Рыцарь Курятника

Капандю Эрнест

— Ваши слова, любезный В., подтверждают мои сомнения. Мысль, высказанная вами, уже приходила мне в голову, и я принял меры.

— Я этого не знал! — сказал В. с удивлением.

— Да, вот уже два месяца происходят странные вещи, о которых знаю я один. Это новое дело Сабины Даже более огорчило меня, чем удивило. У меня есть могущественный, тайный враг, пока мне неизвестный.

— Что вы говорите?

— То, что есть. Но я объясню вам все потом. А сейчас давайте думать о настоящем — надо использовать отведенное нам время.

— Я к вашим услугам.

— Вы знаете, что случилось сегодня на мельнице Жавель?

— Да, с Полиной Сорбье.

— Именно это чрезвычайно для нас полезно признайтесь.

— Без сомнения!

— К тому же это доказывает, что когда идет, речь о том, что лично меня не касается, мои сведения верны и приходят вовремя.

— Это правда. Значит, вы заключаете…

— Что у меня есть могущественный, ожесточенный, неумолимый, глубоко скрытый тайный враг.

— Надо разорвать паутину этой тайны и узнать, кто он.

— Это необходимо для нашей общей безопасности.

В комнате несколько минут царило молчание.

— Теперь говорите, — продолжал человек, говоривший повелительным тоном начальника. — Что вы хотели мне посоветовать?

— Сначала расспросить Петухов, которые подадут вам рапорты, потом спросить Бриссо. Во время расспросов явится Зеленая Голова, и когда он будет говорить, вы, сопоставляя с тем, что узнали до того, восстановите истину… Я так думал, по крайней мере, но то, что вы мне сказали, изменило мое убеждение.

— Все равно я сделаю так. Позовите сначала Индийского Петуха.

В. отворил дверь. Леонарда сидела на площадке.

— Индийский Петух, — сказал он.

Старуха спустилась с лестницы с быстротою кошки, устремляющейся на добычу. Не прошло и нескольких секунд, как явился Индийский Петух.

— Твое донесение! — сказал ему тот, кого В. называл начальником.

— Вот оно, — отвечал Индийский Петух, подавая большой лист, сложенный вчетверо и исписанный мелким убористым почерком.

Начальник развернул бумагу, быстро пробежал глазами рукопись, потом положил ее на стол.

— Ты был прошлой ночью на улице Розье? — сказал он.

— Был, — отвечал Индийский Петух, — с девятью курицами.

— Где ты стоял?

— На углу улицы Тампль.

— До того самого времени, как подан был сигнал?

— Да, я оставил свой пост только тогда, когда над особняком Шароле вспыхнула первая искра.

— В котором часу ты стал на караул?

— В десять часов.

— Кого ты видел из прохожих на улице Тампль или на других улицах?

— С десяти до полуночи — нескольких запоздалых мещан, очень испуганных, — все заплатили без малейшего сопротивления. В полночь пришли дозорные. С полуночи до половины третьего не проходил никто.

— Ты это знаешь наверняка?

— Ручаюсь головой. С половины третьего до трех прошли два человека по улице Розье. Они шли от улицы Кокрель. Пройдя всю улицу Розье, повернули направо по улице Тампль.

— Они заплатили?

— Нет.

— Почему?

— Это были бедные работники.

— Они шли по улице Тампль?

— Да. Они шли довольно медленно по направлению к особняку Субиз.

Начальник посмотрел на В.

— Он говорит правду, — тихо сказал В., — эти два человека, одетые работниками, были замечены Петухом Коротышкой, он видел, как они прошли.

— А других людей ты видел? — спросил начальник.

— Никого до той минуты, пока не напали на особняк.

— Никто не проходил по улице, не входил в какой-либо дом и не выходил?

— Я в этом уверен, — сказал Индийский Петух убежденно.

— Хорошо! Останься здесь и жди моих приказаний.

Индийский Петух поклонился и отступил. Начальник ударил в гонг. В полуоткрытой двери показалась голова старухи Леонарды.

— Петух Коротышка! — сказал он.

Леонарда закрыла дверь. На ступенях лестницы послышались быстрые шаги. Вошел Петух Коротышка. Он поклонился так же, как и Индийский Петух, потом выпрямился и стал ждать, пока с ним заговорят.

— Где ты был прошлой ночью? — спросил начальник.

— У монастыря Сент-Анастаз, напротив Блан-Манто, с десятью курицами и шестью цыплятами, — ответил маленький толстяк, поклонившись еще раз.

— Ты караулил одновременно улицы Тампль, Фран-Буржуа и Рая?

— Так точно.

— В котором часу ты заступил на свой пост?

— В десять часов.

— Что ты заметил до полуночи?

— Ничего необычного. Проходили разные люди, с которых я не требовал платы, потому что получил приказание до полуночи оставаться в монастыре. Без четверти одиннадцать проехала по улице Фран-Буржуа на улицу Трех павильонов карета герцога Ришелье. Кареты князя де Ликсена и маркиза де Креки проехали почти в то же время в том же направлении, к особняку Камарго.

— Ты велел следовать за ними?

— Нет, у меня не было указания.

— Потом?

— Я ждал назначенного времени. В полночь я оставил шесть куриц у стены, разделяющей монастырь и особняк Шароле, и был на улице с четырьмя другими через несколько минут после обхода дозорных. С полуночи до половины третьего совершенно никого не было. После половины третьего два работника прошли по улице Тампль к особняку Субиз.

— Те, которых видел Индийский Петух, — заметил В.

Начальник утвердительно кивнул и, обернувшись к Петуху Коротышке, спросил: