы сошлись на середине поля, разделяющего выстроившиеся отряды. И наши лучники, и их арбалетчики могли покончить со всеми несколькими залпами, но никто и не думал стрелять. Даже более того — метательное оружие держали подчеркнуто не наготове.