S-T-I-K-S. Обитель магов

Драников Акким

Крючкотвор забрел в хилые ряды с местной одеждой. Ее тоже выдавали за альтернативу барахлу из городских магазинов, но уже с гораздо меньшим успехом, чем еду. Все же имелся громадный выбор самых различных земных шмоток, из которых легко можно было присмотреть что-то по своему вкусу. Поэтому местную одежду покупали скорее из ностальгии по тем, совсем недавним, временам, когда владение было частью могучего королевства.

Крючкотвор вернулся к продуктовым рядам, где взял десяток аму, овоща, по вкусу и размеру напоминавшего лучшие сорта помидоров, только белого цвета.

Крючкотвор теперь и сам не знал, когда он покинет Легранс. И покинет ли вообще. Хотя нет,

когда он передаст все свои знания, и потребность в его услугах отпадет, он, скорее всего, вернется в родное поселение, где снова превратится в рядового члена общества. Сейчас же Крючкотвор был нужным и уважаемым человеком. Лар Берадот положил ему нехилое вознаграждение за оказываемые услуги. Причем дело не только в деньгах, а в том, что Крючкотвор впервые почувствовал себя человеком значимым, к чьему мнению прислушиваются все, включая хозяина Легранса.

Вот буквально пару дней тому назад Лар Берадот не просто встретился с землянином, а оказал ему великую честь, совместив деловой разговор с демонстрацией своей сокровищницы.

Попасть в нее обычному человеку было бы совсем не просто. Сокровищница находилась под крышей донжона, куда вела крутая лестница из ста двадцати – Крючкотвор специально посчитал, уже спускаясь – ступенек. Благодаря заметно окрепшему в Улье здоровью землянин одолел подъем, лишь слегка запыхавшись. Но и маг, которому пошла вторая сотня, дышал ровно, словно шел по гладкой дороге.

Не сказать, чтобы сокровищница произвела на Крючкотвора неизгладимое впечатление. Наверняка у властелина Эмпории она была на порядок богаче и могла похвастать уникальными вещами. Хозяин рядового владения довольствовался, так сказать, объедками с общего стола, но кое-что уникальное в его загашниках имелось. Ожидаемо в сокровищнице хранилось дорогое оружие, щедро отделанное драгоценными камнями, и несколько ювелирных изделий изумительной работы. Насчет оружия владетель счел необходимым пояснить, что оно работы гномов и с ним можно хоть сейчас в бой. Эти комплекты запасные, на случай, если что-то из основного доспеха выйдет из строя. Тут Крючкотвор хотел добавить, что можно было оставить себе в качестве запасного два-три комплекта, а остальное раздать лучшим воинам, но промолчал. Понятно, что владетель отвалил гномам огромные деньги не для раздачи другим людям, а для себя, любимого. Хотя нельзя исключать, что когда Лар Берадот выезжал в столицу, он экипировал часть своей дружины своими лучшими доспехами.

Дальше получилось, как в сказке. Проигнорировав несколько десятков роскошных ювелирных украшений: перстней, фибул, парочку корон, владетель тронул невзрачное колечко, на которое Крючкотвор вообще не обратил внимания:

– Самая дорогая мне вещь.

Землянин подумал, что в неказистом изделии заключена невиданная магическая сила, и если сказать заветное слово или повернуть кольцо определенным образом, можно будет ровнять с землей целые города и поворачивать реки вспять. Но все оказалось куда обыденнее, хотя и гораздо романтичнее. В Замбурии узурпатор сверг законную власть, скрупулезно истребив всех потенциальных претендентов на корону. Лишь младшей дочери законного правителя удалось бежать. Посланные узурпатором убийцы гнались за девушкой до самой границы с Эмпорией. Они перебили большую часть ее верных телохранителей и тяжело ранили саму наследницу. Вдобавок гномы, всегда с предубеждением относившиеся к людям, хотя и пропустили беглецов через свои земли, но сделав вид, будто ни их, ни погони попросту не существует. То есть никакой помощи, в том числе и медицинской, оказывать даже не подумали.

К Лар Берадоту

принцесса попала, когда менее опытные целители поставили диагноз «безнадежна». Но он на то и был архимагом, что и не таких вытаскивал с того света. Девушка выздоровела, и это дало повод властелину Эмипории объявить войну узурпатору под предлогом возвращения трона законной наследнице. Властелин действовал вовсе не из альтруистических соображений. Замбурия славилась богатейшими копями рубинов, великолепным сырьем для различных магических поделок. И надо сказать, что он не прогадал. Когда принцесса надела корону, она щедро отблагодарила властелина, поделившись запасами из замбурийской сокровищницы.

Но когда девушка бежала от узурпатора, она не успела прихватить с собой ничего ценного, и отблагодарила Кориса за спасение скромным колечком. И Крючкотвору показалось, что колечко было так дорого владетелю вовсе не потому, что, спася наследницу, он поспособствовал преумножению богатств своего королевства. Как-то подозрительно начинали поблескивать глаза архимага, едва разговор касался замбурийской беглянки.

Покончив с воспоминаниями, архимаг перешел на деловой тон:

– Ты что-то говорил мне насчет охоты на зараженных с оружием разного калибра.

– Да, господин, - учтиво отвечал Крючкотвор. – Если не брать исключительные случаи вроде стрелка с даром сверхметкости, то выходит следующее. На бегуна и лотерейщика хватает пистолета, хотя если стрелок начинающий, на лотерейщика ему лучше брать автомат. Автомата же хватает топтуну, рвача им уже не возьмешь. Тут нужна скорострельная винтовка минимум девятого калибра. Руберу винтовка немногим страшнее мухобойки. Гарантированно его останавливает крупнокалиберный пулемет. С ним же можно выходить на начинающую элиту. Но только начинающую. Ее же способен угомонить подствольный гранатомет. Дальше все сложно. Для элиты у нас есть отдельная классификация, кроме начинающей обычная, развитая, матерая, супер. И если обычную элиту останавливает снаряд малого калибра, то для суперов уже нужен калибр трехзначный, из которого еще надо как-то в нее попасть, что удается только опытным артиллеристам.

– Это я понял. Ты мне объясни другое. Почему такие проблемы с более мощным, чем автоматы, оружием?

– Автоматы и пистолеты на моей планете – самый распространенный огнестрел. Убить человека этого хватает, а монстров, массово охотящихся на людей, у нас не водится. Следовательно, и в Улей главным образом попадают именно они. Кластеры, с которыми загружается серьезное оружие, большая редкость, порой из-за них между иммунными вспыхивают настоящие войны.

– Жаль. У меня всего три десятка человек, владеющих боевой магией. Остальные маги тоже что-то в ней смыслят, но они слабы. А три десятка – это мало. При этом у меня около тысячи потенциальных бойцов. Если их снабдить подходящим оружием, наша сила значительно увеличится. Кстати, как идут твои опыты с горохом?

– Изменения есть, но едва заметные. Слишком мало времени прошло, возможно, дальше пойдет веселее. И горох – не жемчуг. С ним бы все быстро прояснилось.

– Жемчуг, - задумчиво проговорил Лар Берадот. – Не могу я дать тебе жемчуг.

Крючкотвор его понимал. Хотя потребность в живчике у обитателей владения благодаря магическому фону была заметно сниженной, из-за большого числа потребителей спораны улетали со свистом, добытых из зараженных едва хватало. А ведь еще нужен был запас на экстренный случай. Вот и обменивали в Озерном на «виноградины» добываемый жемчуг. Он там шел по очень хорошему курсу в отличие от гороха. И все же Крючкотвор продолжил: