С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги
Шрифт:
После этого я вернулся в пансион и заглянул в номер девушки. Она спала.
Времени до половины одиннадцатого еще оставалось порядочно, и я не стал будить ее. Пройдя к себе, я побрился, надел чистую рубашку, вынул из шкафа смокинг, тщательно почистил его и разгладил. Вообще-то смокинг выглядел далеко не блестяще, но другого у меня не было, а о покупке нового я не смел даже и мечтать.
Без четверти десять я вновь зашел к Рут и разбудил ее.
— Ну, без пяти минут звезда, нужно подниматься. В твоем распоряжении полчаса.
Рут выглядела довольно апатичной. От меня не укрылось, что ей стоило немалых усилий подняться с постели.
Может, она и в самом деле была голодна. Во всяком случае, вряд ли она сможет хорошо петь в таком состоянии.
— Слушай, я пошлю Кэрри за бутербродами, а ты пока одевайся.
— Как скажешь.
Равнодушие Рут беспокоило меня. Она начала медленно одеваться, а я ушел. Кэрри я обнаружил внизу, возле конторки. По моей просьбе она сводила в бар за бутербродами.
С пакетом в руках я поднялся в комнату Рут.
Девушка уже переоделась и сидела перед засиженным мухами зеркалом. Я положил пакет ей на колени, но она с брезгливой гримасой сбросила его на пол.
— Я ничего не хочу.
— Ах ты… — Я схватил Рут за руки, заставил встать и с силой встряхнул. — Приди же в себя, наконец! Ты будешь сегодня петь! Другой возможности уже не представится! Ешь эти проклятые бутерброды! Ты же вечно голодна!
Рут наклонилась, подняла пакет и, вынув бутерброд, принялась есть, отщипывая маленькие кусочки. Не съев и половины, она скривилась и положила бутерброд на стол.
— Меня стошнит, если я съем хотя бы еще немного.
Бутерброд пришлось доедать мне.
— Ты когда-нибудь доведешь меня до инфаркта, — сказал я с набитым ртом. — Иногда я жалею, что вообще познакомился с тобой. Ну да ладно. Вперед. Я обещал Уилли привести тебя к половине одиннадцатого.
Все еще продолжая жевать, я отступил и критически взглянул на Рут. Бледная как полотно, с темными кругами под глазами, девушка казалась выходцем с того света. И все же был в ней какой-то шарм.
Мы спустились по ступенькам и вышли на улицу. Воздух еще хранил дневное тепло, но когда Рут случайно прикоснулась ко мне, я почувствовал, что она вся дрожит.
— Что такое? — резко спросил я. — Да тебя трясет, как былинку на ветру.
— Все в порядке. — Она внезапно чихнула.
— Только не это! — Я не на шутку разозлился. — Тебе же сейчас петь!
Нервы мои были на пределе, но я сдерживался, думая о ее голосе. Каково будет, если она расчихается перед Уилли?
Мы сели в трамвай и поехали в направлении Пятнадцатой авеню. Вагон был переполнен, и Рут прижали ко мне. Время от времени я чувствовал, как она начинает дрожать. Это не на шутку беспокоило меня.
— Ты здорова? Уверена, что сможешь петь?
— Без проблем. Отстань.
В клубе «Голубая роза», как правило, собирались многое повидавшие в жизни бизнесмены, почти богатые и почти честные. Там же было полно почти красивых девиц легкого поведения, время от времени получавших крошечные роли в кино, и гангстеров, пришедших весело провести время.
Толкая перед собой Рут, я довел ее до кабинета Уилли и, предварительно постучав, втолкнул в помещение.
Хозяин кабинета, положив ноги на стол, чистил ногти. При виде нас он сразу нахмурился.
— Хэлло, Уилли, — как можно более беззаботно сказал я. — Вот и мы. Познакомься с Рут Маршалл.
Уилли внимательно осмотрел девушку и поморщился.
— Когда мы начнем? — спросил я.
Уилли пожал плечами.
— Мне безразлично. Можно прямо сейчас. — Он снял ноги со стола. — Ты уверен, что у нее имеется голос? Как-то слабо верится, если судить по ее виду.
— Я не напрашивалась сюда! — с негодованием выкрикнула вдруг Рут.
— Молчи! — цыкнул на нее я. — Я же сказал, что это мои проблемы. Еще не вечер! — Я повернулся в сторону Уилли. — Это замечание обойдется тебе в сто долларов в неделю.
Уилли расхохотался.
Что ж, она должна действительно оказаться таким чудом, чтобы заставить меня расстаться с такими деньгами. Ну что же, послушаем твою протеже.
Мы вышли в ресторан и некоторое время стояли в полумраке, дожидаясь, пока умолкнет оркестр. Потом Уилли поднялся на сцену, отпустил музыкантов и объявил о выступлении Рут.
Его объявление было предельно кратким. Он сообщил, что она начинающая певица и хочет спеть перед зрителями две-три песенки. Потом он сделал нам призывный жест, приглашая на сцену.
— Как можно громче, — шепнул я девушке, усаживаясь за пианино.
Шум в ресторане не уменьшился, в зале не раздалось ни единого хлопка.
Меня это не очень обеспокоило, так как я знал, что, как только Рут запоет и послышится ее серебристый голос, все немедленно онемеют.
Уилли стоял возле меня и с неодобрением смотрел на Рут. Его явно что-то тревожило.
Стоя около пианино, девушка равнодушно смотрела в переполненный людьми зал. Она казалась совершенно спокойной.
Я начал играть.
Первые пять или шесть тактов Рут спела выше всяких похвал. Ее чистый, звенящий голос наполнил зал, тон и ритм были идеальными. Я внимательно следил за девушкой. И вдруг в ней будто что-то надломилось. Ее лицо еще больше побледнело, она сбилась с такта, голос разительно изменился. Перестав петь, она расчихалась. Содрогаясь в конвульсиях, она наклонилась вперед, закрыв лицо руками.
В зале стояла могильная тишина, нарушаемая лишь ее чиханьем. Потом все оживленно загомонили.
Я перестал играть.