Самозванка
Шрифт:
— В конце моего утреннего урока вам будет предоставлено немного времени для проведения собственных исследований здесь, в библиотеке. Я ожидаю, что все вы найдете по крайней мере один интересный факт, который вы могли бы использовать в качестве отправной точки для разговора с каждым высокопоставленным лицом. Ваш тест будет состоять из инсценировки представления, во время которого вы сделаете реверанс, поприветствуете собеседника по имени и начнете вежливую беседу, чтобы показать, что вы сделали больше, чем просто запомнили его лицо. — Зан постучал маленьким устройством по своей ладони, ожидая, пока его слова дойдут до сознания
— Если вам все понятно, мы начнем. — Он направил свое устройство на потолок, с которого опустился большой экран, и появилось первое изображение полного мужчины в бархатном костюме. Я была поражена технологией, которая, должно быть, осталась со времен «до наступления Тьмы». Это как и то, что в большинстве городов до сих пор работает водопровод и канализация в их домах.
— Герцог Гобардлиан Рихтенштейнский, — начал Зан, указывая на изображение герцога больше, чем в натуральную величину. Каким-то образом глубокий, теплый голос Зана заставил даже эту совершенно сухую тему казаться привлекательной, и на протяжении следующих шестнадцати снимков — по два для каждого из семи королевств плюс Тейч — я ни разу не отвлеклась.
Я бы хотела, чтобы нам дали ручку и бумагу для заметок, но, учитывая, что весь смысл был в упражнении на быстрое запоминание, это несколько нарушило бы цель.
— Это все, — объявил Зан некоторое время спустя. — Я надеюсь, что вы все обратили на это очень пристальное внимание, потому что я не буду повторять их снова. Для вашего теста вам случайным образом будут выбраны три высокопоставленных лица, которых вы должны «поприветствовать», но я предлагаю вам ознакомиться со всеми из тех, с кем я вас уже познакомил. У вас есть два часа.
Вокруг меня девушки пришли в движение, устремляясь к рядам книг в королевской библиотеке. Без сомнения, все они направлялись к разделу, содержащему факты и информацию обо всех окружающих королевствах — это было то, что я бы сделала, если бы у меня не было более неотложных дел на уме. Запоминание всего лишь горстки географических фактов было намного разумнее и выгоднее, чем что-то личное каждого высокопоставленного лица, например, как звали их любимую собаку.
— Вы не торопитесь, леди Каллалуна? — Спросил Зан несколько насмешливым тоном, когда я осталась последней. — Только не говорите мне, что вы уже знаете все эти лица? Невозможно получать высшие баллы на уроках Ли и Тая и при этом знать всех важных персон, о которых сегодня шла речь. — Несмотря на его почти снисходительный тон, его лицо выглядело заинтригованным. Как будто он надеялся, что я смогу надрать задницу этому классу.
Натянуто улыбнувшись ему, я перебросила свои несколько растрепанные светлые волосы через плечо и встала со стула.
— Вовсе нет, Зан. Просто воспользовалась моментом, чтобы собраться с мыслями и обдумать наилучший способ ответить на вызов. Случайно, здесь нет раздела с указателями? Чтобы избавить меня от бесцельного блуждания по полкам.
Медленная улыбка растянулась на его губах, и он слегка кивнул мне.
— Очень хорошее начало, — пробормотал он, и я не упустила из виду, что ни одна другая девушка не остановилась, чтобы рассмотреть указатели. К счастью для меня, когда я росла, я проводила много времени в публичной
Зан показал мне невысокую стопку маленьких ящичков, в которых лежали картотеки для каждой книги в королевской библиотеке. От одного только количества выдвижных ящиков у меня чуть глаза не вылезли из орбит, поскольку, на первый взгляд, там было в десять раз больше выдвижных ящиков, чем в публичной библиотеке. Тем не менее, это был дворец, и если я чему-то и научилась, так это тому, что члены королевской семьи были эгоистичными ублюдками.
— Спасибо. — Я отпустила его с натянутой улыбкой, но подождала, пока он скроется из поля моего зрения, прежде чем подойти к ящику, который я имела в виду. В отличие от моих конкуренток, меня не занимали увлекательные факты о Маледонии или Карпресни. Был еще один аспект теста, от которого у меня скрутило живот, а по спине потекли капли пота.
Я быстро нашла раздел, который искала, затем убрала карточку в ящик стола, прежде чем отправиться в указанном направлении. Не было бы никакого объяснения, почему я оказалась в этом разделе, если бы я все еще держала карточку в руке.
К счастью, я оказалась в укромном уголке мезонина, вдали от географии, политики и любых других разделов, вокруг которых другие девушки жужжали, как рой ярко одетых шершней.
Немного задержав дыхание, я пробежала пальцами по корешкам книг, пока не нашла ту, которая была похожа на то, что я искала.
Приседания и поклоны: как выжить при дворе.
— Спасибо Аане за это, — пробормотала я себе под нос, снимая книгу с полки и открывая ее на странице с содержанием. Следовало бы назвать это «Реверансы для чайников». В любом случае, это то, что мне нужно.
Мне удавалось выживать так долго, потому что каждый раз, когда мы оказывались в непосредственной близости от членов королевской семьи, мы уже сидели за обеденным столом, где требовалось лишь слегка наклонить голову. По крайней мере, я так поняла, копируя других девушек.
Здесь, однако, мы бы получили оценку за совершенство нашего реверанса, в чем я была обречена на неудачу, если бы не научилась, черт возьми, это делать, и научится быстро. Уже одна эта первая страница с содержанием заставила меня застонать от страха. Там было больше одного типа? И какой из них вы использовали, зависело от статуса человека, которого вы приветствовали?
— Я облажалась, — прошептала я, закрывая книгу и легонько хлопая ею себя по лбу.
— Как же так? — раздался глубокий голос Зана совсем рядом со мной, и я испуганно втянула воздух. Как, во имя богов, люди продолжают подкрадываться ко мне? Я была вором! Меня не должно было так легко напугать!
Повернувшись к нему лицом, я спрятала книгу за спину и натянуто улыбнулась. — Просто так. Что вы здесь делаете наверху?
Брови Зана приподнялись, и легкая улыбка заиграла на его губах.
— Что я здесь делаю? Это королевская библиотека, и я ученый. — У него была веская точка зрения, и я поджала губы. — Что за книга у вас там, леди Каллалуна?
— Хмм? — Я моргнула, глядя на него с самым лучшим растерянным выражением лица. — Какая книга?
Его улыбка стала шире.