Рыжая Мэри
Шрифт:
— Ваша светлость, простите, что мешаю, но леди Мангала срочно хочет видеть мисс Лоунфер.
Патрик удивленно посмотрел на горничную, она смутилась и тихо пояснила:
— Пришла модистка, хочет снять мерки для свадебного платья.
— Я уже иду, — произнесла Сесилия, выходя из кладовой в повседневном голубом платье.
Эльза еще больше смутилась и опустила глаза. Невольно взгляд ее скользнул по ногам девушки, на которых красовались потертые сапоги. Горничная слабо улыбнулась и шепотом добавила:
— Вы забыли переобуться.
Сесилия пробормотала что-то нечленораздельное и вернулась в кладовую. Через минуту она и Эльза уже быстро поднимались по лестнице, а еще через минуту девушка вошла в одну из комнат, где ее встретил нетерпеливый взгляд Мангалы. Рядом с ней стояла полная женщина в туго затянутом корсетом платье. Увидев Сесилию, она велела ей встать на стул.
Когда снятие мерок для юбки было закончено, модистка помогла спуститься госпоже со стула и начала замерять плечи.
— Думаю, мисс Лоунфер пойдет декольтированное платье, — обратилась швея к двум дамам одновременно.
— Я хочу, чтобы мои руки были прикрыты, — твердо возразила Сесилия.
— Почему? — оживилась толстая модистка с выбеленным пудрой лицом.
— У меня на запястье шрам.
— Можно мне взглянуть? Может быть, ничего страшного, и никто не заметит?
— Нет, — оборвала Сесилия, но, заметив презрительный взгляд Мангалы, мягко и признательно сказала: — Я его очень стесняюсь. По размерам он не больше ладони.
— Не волнуйтесь, дорогая, — улыбнулась портниха. — Мы оставим декольте, но вы, наденете длинные перчатки, выше локтя.
— И еще… — не очень уверенно произнесла Мангала.
— Да, ваша светлость?
— У мисс Лоунфер очень загорелая кожа. Возможно ли как-то скрыть этот позор?
— Не беспокойтесь, не беспокойтесь — застрекотала та, — я сделаю отличную длинную фату. А мое платье, вы же знаете, — оно будет лучшим. Я шью вам уже семь лет, и ваша светлость всегда оставалась довольной.
Мангала оценивающе оглядела сначала полную портниху, затем — Сесилию и, подумав несколько секунд, покорно вздохнула.
Остаток дня мисс Лоунфер, под руководством Эльзы, училась правильно обращаться со столовыми приборами, одеваться как леди и вести светские разговоры.
Поздно вечером, когда в Вандармине уже были потушены все свечи, а кухарки заканчивали мыть последнюю тарелку, когда все господа уже спали, а дворецкий запирал парадную дверь, в шикарно обставленной спальне Сесилия мучилась от бессонницы. Ей вспоминались морские просторы, лазурная гладь и легкий нежный бриз, утренняя свежесть и солоноватый привкус на губах. Внезапная тоска по морю, по открытому звездному небу, по дяде захлестнула ее с головой. Закрыв глаза, она постаралась отогнать эти мысли и представить день свадьбы с Патриком. Но вместо красивых картин перед глазами всплыло высокомерное лицо Мангалы и поучительный тон Эльзы. Тряхнув головой, Мэри резко встала с кровати и зашагала по комнате. Несмотря на все усилия, в голове крутились слова Мангалы: «Она не нашего круга; она не такая, как мы». Поняв, что ей надо как-то отвлечься, девушка быстро подошла к маленькому шкафчику и достала из него пистолет, подаренный дядей. Оружие, которым она так дорожила. Оглядев свое маленькое сокровище, она начала бессмысленно водить пальцем по рубинам, изумрудам и тончайшим золотым узорам, украшавшим его.
Вдруг в голову Сесилии пришла внезапная мысль. Тихо обув домашние туфли, Мэри выскользнула из комнаты и, стараясь не шуметь, пошла по длинному коридору замка. Поднявшись по винтовой лестнице наверх, она очутилась в одной из самых больших башен замка. Здесь, в небольшом круглом зале, на стенах висели всевозможные виды оружия разных веков. В центре зала стояли три восковых фигуры, одетые в древние доспехи.
Слегка улыбаясь своим мыслям, девушка подошла к стене и начала медленно обходить зал. Пристально осмотрев стены, Сесилия заметила гвоздик, вбитый недалеко от окна. Быстро подойдя к нему, она протянула руку с пистолетом вверх. В следующую секунду так много значащий для нее предмет уже мирно покачивался на гвоздике среди множества других видов оружия. Сеси вздохнула и отступила назад.
Этим поступком Рыжая Мэри подводила черту в своей судьбе, отсекая прошлое, которое так недавно казалось ей интересным и счастливым. Сейчас ей хотелось забыть, кем она была, она всеми силами хотела стать миледи Вэндэр. Любовь к Патрику вспыхнула в ней с новой силой, возможно, она старалась только ради него.
Сесилия сделала еще шаг назад и грустно улыбнулась. Луна, ярко светившая в окошко, серебряным ковром устилала ступени лестницы. Бросив прощальный взгляд на дорогой сердцу предмет, мисс Лоунфер повернулась и направилась в спальню, надеясь, что никогда не пожалеет о своем выборе.
Глава 24
Следующие пять дней казались Сесилии однообразной чередой повторяющихся событий. Утром — уроки с Эльзой, днем — долгие обеды, сухие реплики и слегка презрительные взгляды Мангалы, вечером — тренировки с Патриком. За эти дни никто не посещал Вандармин, и Сесилия, привыкшая к острой опасной жизни, начинала тосковать.
Было около двух часов дня, когда в библиотеку, где читал милорд Вэндэр, чинно зашла его сестра. Помолчав с минуту, она произнесла:
— Послезавтра состоится твоя свадьба.
Патрик отложил книгу и выжидающе посмотрел на Мангалу. Она продолжила заботливым тоном:
— Патрик, дорогой, пока еще не поздно, одумайся. Эта девушка тебе не подходит. Разве ты не видишь — она здесь чужая. Думаю, мисс Лоунфер сама это чувствует. Не нравится Кэти, хорошо, мы найдем другую невесту. Например, Ванесса составила бы тебе неплохую партию или, скажем, Джоана.
— Мангала, хватит, мы уже не раз обсуждали это, — спокойно, но твердо произнес милорд Вэндэр.
Она устало опустила глаза. Патрик взял ее за руки и проникновенно спросил:
— Разве ты не хочешь мне счастья?
— Хочу. Поэтому и прошу: пока не поздно — одумайся… Ты не будешь с ней счастлив, — плачущим голосом добавила она.
— Если ты хочешь, чтобы я был счастлив, почему строишь мне преграды? Почему не принимаешь мисс Лоунфер? Почему ты так ее ненавидишь?
— Нет, это не так…
— Тогда постарайся принять ее. Мангала, прошу, ради меня.
Леди Вэндэр подняла на брата уставшие глаза и шмыгнула носом. Повисла тишина. Прошло около минуты, прежде чем Мангала снова заговорила: