Рыцари комариного писка
Шрифт:
…А топливный бак на сверхзвуковой скорости врезался в середину телебашни Сити. Мгновение - и весь Сити исчез, будто во взрыве энергично начавшегося извержения немаленького вулкана. Огненная полусфера, как будто пожравшая кварталы ультра-индустриального города, на долю секунды почти сравнялось по яркости с утренним солнцем, но потом поблекла, окуталась бурым дымом, и выбросила во все стороны «вулканические бомбы» - оторванные фрагменты высотных зданий. Все это (с точки зрения наблюдателей) происходило пока беззвучно. Затем содрогнулся грунт, а еще секундой позже, ударила изрядно ослабленная, но все еще жесткая взрывная
Стекла окна за спиной наблюдателей жалобно хрустнули и звонко посыпались на пол. «Вулканические бомбы» еще продолжали полет по параболам, и казалось, некоторые долетят до наблюдателей. Но нет - даже самые «дальнобойные» куски железобетона обрушились на грунт с недолетом около километра. А между тем, над руинами Сити формировался грандиозный серо-бурый гриб с оранжевой вращающейся ножкой.
– Рождение огненного смерча, - прокомментировал Тиндэви, - все как обещано.
– Кем обещано? – спросил Кранрорк.
– Инженерами обещано, - пояснил президент «Trillenium-Cubana», - а вот, смотри туда! Космоплан идет на лэндинг. Отличная машинка! Я назвал ее Барби.
– Барби?
– удивился НФ-писатель, - Я не верю, что в честь куклы.
Тиндэви дождался лэндинга космоплана, тихо похлопал в ладоши, и сказал:
– Ты правильно не веришь. Это не в честь куклы, а в честь той единственной девушки, которую я любил и позже не разочаровался, что любил. Грустная история, кстати. Эта чудесная девушка разбилась на мотоцикле. Мы были вместе всего 24 дня. Будто такая маленькая, самодостаточная счастливая жизнь, которая прошла… А со всеми другими женщинами со временем получается какая-то ерунда. Обычно через год, не позже.
– Все это из-за твоих денег, Уилфран.
– Вероятно, ты прав, Натан. Все это из-за моих денег. Кстати о них. Пожалуй, я выдам специальную премию ребятам из инженерной группы, и памятную медаль.
– Орден Нерона? – добродушно съязвил НФ-писатель.
– А что? – Тиндэви хлопнул его по плечу, - Превосходная идея, дружище. Тебе я тоже, разумеется, вручу такой орден. И премию, если ты не возражаешь.
– С чего бы я возражал, Уилфран? Надо же мне на какие-то деньги выпить, от нервов. Возможно, ты стопроцентно доверяешь своим инженерам, но у меня несколько секунд назад было чувство, что в нас попадет летучий кусок какого-нибудь небоскреба.
– Правильной прикладной науке можно доверять, - ответил Тиндэви, - гляди, как этот огненный смерч превосходно разгорается! Вся штука в большом количестве горючих материалов, сосредоточенных в городской застройке. Так же горел Гамбург в 1943-м, и Дрезден в 1945-м. Токио и Хиросима тоже в 1945-м. А сегодня мы впервые наблюдаем огненный смерч в эру высококачественного видео. Знаешь, сколько мы заработали на продаже лучших мест для видеосъемки этого прекрасного взрыва и пожара?
– Даже угадать не попытаюсь, - сказал Кранрорк, - чем больше заработала твоя фирма, продавая эти места, тем меньше шансов у человечества дожить до XXII века.
Уилфран Тиндэви опустил бинокль и добродушно улыбнулся.
– Ворчишь на этическую испорченность современного человечества?
– Да, ворчу слегка. Писателю с уклоном в НФ-философию полагается об этом ворчать.
– Дружище Натан, я понимаю, что полагается ворчать. Но ты ворчишь по гораздо менее интересному поводу, чем тот, который так же близко от тебя, как этот великий пожар.
– Извини, Улфран, я не понял, о чем ты сейчас.
– А я объясню. Ты ворчишь, что, мол, люди обожают смотреть на катастрофы, которые случились с кем-то другим. Но это ведь не только современные люди. Я тебя уверяю: в античном Персеполе, когда Александр Македонский поджог дворец Ахеменидов, тоже собралась большущая толпа - поглазеть. Я думаю, это общечеловеческая ценность.
– Ценность… - буркнул Кранрорк, - …Ладно. Так, а что я не заметил?
– Ты не заметил, Натан, что молодые парни, технические и гуманитарные специалисты, завербованные еще «HK-Canal» из США, полюбили жизнь рабов ультра-индастриала.
Натан Кранрорк с непониманием посмотрел на старого университетского товарища.
– Вот ведь у тебя манера говорить загадками.
– Ты же знаешь, Натан, это моя любимая игра. И ты знаешь, что в Лаголарго был такой тоталитаризм, что Оруэлл отдыхает. Сейчас 30 тысяч парней сидят на супер-лайнере «Adonis», дрейфующем в Тихом океане. Причем в карантине уже нет смысла.
– Э… Гм… А почему эти парни не требуют возвращения на родину, во Флориду, или в Калифорнию? Они ведь оттуда в основном.
– В этом-то и штука, дружище Натан. Лишь 2 тысячи захотели на родину, и были туда отпущены. Все остальные спецы – 93 процента - хотят не на родину, а в Лаголарго.
– Но, Лаголарго больше нет, - заметил Кранрорк.
Тиндэви саркастически хмыкнул.
– Ну, Натан, это поправимо. Послезавтра возобновятся переговоры Редондо - Гримм. Я прогнозирую, что «Seaway-Solaris» получит в аренду (зверски дорого) участок Малого канала. Для автономии Пацифида нет резонов национализировать шлюзы, требующие профессиональной эксплуатации: техническое обслуживание, логистика, маркетинг, и другие аспекты. При шлюзах уже есть ультра индустриализованный городок, правда – брошенный в данный момент. Но Пацифида сильно выиграет, если позволит «Seaway-Solaris» создать там концентрированный клон Сити Брито-Гранада. Как ты думаешь?
– Я думаю, Улфран, что обрисованная тобой сделка выглядит отвратительно.
– А почему отвратительно, Натан? Если эти парни не хотят быть людьми, а хотят быть вьючными конями в модерновом стойле, то это их дело. Почему кто-то должен за уши тащить этих субъектов к свободе против их воли?
– Ну, что я могу сказать, Улфран? Логика, как обычно, на твоей стороне.
– Нет, Натан. Логика всегда только на своей стороне. А я, будучи реалистом, принимаю сторону логики, даже если это мне не по душе. Вот почему обычно мне удается хорошо строить прогнозы в политике и бизнесе.
Кранрорк наклонил голову влево, затем вправо, затем вернул в нейтральную позицию.
– Так, какой же твой прогноз на эти переговоры?
– Натан, я же объявил: твои приятели сдадут городок в долгосрочную аренду «Seaway-Solaris». Но, лишь в аренду, без собственности, и без экстерриториальных внутренних законов городка. Никакой реставрации Службы Безопасности Канала. Твои приятели - чистоплюи, таким путем успокоят свою совесть, приверженную идеалам свободы. Они скажут себе: мы запретили насильно превращать людей во вьючных коней. Все только добровольно. Это относится и к сексуально-рекреационным кобылам.