Русский Париж

Крюкова Елена Николаевна

Наддай, Игорь! У тебя же сильные ноги!

Глаза стреляли — вперед, вбок. Глаза искали подворотню. Открытую дверь. Распахнутое окно.

Все что угодно, лишь бы было открыто.

Нет. Ничего нет.

А что, если обернуться?! Предложить им денег? У него полный бумажник. Откупиться!

«Ерунда. Они возьмут деньги и убьют тебя. Им не нужно свидетелей».

Противный резкий свист раздался над ухом.

Стреляли! «Ах, так. Все серьезно».

Продолжая бежать, он выхватил из кармана брюк револьвер. Обернулся. Выстрелил.

«Какой

я умный. Ношу револьвер с собой. Война. Это война. Всегда идет война. И внутри мира — тоже. Я попал?! Кричат! Я молодец!»

Хватал ртом воздух. Да, он попал — сзади раздавались крики, ругательства. Топот не прекращался. Бежали, догоняли.

«Кажется, четверо. Или трое. Не рассмотрел. Темно».

Когда его все-таки догнали, ударили кулаком в спину. Он обернулся и набросил согнутую в локте руку на шею мужчине, ударившего его. Стали бороться. К ним подбегали другие. «Двое? Трое? Не все ли равно». Ему удалось хорошо подставить подножку. Убийца упал. Игорь выстрелил бегущим в лица — раз, другой. Попал в обоих. Побежал. Двое остались на месте; двое опять бежали за ним, а у него уже ни воздуха в груди, ни сил в мышцах. Навалилась странная слабость, морозная тишина. В прозрачном ночном мареве качались железные стебли фонарей. Опять пуля свистит. Жжикнула около уха. «А может, это не бандиты. Может, это…»

Не успел додумать. Стеклянная дверь крохотного кафэ. Дернул ручку. Закрыто! Ударил в стекло всей тяжестью потного, взмыленного тела. Осколки посыпались на асфальт.

Обдирая в кровь лицо и руки, ввалился в кафэ. Тусклый свет. За стойкой бара — сонная девчонка, накрашенные свинцовой краской веки, покачивается увядшим цветком на умирающем стебле, будто слушает отравную музыку. И правда, бормотанье патефона. Перед девкой — на тонкой длинной ножке — бокал, и в нем — зелень винного моря. Абсент. Да ведь абсент нынче в Париже запрещен. Ах ты, преступница.

Барменша все мгновенно поняла, схватила Игоря за шиворот, пригнула головой к стойке. Согнувшись в три погибели, он заскочил за стойку, а девка уже поднимала за тяжелое чугунное кольцо крышку подпола. Он скатился по гнилой деревянной лестнице, ощутил запах бродящих в бочках яблок: сидр, здесь готовили сидр. Темно. Щупал руками днища бочонков. Дышал тяжело. Плевал на пол подвала. Гордился: стреляли, а в него ни разу не попали! А он уложил, кажется, двоих!

Высоко и далеко, под деревянными небесами, как сквозь ватное одеяло, бормотала музыка. Девка слушала патефон. Танго. Снова танго. Он станцует с ней танго. Утром. В награду. Безвестная парижская алкоголичка станцует с лучшим тангеро Буэнос-Айреса.

На ощупь выкатил четыре бочонка, составил в ряд. Лег. Прекрасное ложе. В духе месье д’Артаньяна.

Спал как убитый.

* * *

Мадам Мартен с утра пребывала в прекрасном настроении. Медведь, что хворал и три для пищу не принимал, сегодня наконец-то поел!

О, стараниями девочки этой, индуски, да благословит ее Дева Мария.

Вон как хлопочет. Перед медведем на корточки садится. Мясо в пасть

ему толкает, вареную тыкву! Абрикосы в саду собрала. Ах, мелкие под Парижем родятся абрикосы, северные!

От косточек очищает и кладет зверю на язык.

— Ешь, Мужик, ешь!

— Амрита, моя душечка! Ты такая добрая!

Индуска гладила медведя по широкой переносице. Трогала робким пальчиком его огромные когти.

Да, прижилась у нее девчонка; и что бы мадам Мартен делала без нее? Спасибо Ольге покойной, что когда-то привела девочку к ней и жить оставила. Звери зверями, а человеку нужен человек!

— Амрита, cherie, садись-ка за стол, попьем чаю со сливками, по-английски!

Мышастый дог подошел к соломенному креслу-качалке, где сидела мадам Мартен, ткнулся носом ей в колено.

— Ах ты, Валерьян, Валерьян, подлиза. — Мадам вытянула руку, кресло качнулось вперед, она взяла с тарелки кусок брюссельской колбасы и кинула собаке. — А ты, Мишель, и ты туда же?! Ах, шельма, шельма… fripon…

Белый персидский кот вознагражден вторым куском. Амрита встала с корточек. Ее смуглое личико лоснилось — слишком жарко был натоплен камин на веранде.

Медведь повалился на толстую войлочную подстилку. Как Амрита ни старалась тщательно мыть полы, в доме все равно терпко, густо пахло зверями.

Птички в золоченых клетках под потолком пели, заливались. Утренний оркестр! И утренний балет питомцев: кошки танцуют танго, вытягивая лапки, борзая виляет задом, белые крыски снуют под ногами, черепахи медленно, голова к голове, идут в полонезе. Иных уж нет на свете: похоронили черного дога, французского брехливого бульдога и двух волнистых попугайчиков, синего и зеленого. Амрита закопала их в саду.

— Деточка, брось все, садись! Я без тебя не могу пить чай. Я так тебя люблю!

И это была правда.

Амрита сбегала вымыть руки. Уселась за стол. Мадам Мартен с удовольствием разглядывала свою смугляночку. Далекая загадочная Индия, mon Dieu! Они там танго не танцуют. Они сидят в позе лотоса, медитируют, сложив руки на груди. Зато они живут там среди зверей, а звери живут на воле. И, значит, все они вольные. Почти Эдем.

Эта сиротка оттуда родом. Она уже сносно щебечет по-французски. Может быть, мадам отпишет ей свое состояние? Дом, мебель, деньги?

Ах, звери, звери — все мое достоянье…

Та, другая, японка, тоже прелестна была. А ведь исчезла. В Дом моделей взяли ее работать. По слухам, отличную партию сделала! Да, та была побойчей.

Ну и слава Богу. Пристроена девица.

Как изящно, пальчик отставив, девочка пьет чай! А может, ее надо просто хорошо выдать замуж? Но как же мадам без нее! Она не сможет.

Да ведь она и не умрет никогда. Ну, когда-нибудь. Еще не скоро. Еще…

Отхлебнула горячий чай. Поперхнулась. Обожгла губу. Прижала салфетку ко рту.

Амрита намазывала круассан маслом. Ананасовый джем в вазочке сверкал, дразнил зрачки. Мадам не жалела денег на еду. На обед у них огромная форель, Амрита сама ее в печке запекала.