Рождение волшебницы
Шрифт:
В мятом лице Видохина обозначилось нечто плотоядное. Он склонился еще ниже, показав обширную лысину, вкруг которой торчали неопрятные завитушки, белесые и редкие, они, казалось, светились нимбом… С невнятным всхлипом старик припал полым ртом к нежным жилочкам Золотинки.
– Ну вот еще! – дернулась девушка.
После недолгого замешательства она прильнула к старику, как это делают базарные воры. Правая рука ее скользнула в карман шубы, потом змеиным движением в другой – тут ключ и обнаружился.
– Пойдем наверх! – сказал ученый, обращая к ней воспаленный взгляд. – Там печи и перегонный куб.
– Видохин! – молвила Золотинка, когда упрятала ключ к себе в кошель. – Ничего из вашей затеи не выйдет.
– Пойдем наверх, мой мальчик! – сладостно уговаривал он с лихорадочной, натужной улыбкой.
Не было, вообще говоря, никакой уверенности, что Видохин не затолкает предмет своей страсти в перегонный куб целиком – стоит только поддаться. Но Золотинка почла за благо не сопротивляться. Она позволила старику тащить ее вверх по лестнице, рассчитывая перенести неизбежное столкновение куда-нибудь подальше от входной двери.
Они начали подниматься на третий ярус.
– Хотите, я превращу вас в кирпич? Мне кажется, тут ничего обидного нет. Я отнесу вас в какое-нибудь покойное место…
– Ни в коем случае, – возразил он, остановившись на лестнице, чтобы перевести дух. – Никаких кирпичей – довольно! Остался последний шаг, и я отвечаю за него перед вечностью! – Лицо Видохина посерело и облилось крупным потом, он говорил прерывающимся голосом.
Раз или два он изловчился оглянуться, отыскивая взглядом нож. И когда бы мог дотянуться до какого острого предмета, когда бы имел под рукой топор, точно хватил бы кисть как придется.
– Простите, ради бога, – сказала Золотинка и в тот миг, когда он пытался перехватить ее ловчее, вывернула руку на большой палец Видохина и рванула вниз.
Единым духом очутилась она на поземном ярусе и сразу метнулась обратно, потому что обнаружила потерю личины. Суконная харя валялась у подножия лестницы на втором ярусе. Едва цапнув, снова скакнула она вниз под горестные причитания старика. И вот уже тыкала ключом в скважину, дергала дверь, которую некстати заело. Когда, наконец, щелкнуло и дверь отомкнулась, некоторое время ушло на то, чтобы быстро надеть личину и куколь – с дребезжащим воем Видохин схватил ее за плечо. Не оправив маску – тряпка застилала глаза, – Золотинка рванула вон, потянула за собой дверь и как раз защемила старика.
Так они и застряли: шут с черной харей снаружи, а старик большей частью внутри. Зазвенела бронзовая чаша, которую Видохин приготовил для крови золотого отрока.
– Видохин! – жевано сказала Золотинка – рот ее, как и глаза, забился суконной харей. – Вы уронили чашу.
Старик, зажав в зубах нож, вдруг отпустил отрока, чтобы поднять сосуд. А она так же быстро хватилась поправить личину – открыла себе глаза и рот. Он успел раньше и снова схватил ее, пока она путалась на крыльце с тесемками.
Теперь она увидела площадь: притихший люд стоял, обратив к ним спины. Перед толпой в гулком чреве амбара (или это были конюшни?) за закрытыми воротами слышался сокрушительный рев и визг, треск деревянных перегородок. Что-то такое там происходило непонятное и жуткое, что никому и дела не было до жалких перепихиваний старика с шутом.
Золотинка поджидала новой вспышки общей неразберихи, бестолковщины и гама, чтобы благополучно тогда ускользнуть. Старик тоже нуждался в передышке – ослабил хватку, шумно дышал в ухо и бормотал: «Постой, мой мальчик!» Так они стояли друг возле друга, соблюдая известное перемирие.
Вдруг громовой удар сокрушил ворота амбара, они лопнули изнутри, взорвались щепой и распахнулись – что-то вроде исполинского горба врезалось в людей. Золотинка ахнула и рванулась, безжалостно лягнув Видохина. Она бросилась вперед, чтобы смешаться с толпой, а толпа ухнула ей навстречу. Золотинку опрокинули и, едва она изловчилась подняться на карачки, сбили повторно. Так и не поднявшись толком, она разобрала: по площади метался и давил людей исполинский кабан. Темное, в ошметках навоза туловище обезумевшего вепря оплетала оборванная цепь, и увивался вокруг него, как овод, кровожадный хотенчик.
Под градом ударов бесноватой палки вепрь крутился среди людей, как валун среди ломкого кустарника. В страшном коловращении исчезали искаженные лица, мелькал поддетый клыком разодранный бок, хлюпал под копытом живот – и сплошной вопль ужаса, несносный визг, треск и хруст. Мужчины и женщины давились в дверях, прорываясь в церковь, в Новые и Старые палаты – всюду, где были двери. В окнах белели бледные лица спасшихся. Чернели людьми открытые лестницы, все возвышенные, недоступные зверю места. Кто-то карабкался на каменную статую под стеной церкви. Но нескончаемый ужас продолжался для распростертых на площади, покинутых и беспомощных. Гора животной ярости перекатывалась по телам, сшибала бегущих, копыта скользили на жирной от крови мостовой.
В помрачении, приподнявшись, глядела на кровавое побоище Золотинка.
– Вставай, живее! – срывающимся голосом прохрипел опять настигший ее Видохин. – Беги! – он пытался подхватить девушку под мышки, чтобы поднять на ноги. И оставил ее – кинулся навстречу зверю, едва тот глянул заплывшим глазом в сторону золотого отрока.
– Не сметь! – вскричал Видохин в самозабвенной отваге. – Вон! Пошел! – И притопнул, понуждая вепря попятиться.
Среди всего скопища народа старый ученый явился единственным человеком, кто встал на пути зверства. Раскинул руки в опавших рукавах шубы, чтобы заслонить собой дух золота, дух совершенства.
Кабан приостановился, свирепо похрюкивая под неустанными тумаками палки, пасть его сочилась. Черная туша на коротких ногах надвигалась замедленной, как бы разборчивой, с остановками и с приплясом трусцой – так страшно и близко, что, когда кабан хрюкнул, втянув воздух, почудилось дуновение. Густой смрад крови и вонючего стойла распространял он вокруг себя – на грубой, в застарелых рубцах шкуре висел ошметками засохший навоз.
– Видохин, стой! Назад, старая образина! Стой, собака! – раздался дрожащий в крайнем напряжении голос Видохина.