С демоном по договору. Книга первая

Вус Катерина

До конца перерыва с подачи неугомонной Зоуи мне пришлось познакомиться ещё с двумя эрзарами и пообщаться с суетливой девицей Миртой из отдела бухгалтерии, начавшей со слов:

— Как я тебе завидую!

— Почему? — опешила я.

— Поиск спутника — самое волнующее время. Я не испытывала таких эмоций, даже когда начала колдовать. Столько внимания, столько подарков! Если ты достаточно хороша, эрзары соперничают за право быть с тобой.

Она наклонилась ко мне, хитро косясь на Ульвара, и поделилась сокровенным:

— Я довела дело до поединка. Собственными

глазами видела, как сражаются двое старших. Это было лучшее, что случалось со мной в жизни. Кровь всё ещё кипела, когда победитель взял меня... — она сделала долгую паузу и со смешком закончила: — Правда, любовником он оказался не таким умелым, как воином. С Грэмом не сравнить.

— Простите? — я округлила глаза.

Она ведь не Петергрэма имела в виду?

— Об этом в другой раз, — подмигнула Мирта и удалилась, виляя бёдрами.

— У нас тут всякое бывает, — вставил сидевший рядом Ульвар, не смутившись услышанными откровениями.

— Надеюсь, что меня подобный опыт минует, — со всей искренностью проговорила я.

— У тебя будет большой выбор.

— Пожалуйста, не надо об этом. Больше не хочу сегодня слышать о Договоре.

— Как скажешь, — легко согласился Ульвар.

После обеда он устроил мне экскурсию в лабораторные отсеки, которые занимали два этажа ниже нашего. Чтобы попасть туда, пришлось переодеться в рабочую униформу — светло-синий комбинизон с эмблемой "Наднебесья". Это переоблачение случилось как нельзя кстати. Укрытая бесформенной одеждой от шеи до лодыжек, я почувствовала себя по-домашнему уютно, а попав в лабораторию и вовсе забыла обо всём.

Надо ли говорить, что здешние залы не шли ни в какое сравнение с университетскими?

Восторг вызывал один взгляд на вереницу уставленных рассадой стеллажей, вокруг которых сновали миниатюрные роботы-рабочие. В университете почти всё приходилось делать руками, механических помощников выдавали в строго ограниченном количестве, для самых серьёзных нужд.

Лаборатории "Наднебесья" были оснащены последними техническими новинками, превращавшими жизнь учёных в райский курорт. Мои новые коллеги вальяжно прохаживались вдоль стеллажей с планшетами в руках или отдавали команды, не вставая с рабочих мест.

От масштабов их работы и вовсе кружилась голова. Мы побывали в десятке лабораторий, осмотрели экспериментальные теплицы, прошлись по огромной оранжерее, где были собраны растения со всей планеты, а спустившись ещё на этаж, оказались в мире будущего.

Ульвар, подобно режиссёру спектакля, представлял один невероятный проект за другим. Я осмотрела контейнеры, наполненные почвой с Верной. Трогала её и пропускала оранжевый песок сквозь пальцы. Видела, как она изменяется под действием микроорганизмов, которыми уже были заселены первые плантации. Надолго задержалась в зале с фитотронами, готовыми для установки на космические корабли, и окончательно забыла о времени в лаборатории с геномодифицированными растениями.

Завершилась наша экскурсия в отсеке с аквариумами, где Ульвар представил свою часть работы — десяток прозрачных

ёмкостей с водной растительностью.

— Готовлю план по заселению водорослями водоёмов под куполом Два, — объяснил он. — Под куполом Один оно уже идёт, но у меня есть свежие идеи. Это первая часть экспериментов.

— Расскажешь подробнее? — спросила я, изучая прикреплённые к аквариумам датчики.

— Обязательно. Тебе ведь предстоит работать со мной.

Следующий час мы провели, обсуждая планы Ульвара. Потом у нас разгорелся жаркий спор по поводу того, насколько уместной будет небольшая генетическая модификация красных водорослей. Ульвар предложил построить компьютерную модель их включения в биоциноз, я согласилась, и мы занимались этим до вечера.

— Не давай ему затянуть себя в пучину ночной работы, — уходя, посоветовала Зоуи. — Ночуем мы тут только во время сдачи годового отчёта.

Надо сказать, что у Ульвара почти получилось устроить мне ночёвку в офисе в первый же вечер. Мы оторвались от компьютеров, когда за окном стало темно, и домой засобирались с опозданием на четыре часа. В кабинете у Антаниэтты тоже горел свет, но она-то наверняка жила в Ледяном пике.

Как и Петергрэм, который сидел в кресле администратора на первом этаже, закинув ноги на стол.

Со мной он заговорил, стоило дверям лифта открыться.

— Какой энтузиазм в первый рабочий день! Антаниэтта наверняка в восторге от вас.

— С чего бы? — наигранно удивилась я. — Меня же пока оценивают только как спутницу.

— В большинстве случаев, — покивал он. — И я вхожу в их число. Час уже поздний. Вы не передумали насчёт ужина?

— Нет, он ждёт меня дома.

— Точнее в гостинице. Могу доставить вас туда на личном флаере.

— Благодарю, я заказала такси.

Сегодня решила шикануть по полной программе и не пользоваться общественным транспортом. До получения первой зарплаты средств оставалось немного, но этот день должен был закончиться на приятных нотах.

— Жаль, — вздохнул Петергрэм. — У меня есть вино из заклусских виноделен и свежайший клашьян. Бассейн и огромная кровать. А чтобы добраться завтра до работы, вам понадобится всего лишь спуститься на лифте.

— К такой роскоши лучше не привыкать.

Не оборачиваясь, я дошла до входных дверей и выскользнула наружу. Ульвар держался позади. Когда мы оказались вне знания, он заметил:

— Петергрэм интересуется тобой.

— Надеюсь, его энтузиазм будет недолгим, — призналась я.

— Ты серьёзно? — он округлил глаза и со странной опаской покосился на двери Ледяного пика, будто ожидал, что начальник службы безопасности станет нас преследовать.

— Да, а что тебя смущает?

Петергрэм по-прежнему не вызывал симпатии. В голове застряли его высокомерное "покровитель" и снисходительное "милое создание", а мелкие детали, которыми обрастал образ эрзара, дополняли неприглядную картину. Рядом с ним я чувствовала непонятную угрозу, будто он в любой момент мог вломиться на мою личную территорию, разрушая привычный порядок вещей.