С демоном по договору. Книга первая
Шрифт:
Дальше меня ждало сразу два открытия. Во-первых, пистолетный выстрел попал-таки в цель. Рана от пули находилась у мужчины под ключицей. Из неё сочилась кровь.
Во-вторых, на груди у спасителя висел круглый золотой медальон с гравировкой в виде казавшегося знакомым символа. Стоило коснуться его пальцами, как по телу прокатилась новая волна холода. В голове загудело сильнее, сознание поплыло.
— Нет, госпожа! — с отчаянием воскликнул мужчина. — Вам нельзя! Ещё рано!
Он оттолкнул меня, но сделал это как-то неуверенно и поздно. Я уже падала, улетала, уплывала. Мир закружился в сумасшедшей карусели.
Сон был таким же ярким, как всегда.
Я шла по улице большого города к ледяному зданию впереди. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что никакого льда на самом деле нет. Иллюзию создавала стеклянная поверхность небоскрёба, самого высокого из всех, что встретились на пути.
— Почти пришли, — промолвила я, не рассчитывая на отклик.
Принц хранил своё извечное молчание. Мне просто нравилось обращаться к нему время от времени.
Сегодня сон затянулся. Мы сделали двадцать, двадцать пять, тридцать шагов. После пятидесятого я перестала их считать.
Робкая надежда сменилась уверенностью — многолетнее путешествие вот-вот закончится. Мы достигнем цели.
Небоскрёб уже нависал над нами во всей своей идеальной красоте. Сколько в нём было этажей? Сто? Сто пятьдесят? У меня, выросшей среди панельных девятиэтажек, дух захватывало от одного взгляда на эту громадину.
Стеклянные двери распахнулись, приглашая ступить внутрь здания. Я чуть не сделала это, но вовремя обернулась, чтобы обнаружить — принц отстал сильнее, чем обычно, и стоит на дороге, глядя на меня.
— Что же ты? — удивилась я. — Идём дальше.
Он покачал головой.
— Я не пойду без тебя.
Предостерегающий жест. Принц не хотел, чтобы я возвращалась, и указал на дверь.
— Ты не можешь отступить сейчас. Мы всегда были вместе. Не оставляй меня. Идём!
Призыв не помог. Я точно знала, что ответ принца "нет".
— Мы увидимся снова?
Молчание. В глазах защипало, по щекам потекла влага. Сердце наполнило острое чувство потери.
— Пожалуйста.
Он отступил назад.
Стоять на месте было сложно. Стеклянное здание влекло, манило в свои недра.
И только когда я, утерев слёзы, поддалась этому зову и шагнула через порог, мне вслед прозвучал голос принца. Его первые и последние слова.
— Прости меня.
Часть I. Нели Данэ. Глава 1
Моя первая встреча с эрзаром Петергрэмом случилась в день приёма на работу мечты, и была она далека от романтики.
Ровно в восемь утра я вошла в широченный холл небоскрёба Ледяной пик — стеклянной башни высотой в сто одиннадцать этажей, похожей на устремлённое в небо копьё.
Размеры холла позволяли устроить в нём автостоянку, вдоль стен возвышались прозрачные стенды с экспонатами, которые иллюстрировали историю создания и достижений компании "Наднебесье", а голограмма в центре демонстрировала трёхмерное изображение Верной — второго по величине спутника Родителя.
Компьютерная имитация её терраформирования была красивой. На безжизненной, усыпанной оранжевым песком поверхности один за другим появлялись купола, между ними пролегала сеть крытых дорог, оранжевый цвет поглощала зелень новой растительности, на месте кратеров возникали моря
Своему короткому слогану компания следовала на протяжении ста лет. Первые антигравы, космический лифт, орбитальные станции, планы покорения глубокого космоса — за всем этим стояли разработки "Наднебесья". Проекты компании были обречены на успех, поскольку принадлежала она семье Торн, самому влиятельному клану эрзаров, имевшему заоблачные финансы и возможность нанимать лучших в мире учёных и инженеров. Не говоря о том, что руководил ею настоящий гений.
Честь оказаться среди избранных досталась мне благодаря упорному труду и Договору, который родители заключили сразу после моего рождения. Я предпочитала думать, что второе обстоятельство было необязательным и место в "Наднебесье" рано или поздно стало бы моим, но в этом случае путь в Ледяной пик мог занять не один год. Здесь даже должности уборщиков распределялись по рекомендациям, а я метила на большее, чем управлять мусорным роботом.
— Нели Данэ, добро пожаловать в главный офис компании "Наднебесье", — нежным голосом проворковала девушка-администратор, просканировав моё удостоверение. — Вас ждут для предварительного собеседования на минус десятом этаже.
На стойку легла карточка пропуска.
— Предварительное собеседование? — переспросила я, забирая пластиковый прямоугольник.
— Его проводит начальник службы безопасности. Необходимое условие для получения допуска более высокого уровня.
Двери скоростного лифта открылись. Мне не понадобилось даже выбирать этаж. Приказ о доставке пассажирки отдала администратор.
Какая ирония: чтобы взлететь, пришлось спуститься под землю. А я-то уже рисовала в воображении научный отдел и вид на город из окна на шестидесятом этаже.
Впрочем, минус десятый этаж не был похож на мрачное подземелье. Широкий, освещённый яркими лампами коридор привёл к двери кабинета, на которой красовались табличка "Петергрэм Торн" и три шестиконечные звёздочки.
В принадлежности начальника службы безопасности к семье Торн не было ничего необычного. Кого ещё назначать на такую должность? Согласно короткой сводке, в которую я заглянула накануне, Торны занимали в "Наднебесье" три четверти рабочих мест эрзаров, а в Ледяном пике члены других семей составляли лишь шесть процентов. Дело в том, что кланы эрзаров (иногда мы называем их демонами, но в официальной обстановке такое определение лучше забыть) чрезвычайно велики. Внутрисемейные связи там настолько запутаны, что не стоит даже пытаться их постичь.
С рангами проще. Одна звёздочка в официальных документах — младший эрзар, две — старший, три — высший, четыре — вам посчастливилось встретить владыку. Такой рождается раз в несколько столетий и становится во главе семьи.
Владыка Аланстар Торн, невероятный и недостижимый, гений космической инженерии, сильнейший из эрзаров, влиятельный политик и миллиардер, обитал где-то там, на верхних этажах Ледяного пика. Ходил по этим коридорам, дышал тем же, что и его работники, воздухом. Не преуменьшая достижений других эрзаров и людей, скажу, что личный вклад Аланстара Торна в покорение космоса был невероятно велик.