Самое лучшее оружие
Шрифт:
– Блурк! – ткнула пальцем себе за спину Ванесса. Ее глаза приобрели форму правильных кругов.
Креол и Витааль обернулись. Сзади шумно бурлили воды – работал реактивный двигатель. Естественного происхождения.
Колоссальный океанический червь, способный задушить насмерть даже синего кита, с ревом выплевывал кипяток из отверстия в хвосте, с бешеной скоростью летя вперед. На его плоской голове удобно устроились шестеро эйстов. Старик с обвислыми плавниками яростно свистел, подгоняя боевое животное. Четыре паровых шипомета еле заметно подрагивали в чешуйчатых руках – эйсты терпеливо ждали, пока червь догонит
Ванесса, с трудом удерживая поводья одной рукой, кое-как достала пистолет и выпустила несколько зарядов. Одна из пуль оцарапала угольно-черную чешую червя, но гигант этого даже не заметил. Остальные ушли «в молоко».
– Мы не успеваем, архимаг! – отчаянно просвистел Витааль, глядя, как расстояние между альфардами и червем неумолимо сокращается. – До вашего коцебу почти час плытьбы! А догонят нас прямо сейчас !
Океанический червь приблизился еще немного. Единственное, что утешало – на полной скорости он не мог дышать горячим паром. По той причине, что сейчас этот самый пар вырывался у него с противоположного конца. Зато эйсты наконец-то повернули рычаги. Вода забурлила от десятков отравленных игл, пронизывающих пространство. Одного из альфардов подстрелили – бедное животное жалобно засвистело.
Креол ожесточенно взмахнул рукой, запуская заклятье Синей Жижи. Вода позади альфардов стремительно начала сгущаться, превращаясь в гель. Шипы перестали мелькать. И червь тоже резко притормозил, с трудом пробиваясь сквозь нежданную преграду. Змееподобное тело начало отчаянно извиваться – червю не понравилась эта субстанция.
В конце концов полуразумное создание сообразило, как поступить. Даже раньше, чем его наездники. Червь с шумом набрал воды через хвостовое отверстие и выплюнул столб пара. Поток бурлящего воздуха пробил в Синей Жиже коридор, и червь устремился в него. Один из эйстов, отчаянно свистя, свалился у него со спины – застрял в гелеобразной субстанции. Но магистр Псоммаад даже не обернулся – слишком многое было поставлено на карту.
Снова и снова заклинания Креола отбрасывали назад преследующего их океанического червя. Еще одна Волна Силы, Кровавая Стена, Массовый Шок… Еще два эйста остались позади – их сбросило Водяным Вервием. Но огромный червь продолжал мчаться сквозь водяную толщу. Его сонарный веер развевался, словно корабельный парус в шторм.
– Пауом рура удусоу воцмоуд ао рва?! – с надеждой предложил Креол, копаясь в памяти. Он использовал уже все заклятия, пригодные для остановки погони. Конечно, он на ходу пополнял запас, но для этого требовалось хоть немного времени… – Пкоку ваоуг!
– Ни в коем случае, архимаг! – ужаснулся Витааль. – Магистр Псоммаад – светило мвидской науки! Он совершил ошибку, но это не делает его плохим эйстом!
– Ауцлал пуов ао ко? – предложил другой вариант Креол.
– Не может быть и речи! – вновь решительно воспротивился Витааль. – Океанические
Ванесса невольно задумалась, каким образом Витааль умудряется понимать белиберду Креола. Маг несомненно говорил на эйстском, но с таким страшным акцентом…
Альфард Креола, в хвосте которого засел ядовитый шип, плыл все медленнее. Маг уже ощутимо приотстал от остальных. Но в конце концов до него дошло, что это неспроста: он торопливо наложил на своего скакуна заклятие Противоядия, избавляющее от ядов естественного происхождения. Альфард удивленно свистнул, ощущая, как боль уходит, и задвигал хвостом с прежней частотой, нагоняя сородичей…
Лод Гвэйдеон и Логмир спокойно сидели на краю несущего диска коцебу. У обоих в руках были удочки – утренняя рыбалка переросла в дневную, потом в вечернюю, а затем и в ночную. Хуберт невозмутимо курсировал между ними и кухней – относил пойманную рыбу и доставлял рыбакам черный кофе и бутерброды.
– Жаль, у нас нет червей, – спокойно смотрел на поплавок паладин. – Хлеб – хорошая наживка, но на червя клюет все-таки лучше. Или на мотыля…
– Не-а, отец, болтаешь, – не согласился Логмир. – Лучшая наживка – это опарыш! Наберешь, бывает, их полную корзину, уду забросишь, да и… Лучше опарыша только глисты. Но их добывать трудно – места надо знать…
– Сударь, уясните, пожалуйста, паладины не «болтают»! – строго нахмурился лод Гвэйдеон. Он ненавидел слово «болтать» и не употреблял его никогда в жизни. – «Болтают» такие, как вы, а паладины говорят !
– Да как скажешь, – безразлично пожал плечами Двурукий.
Между рыбаками сидел взъерошенный Хубаксис и трясся в лихорадке, сжимая в шестипалых ручонках кусок горного хрусталя. Глаз джинна помутнел, а из ушей капала жидкая сера. Хубаксису было очень плохо…
Креол совершил ужасную ошибку, подарив рабу это стеклышко. Маленький джинн пристрастился к нему очень быстро. За последние недели он выкурил и вынюхал все, что только можно было использовать в качестве наркотика. От отчаяния Хубаксис даже пробовал курить чайные листья и кофейные зерна, но кофеин все же не дал нужного эффекта – не помог даже магический хрусталь. И теперь джинн сидел и трясся, усиленно соображая, где еще можно раздобыть чего-нибудь этакого, вроде гашиша. Ничего полезного в крохотную головенку не приходило – они были посреди океана.
Последние полчаса коцебу медленно двигался на север: Хуберт церемонно сообщил, что сэр и мэм закончили свои дела на дне, и приказывают встретить их. Рыбаки не возражали – им уже надоело сидеть с удочками.
– А все-таки самая лучшая наживка – червь… – снова начал лод Гвэйдеон и осекся. В строгих голубых глазах на миг мелькнула легкая тень удивления.
Да и неудивительно – впереди, как по заказу, из воды выметнулась голова гигантского червя , испустившая столб раскаленного пара. А прямо перед ним вынырнули три существа, похожие на одноглазых дельфинов. На спинах у них восседали донельзя знакомые фигуры…