Самое лучшее оружие
Шрифт:
«в обход!!!»
– Плоская гора тянется на сто двадцать зхиммо! [18] – отрицательно мотнул головой эйст. – Так быстрее!
«лучше медле»… – начала размашисто царапать Ванесса. Буквы скакали по воску, палочка едва не вырвалась из рук – писать верхом на несущемся во весь опор альфарде оказалось адски трудно.
Дописать она не успела – альфарды доплыли до Плоской горы. Они отвернули так резко, что у людей закружились головы. Эйст только засвистел что-то одобрительное – их вестибулярный
18
Эйстская мера длины, 0.83 километра.
Двести метров вверх, к поверхности. И когда уже начало казаться, что альфарды разогнались так, что сейчас вынырнут из воды, они вновь повернули – и на этот раз не на девяносто градусов, а на все сто восемьдесят. В головах зашумело еще сильнее.
Еще двести метров – вниз, ко дну. Ванесса невольно зажмурилась – смотреть, как каменистое дно приближается с бешеной скоростью, было выше ее сил. Но альфарды вновь каким-то чудом успели в последний момент повернуть. Да еще весело затрубили, хвастаясь друг перед другом своей нечеловеческой крутизной.
«русские горки» – вяло начертала на табличке Ванесса. Просто так – для себя.
Спустя двадцать минут впереди показался гайот. Приземистый кратер напоминал огромную пепельницу, в которой еще дымит недокуренный бычок. Но очень слабо – та струйка водяных пузырьков, что курилась над рваным отверстием, поднимаясь к поверхности, выглядела совершенно безобидно.
– Священный кратер! – торжественно объявил Витааль, подплывая к подножию и притормаживая скакуна. – Видите – арка богов!
У самого кратера действительно вздымалась та самая арка, которую они видели на рисунке в доме Витааля. А возле нее – два вооруженных эйста… выточенные из мрамора. Креол только досадливо сплюнул (убедившись на собственном опыте, что плеваться под водой очень нелегко) – не стоило городить огорода с посещением Убуру и переговорами с Кабинетом. Такая «охрана» вряд ли смогла бы кому-то в чем-то воспрепятствовать. Но эйсты всегда были законопослушным народом.
В смысле, всего лишь более законопослушным, чем люди.
– Видите, на этой арке висят печати семи богов! – благоговейно указал рукой Витааль. – Все первожрецы хотя бы раз в жизни бывают здесь, чтобы приложить свою печать! Вон те восемь – самые свежие, это печати нынешних!
Ванесса нахмурила лоб. Еще с посещения храма ее не оставляла мысль, что здесь что-то не стыкуется, но она никак не могла осознать, что именно. В голове постоянно вертелось – первожрецов восемь, а богов семь, богов семь, а первожрецов восемь… У каждого бога один первожрец, у каждого первожреца один бог. Лишних нет. Может, эйсты считают не так, как люди?
Креол некоторое время колдовал над Витаалем, с интересом прислушивающимся к внутренним ощущениям, а потом подплыл к краю кратера и сурово заглянул внутрь. Ничего интересного он там не увидел.
Священный кратер имел форму чуть вытянутого круга. Совсем чуть-чуть – овалом это отверстие можно было назвать только с большой натяжкой. Почти четыреста метров в диаметре. Дна не видно. Да и не могло быть видно – Витааль упоминал, что эйсты выяснили, что глубина Священного кратера – три с половиной километра.
Воды океана Эйстов отличались редкой прозрачностью – даже здесь, в двухстах пятидесяти метрах от поверхности, все было отлично видно. Хотя уже начинало темнеть – солнце клонилось к закату. Однако там, в кратере, все это роли не играло – сквозь такую толщу не могло пробиться никакое солнце. Бездонная чернота…
Ванесса никак не могла оторвать глаз от этой колоссальной ямины. Ей ужасно не хотелось в нее спускаться. Она упорно заставляла себя вспоминать, что магия Креола на ее памяти еще ни разу не давала сбоев – архимаг знал свое дело лучше кого бы то ни было. И тем не менее в голове по-прежнему вертелось глупое любопытство – от чего она умрет, если заклинание вдруг неожиданно откажет? Задохнется или ее расплющит чудовищным давлением? Какая из неумолимых природных сил успеет первой?
– Вы уверены, что теперь я могу без опасений спуститься туда, архимаг? – с легким сомнением спросил Витааль, медленно заплывая внутрь кратера.
– Апулсо, – ответил Креол, жадно раздувая ноздри, принюхиваясь к черной дыре. Обычных запахов под водой он не чувствовал, но магию… о, магию он мог учуять где угодно и когда угодно. Магия для Креола была тем же, что слоеный торт для обжоры…
Альфардов привязали к арочной колонне – Креол не собирался растрачивать ману на то, чтобы брать с собой этих мустангов. Витааль на несколько секунд принял позу лотоса – все равно что перекрестился – и очертя голову ринулся в бесконечную черноту. Креол прищелкнул пальцами, создавая магический светильник, и последовал за ним. Последней начала перебирать ластами Ванесса…
В жерле гайота было тепло. Даже теплее, чем над ним, а ведь воды океана Эйстов кроме прозрачности отличались еще и высокой температурой. Каменная кишка постепенно расширялась – призрачного света, сотворенного Креолом, уже не хватало, чтобы видеть стены.
Спустя десять минут начали появляться первые признаки жизни. Красные креветки – сначала одиночки, потом группы, а потом огромные стаи. Когда трое водолазов опустились на полтора километра, все вокруг уже просто кишело этими мелкими ракообразными. Они явно никогда не видели ни людей, ни эйстов, и не проявляли ни тени страха, нахально подплывая к самому лицу. Витааль даже умудрился схватить одну и любезно предложил ее Ванессе. Та только помотала головой – она любила креветок, но не в сыром виде. Креол тоже отказался. Эйст хлопнул ложным веком и съел добычу сам.
Вода все больше нагревалась. Креветки постепенно начали убывать – у них была своя ниша жизненного пространства, глубже они не заплывали. Зато начали появляться совсем другие формы жизни – жуткие, омерзительные…
Крупные рыбы-гадюки с иглообразными зубами, светящиеся в чернильном мраке кальмары, удильщики с чудовищными пастями, украшенными фонариками, стомии с белыми слепыми глазами, длиннющие глубоководные угри со светящимися хвостами… Если у рыбы не было собственных источников света, она зачастую оказывалась слепой – к чему зрение в этой беспросветной мгле? Мороз пробирал по коже, стоило взглянуть на эти жуткие бельма, полупрозрачную кожу и огромные рты с зубами-гвоздями…