Рыжая беглянка

Дейл Дженни

— Это мистер Брэдшоу, — сказал Том.

Нил и так понял, кто это такой, но главное, это знала Скай. И она точно знала, с кем ей хочется быть.

Когда Том с Нилом поднялись по ступенькам, мистер Брэдшоу уже снова сидел, а Скай примостилась рядом, положив морду ему на колени, и наслаждалась прикосновениями ласковых пальцев хозяина.

— Что скажешь, мой мальчик? —

обратился он к Тому. — Говорил я тебе, что она потрясающая собака?

— Говорили, мистер Брэдшоу. И она действительно потрясающая. А это Нил — он пока присматривает за Скай.

Мистер Брэдшоу пожал Нилу руку. Старик был седой как лунь; одежда висела на нем мешком, на руках вздулись узловатые вены.

— Так ты помогаешь моей Марджори? — спросил он.

— Да, сэр, именно так.

Нил не знал, как объяснить старику ситуацию. Мистер Брэдшоу со Скай были так счастливы, что мальчик не решился испортить им праздник.

Остальные обитатели дома тоже сгрудились вокруг Скай и на все лады восхищались ею. Некоторые стали угощать ее сладостями, чего на самом деле лучше бы не делать. Сэм тоже потребовал свою долю внимания. Нил решил, что один разочек не повредит.

Мистер Брэдшоу стал рассказывать о том, какая Скай умная; Тому с Нилом оставалось лишь сидеть и терпеливо слушать. Сэм пристроился в ногах пожилой дамы, беспрестанно чесавшей ему за ухом и нашептывавшей разные нежности.

— Он может так сидеть до бесконечности, — сообщил ей Нил.

Тут Нил заметил, что с Томом творится что-то неладное: глаза у него расширились от ужаса, челюсть отвисла.

— Все пропало, — прошептал он.

Нил обернулся. У широких стеклянных дверей, ведущих из гостиной на террасу, стояла высокая женщина и внимательно следила за происходящим. Мальчику с испугу показалось, что в ней метра два роста.

— Это сестра-хозяйка, — упавшим голосом пояснил Том.

— Но ведь ты говорил, что она будет работать в своем кабинете.

— Говорил, — как эхо отозвался Том.

Сестра-хозяйка тем временем вышла на террасу. Ее тронутые легкой сединой волосы были собраны на затылке в аккуратный пучок, а темно-синее платье напоминало форму медсестры. Том поспешил к ней, Нил последовал его примеру.

— Добрый день, — произнесла она. Голос у нее оказался приятный, чего нельзя было сказать о выражении лица. — Кто это, Том?

Том изобразил жалкое подобие улыбки.

— Посетители, мэм.

— Я вижу, что посетители. Но ведь тебе известно, не так ли, что все посетители должны предварительно записаться в приемной?

Том упорно смотрел себе под ноги.

— Да, мэм.

— Это правило было введено не просто так. Многих наших пациентов очень легко огорчить, и потому мне нужно знать, кто их навещает.

— Да, мэм.

— Так представь нас друг другу.

Том неохотно представил ей Нила и объяснил, кто такие Скай и Сэм. Похоже, сестра-хозяйка

несколько смягчилась.

— Паркер… не из того ли питомника, что на Королевской улице?

— Совершенно верно, — отозвался Нил. — Им управляют мои мама с папой.

— Если не ошибаюсь, моя племянница оставляла у вас в прошлом году собаку. Она сказала, что за псом очень хорошо ухаживали.

После таких слов у Нила немного полегчало на душе, да и у Тома, судя по всему, тоже. Сестра-хозяйка помолчала — она наблюдала за своими подопечными, сгрудившимися вокруг собак.

— Какая красавица, — произнесла она наконец. — А я думала, что за Скай присматривает дочь мистера Брэдшоу. Она оставила ее у вас на время?

— Нет, — ответил Нил. — Скай в нашем приюте. — Его собеседница явно не уловила разницу, и Нилу пришлось объяснить. — В приюте содержатся собаки, у которых нет хозяев. Мы подыскиваем им новых владельцев.

— А как же… — сестра-хозяйка посмотрела на мистера Брэдшоу — тот все так же сидел на стуле, а Скай лежала у его ног, положив морду ему на колени.

— Но вы ему не скажете, правда? Только не сейчас!

— Не скажу, — сестра-хозяйка ободряюще улыбнулась Нилу. — Но ведь рано или поздно ему все равно придется сообщить.

Нил почувствовал, что Сэм начинает нервничать. Скай, напротив, послушно лежала у ног хозяина и никуда не собиралась уходить. Нилу пришлось несколько раз потянуть ее за поводок.

— Ну, детка, тебе пора, — мистер Брэдшоу ласково похлопал ее по спине. — А ты, мальчик, приводи ее еще, хорошо?

— Обязательно, — заверил его Нил. — Обещаю.

— Только предупреди нас заранее, — добавила с улыбкой сестра-хозяйка.

Получив команду от хозяина, Скай неохотно дала себя увести. При этом она поминутно оглядывалась назад.

— Я бы хоть сейчас взял Скай себе, — грустно заявил Том, когда они свернули за угол. — И к мистеру Брэдшоу приводил бы. Да только ничего хорошего из этого не выйдет — я живу в маленькой квартирке на четвертом этаже, Скай там будет плохо.

— Наверное, ты прав, — отозвался Нил.

Том погладил напоследок обеих собак, и Нил вывел их за ворота, а Том еще долго глядел им вслед.

Перебравшись по ступенькам через изгородь, Нил спустил Сэма с поводка, и тот стремглав бросился в поле. Скай стала жалобно поскуливать.

Поначалу Нил не собирался ее спускать, но она так послушно шла рядом… В конце концов, в «Гранже» она вела себя просто-таки примерно.

— Ладно, Скай, — Нил отстегнул карабин, — пойди, поиграй с Сэмом.

Скай звонко залаяла от радости и припустилась вслед за Сэмом. Собаки носились как угорелые, гонялись друг за другом, катались по земле. Нил радостно улыбнулся — ему нравилось, когда собаки резвились на воле.

Наконец Нил решил, что пора домой, и свистнул Сэма. Пес мгновенно подбежал к хозяину.